“我身邊沒有可信之人，我也從來不把活著的希望寄托在彆人身上。”秦青朝黑暗深處走去，嗓音裡帶著一絲心若冷灰的寂寥。
“小侯爺，你沒有罪。不會有人來殺你！”
葉禮的頭頂掛著兩盞紅色的燈籠。他站在光明處，秦青卻在被黑暗吞噬。
“我享受了祖父帶來的榮華富貴，我的存在就是原罪。如果我死了，勞煩你幫我收一收屍，燒成灰，灑進壺口瀑布裡去。”
說完這句話，秦青淺白的袍角就徹底被黑暗吞沒。
葉禮站在燈籠下久久不動，仿佛變成了一座石雕。
阿牛追出來，傷感地看著秦青的背影，再一轉頭，卻見主子的兩隻眼睛已一片通紅，裡麵閃爍著晶瑩的光。
那是眼淚嗎？
“葉哥，我們真的要——”阿牛做了個手起刀落的動作。
葉禮忽然轉頭看向他，漆黑的眼眸裡迸射出狂怒的火焰。
“誰說我要殺了秦青？誰說的？”他掐住阿牛的脖子，極力壓低嗓音嘶吼，扭曲的麵龐呈現出一種難以言喻的恐懼之色。
黑暗中，996忽然睜開雙眼，懶懶地問：“你乾嘛對李夙夜說那些話？”
“隻是試探一下他的態度而已。”秦青漫不經心地撫摸著996軟軟的毛。
“試探出什麼了？”
“他好像，暗中戀慕著我……”
一聲輕笑散落在風裡。
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縣衙內，齊似風屏退左右，與妹妹齊思雨密談。
齊似風：“泰安侯府答應幫無為道長舉辦祈雨儀式。無為道長正四處挑選祭品，這次是二十個童男童女，全都是好人家的孩子。”
齊思雨：“這些人不得恨毒了泰安侯府？”
“那是自然。更妙的是，四殿下此時也在泰安侯府。見到這等慘事，你可以想象他是何等震怒。”
“我們要不要救下這二十人？”
“祭祀那天你去現場大鬨，叫四殿下好好看看你的善良與果敢。我派兵稍後趕到。”
“我若是沒攔住呢？”
“你攔不住，四殿下能攔住。不過，若是你們都沒攔住，那就更好了。二十個孩子一死，這筆血債四殿下必然會記在泰安侯府頭上。屆時清算起來，那就是一個滿門抄斬！”齊似風做了一個砍頭的手勢，忍不住笑了笑。
齊思雨擰眉思忖片刻，吩咐道：“那哥哥你還是晚些再攔吧。”
“放心吧，我帶去的差役很少，祭祀那天全城百姓都會趕去觀禮，我們幾個若想爬上祭台阻止無為道長作孽，卻也不容易。那些百姓會把我們牢牢扣在原地。倘若我被打傷了，那才更好。”
齊思雨會心一笑：“倘若哥哥被打傷了，那便是為國為民身先士卒。哥哥的赤膽忠心，大仁大義，四殿下必是會看在眼裡，記在心上。”
兄妹倆對視一眼，默契勾唇。
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江匪石站在山中的一座要塞的塔防之上，俯瞰整個江北城。
一名身材壯碩，胡須虯結的漢子匆匆爬上高塔，小聲說道：“無為道長在四處抓孩童，這次是二十個，泰安侯府的小侯爺親口索要的。我們是不是……”
漢子做了一個砍頭的動作。
江匪石眸光閃了閃：“小侯爺親口要的？二十人？”
漢子點點頭。
“那便不要輕舉妄動，待到祭祀那天潛伏在人群中，看看情況再說。”
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祭祀的日子漸漸逼近，阿牛把葉禮拉到僻靜的角落，問道：“葉哥，咱們真的不管了嗎？”
“派兵潛伏在周圍，不要輕舉妄動。你知曉，我也知曉，秦青不是那等心狠手辣之人。”
阿牛默默點頭，並無異議。
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三日後，壺口瀑布周圍站滿了來祈雨的百姓，用木頭搭建的高台上，無為道長正在吟唱咒語，手中的桃木劍耍出一片殘影。
二十個孩童被捆住手腳，堵住嘴巴，一個個關在竹編的籠子裡，像一頭頭待宰的豬羊。
他們的父母隱沒在人群中，用哭腫的眼睛惡狠狠地看著坐在祭台上的秦青。
整個泰安侯府都沒有人出席祈雨慶典，唯獨他來了。他此刻正有一下沒一下地撫摸著懷裡的胖貓，嘴角噙著一抹愜意的微笑。
毒辣的陽光照得他臉頰泛紅，眸子沁水。
那麼美的一張臉，卻包裹著這般狠毒的一顆心！
“我一定要殺了秦青！”不知哪個絕望的母親咬著牙齒躲在人群裡說出了這句話。
齊思雨四處看了看，繼而勾起唇角。
葉禮和阿牛站在秦青身後，默默看著無為道長一會兒噴火，一會兒吐煙，一會兒手舞足蹈。這個妖道挺會裝神弄鬼，惹得台下的百姓連連驚呼。
冗長的祈雨禱告終於結束，無為道長揮了揮手，兩個牛高馬大的道士便把祭品一樣一樣丟進奔騰咆哮的壺口瀑布裡。
先是一頭烤全羊，再是一隻烤乳豬，然後是一箱白銀。
兩個道士頗為“吃力”地抬起裝有白銀的木箱，緩緩走到祭台邊緣。這箱白銀不用說，也是侯府進貢的。
往瀑布裡扔銀子給龍王爺花用，這也是慣例，每次都是五十兩。
有人眼饞這筆銀子也不敢下水去撈，隻因壺口瀑布這個地方處處都是急流和暗湧，魚兒進去了都得淹死，更何況是人。
扔完銀子就該扔孩子了。齊思雨在仆人的幫助下慢慢擠到最前方，翹首以待。
孩子們的父母親族，以及曾經被淹死在此處的孩子們的父母親族，全都瞪著血紅的眼睛看著祭台上發生的一切。他們好恨！恨不得親手撕碎這些畜生！
可若是他們稍有動作，周圍這些祈盼下雨的百姓卻也會把他們撕碎！因為落下一場大雨便能救活千萬人的命！
死幾十個孩子算什麼呢？
忍啊！忍到心頭滴血也要忍！這些人低下頭，壓抑著痛不欲生的感覺。
兩個道士終於把一箱白銀搬到了祭台邊。
齊思雨不斷在心裡演練著自己接下來的動作。等到孩子們也被抬到祭台邊，她要一個箭步衝出去，大喊一聲：“慢著！”然後踩著仆人的肩膀爬上高台，與無為道長和秦青展開一場舌戰。
她要煽動百姓的情緒，讓他們意識到把活人扔進水裡溺死是罪惡！她要讓泰安侯府成為眾矢之的！
齊思雨定了定神，眸子裡放射出堅毅的光。
與此同時，那兩個道士也晃動著手臂，準備扔下一箱白銀。
“慢著！”一聲輕喝忽然響起。
齊思雨連忙捂住嘴，四處看了看，然後才發覺這一聲“慢著”不是自己喊的，而是台上的秦青。
正準備丟下一箱白銀的道士們疑惑回頭。
無為道長笑眯眯地問：“小侯爺有什麼差遣嗎？”
終究還是心軟了，準備老老實實拿出五百兩銀子買下這些孩童？隻可惜已經晚了！這個罪孽，泰安侯府背定了！
無為道長眼裡放射出窮凶極惡的光。
秦青細細的食指輕輕晃了晃。
葉禮和阿牛立刻彎下腰，極為費力地抬出一口大箱子，端端正正擺放在祭台中間。箱蓋打開，一片刺目的金光閃耀而出，驚得台下眾人齊齊發出震天響的喧嘩。
“是黃金！整整齊齊一大箱！”
“我的老天爺啊！我一輩子還沒看見這麼多金元寶！”
“泰安侯府果然巨富！”
百姓們議論紛紛，看得眼紅。
無為道長的眼珠子也紅了。他萬沒料到秦青拿出的竟然是金元寶！粗略一數，少說也有兩千兩！
兩千兩！而且還是黃金！無為道長的血液都沸騰了！這會兒莫說叫他放了那二十個孩童，就是讓他立刻終止祈雨儀式，他也絕無二話。
葉禮和阿牛把上下兩層黃金都攤開給無為道長看了看，然後又關上箱蓋，抬起箱子，大步朝祭台邊緣走去，作勢要往壺口瀑布裡扔。
無為道長：“！！！”
“你們做什麼？”無為道長失口高喊，嗓子都破了音。
“往日就算扔下再多祭品，龍王爺總是不願降雨。今次我泰安侯府做主，把祭銀換成兩千兩金元寶。祈雨要的就是一個心誠。這下龍王爺總能看見我們的誠意了吧？”
秦青朗聲說道。
台下的百姓頓時發出了鬨哄哄的議論，不多時便得出判斷——侯府這樣做，心真是太誠了！兩千兩黃金都舍得扔進水裡，龍王爺一定會感動的！至少他們已經被感動得快哭了！那麼多金元寶，他們心疼啊！
“小侯爺慷慨！龍王爺必然會被打動，降下雨來！”不知誰在人群裡高喊了一聲。
秦青眸光閃了閃，悄然往人群裡看去，於是便窺見了一道穿著白袍的熟悉身影。
那是江匪石。他在煽動百姓。
秦青衝對方遠遠地眨了眨眼，舉起茶杯擋住自己微彎的唇。
江匪石也抬了抬手，笑得隱秘而又快活。他已經猜到小侯爺想乾什麼了，真是一個有趣的人。
葉禮也聽出了江匪石的聲音，連忙朝秦青看去，卻見少年正衝台下燦笑，眼睛裡滿是清透愉悅的光。可是對著自己，他少有這般全然放鬆的情態。
葉禮暗自握拳，壓抑著心中的酸楚。
阿牛暗暗使勁兒，把裝滿黃金的箱子往祭台邊挪動。眼看台下的渾濁浪濤即將把這箱財寶吞沒，兩個抬銀箱子的道士不免急了，回過頭用力瞪著無為道長。
台下的百姓紛紛呐喊：“快把金子扔下水獻給龍王爺！這次祈雨一定能成功！”
“對對對，這次祈雨一定能成功！這次的祭品龍王爺再也不會嫌棄了！”
“要下雨了！要下雨了！”
在乾旱中煎熬了數月之久的百姓對降雨的渴望幾乎成了一種病態。這迫切的呼聲把毒辣陽光都衝淡了。
無為道長被逼出了滿頭大汗，像個熱鍋上的螞蟻般跳了跳，忽然高喊：“慢著！祭品改換之後，祈雨的時辰也要換！否則龍王爺收不到我們的供奉！待我算一算，待我算一算。”
無為道長飛快掐著手指，急促說道：“後日，後日才是最合適的時辰！我們後日會準備更多祭品，再來拜見龍王爺！”
百姓們不明就裡，也隻能仍由他胡亂安排。二十個孩童的父母差點腿軟地跪倒在地。太好了，他們還能拖個幾日，再來想想辦法！
葉禮和阿牛想把裝有金元寶的箱子搬回去，兩個牛高馬大的道士卻上前一步，按住箱蓋，沉聲道：“祭品需要放在道觀裡齋戒祈福才可去掉濁世的汙穢。你們把箱子給我們吧。”
葉禮和阿牛看向秦青，秦青默默點了點頭。
“上鉤了。”他在心裡曼聲一笑，眼睛彎得像個小狐狸。
996沒好氣地抱怨：“不知道你又在搞什麼鬼，每次都憋著不說。”
隱沒在人群裡的江匪石也狐狸一般笑了笑，帶著一群毫不起眼的漢子慢慢離開了。
“小侯爺若是被誰害了去，我可是會掉眼淚的。”他低聲呢喃，眸光漸暗。
扮作百姓的一群暗衛也在葉禮不經意的一個擺手之下陸陸續續散去。
齊思雨跺了跺腳，暗罵一聲晦氣，這才在一眾仆役的簇擁下挫敗地走了。後日，她一定要讓秦青被千夫所指，萬人唾罵！