卻說王瑒自那日從宮中麵聖回來, 因著得了聖上的隱晦暗示, 心內重擔放下來不少，但仍是不敢懈怠。照舊吩咐了門上小廝不許旁人進來攪擾, 自己卻安心每日溫書。
按聖祖時候定下的規矩, 大安照舊是四月初六舉行禮部試, 隻是年限不定, 並不是後期人們熟知的三年一試的考試製度, 而是由禮部、吏部商議, 視官員缺口及往年間隔每年十二月休衙掛印之前商定，再稟至聖前，由聖上首肯, 方能定下來年的禮部試——自要吏部及禮部商議準了，皇帝一般不會反駁。
其實這樣的製度缺漏極大, 往往由豪門世族左右取士年限，年限無定數便給了世家極大的操縱空間, 例如，縱使高官貪汙, 地方腐敗, 吏部隻要延遲上報官員缺口，哪怕等來年禮部試結束, 新科進士也無法立時升至高位, 而其餘各科出身的官員往往頗受歧視, 限製了升官的資曆, 但屬地自然不能無官, 皇帝也隻好隱忍，從輕處置，再做籌謀。
故此此時的禮部試還遠不及後期會試或是殿試那樣嚴苛，考試時間也不是改革後的九天，隻要三天便可，僅試帖經、墨義、詩賦，且每日晚間可以出場尋宿。審查更遠不及後世嚴密，夾帶、替考之事層出不窮，隻要打點好當日監場的巡考官即可，甚至不必至主考跟前，若是主考下來巡視，自然有巡考先行通風報信。
加之禮部試進士科雖然金貴但錄取人數極少，往往不過百之一二而已，其中幾乎不能見寒門子弟身影。
大安建國數百年，曆三朝，至今已至承元十八年，曆數朝中進士，其三代祖莫不是朝中元老，縱有不是高官顯貴的，也是當年隱士之家，而寒門子弟多出身明經或其他雜科，相較取中的士族子弟仍是少數。
據王瑒所知，原本從宋時起科舉便已經改革，但如今所在的這個朝代，或許是因為中間間隔將近三百年的戰亂時期，諸侯割據，雖然有富庶的諸侯國，仍是但重武輕文，文試發展緩慢。
自大安建朝以來，雖然曆任皇帝都在有意識的加重科舉取仕的比重，但進展不大，原本世宗時前期已頗見成效，但至其晚年，好大喜功、奢靡過度，又顧念舊情，科舉亂象又起，及至今日，朝中仍是世家的半壁江山。
閉門讀書的日子格外快些，眨眼便是四月初三，王瑒仍是同往日一樣清晨起來臨過字帖便開始溫書。
卻忽聽見外頭綠蘿連扣幾聲外門，揚聲問道：“大爺，大爺！您可聽見了？”
王瑒不知她有何事，便叫道：“聽見了，進來罷。”
綠蘿忙推門進來，便先行禮道：“大爺，外頭聽說是大舅老爺和大舅太太來了人，舅老爺在姑老爺外書房裡等著，舅太太就去了這裡老太太院中。方才這裡姑老爺派人來說，那邊想請您過去住兩日，叫您到姑老爺外書房見一見。”
王瑒放下手中的書，心中納罕道：“原本說了今年要參加禮部試，眼瞧著沒幾天了，怎麼外祖母和舅舅這時候來接我。”
雖是納罕，但大舅牛繼宗既然來了，總是要見麵談談才好，他便扔下手中的書道：“知道了，這便過去。”
綠蘿忙上前笑道：“我給您換身見客的衣裳再過去罷？您身上這件也太儉省了。”
王瑒為著每日並不出去，所以便穿的鬆快些，今日穿的便是家常簡單的中衣中褲加上一件實地子夾袍，夾袍也是半新不舊的秋香色，這樣出去見人著實寒酸了，也不像話，太不尊重了些。雖然大舅並不在乎這些，但竟以為賈府苛待了他也不是不可能的——兩府關係本就不好，大舅受外祖母影響對這裡成見頗深，所以王瑒更是好奇，大舅如何會上門。
當下王瑒便答應一聲，綠蘿忙上前給他換了。
王瑒這才出了門，因著是去賈政的外書房，不便帶貼身的丫鬟，便出門叫過滇楊和梧桐來，帶上他們兩個。
王瑒一路往賈政外書房“體仁沐德”院中行去。
那邊牛繼宗已經坐在外書房中由賈赦和賈政陪著喝茶。
他素來一張冷臉，又是武將行事，偏生賈赦隻好鬥雞走狗，賈政唯愛酸文歪詩，三人互相寒暄幾句便都沒了話。
一時呆坐在那裡，賈政隻好想方設法找些話頭。
見實在無話可說，賈政隻好道：“卻不知牛兄這回來是為何事？”
牛繼宗五大三粗一個人，坐在賈政外書房精致的小交椅上正不自在，隻覺得又小又不結實，正想開口說一說什麼也好分分神緩緩自己身上的酸痛，忽聽見賈政開口相問，便忙回了。
原來卻是昨日晚間老國公夫人提出來的主意。
牛家老太太姓金，這日才用了晚飯，正大家圍著說說話，金老夫人便想起一事來，開口問道：“今日可是四月初二了罷？”
牛繼宗的夫人江氏恰巧聽見，便開口笑道：“正是四月初二——老太太可是想起瑒哥兒了？”
二舅牛繼祧的夫人錢氏也正在此坐著，便也道：“可是呢，眼見著已經快要禮部試了罷？瑒哥兒先前說要下場的，如今也不知是怎樣了。”
金老太太便道：“既是這樣——枇杷你去叫你家老爺來，說我有話要吩咐他，叫他麻利兒地來這裡，我等著呢！”
枇杷笑著去了。
不多時便有小子通傳說是牛繼宗、牛繼祧來了。
屋內坐著的都是自家的孩子，總是女眷也不必避諱，隻是都起身相迎。
牛繼祧性子和善些，更愛說笑，上來便搶先行禮笑道：“老太太，叫我跟大哥過來卻是為了甚麼？”
金老夫人沉吟了會子，便道：“咱家從老太爺起就不大跟賈家走動，如今我看著瑒兒的關係，竟是稍稍走動走動才好，隻是不要過於親密了。”
牛繼宗二人敘過座位，正聽見金老夫人說完這話，牛繼祧便推推牛繼宗的胳膊，略作誇張狀：“大哥，你快給我一下子，讓我醒醒，這不是做夢罷？跟賈家來往這話，竟是從老太太口裡說出來的！”
牛繼宗懶得理自己這個活寶似的二弟，當下拿著蒲扇似的大手衝他背上就來了一下子。