牛繼祧見狀笑道：“大哥還是這樣不愛說話。”
說著便又同王瑒說笑幾句，其實也不過是變相安慰安慰，唯恐他等放榜的這幾天裡揪心，“我看你是再沒問題的，說不得我們這世代都是大老粗的武將家裡，也出一個文曲星，到時候就是我們出去臉上都有光。你隻管在家裡陪著你表兄們頑兩天，或者到老太太那裡也是好的，隻是不要過於憂心了。”
王瑒也是笑著答應。
表兄們也關懷幾句。
牛繼宗便道：“那便這樣罷，不過是叫你來問一問。我瞧著也是時候了，你就回院子裡歇歇去。我叫了兩個好太醫過去的，替你把一把脈，看看可傷著了身子，萬一身上有什麼不好的，不趁著才開始趕緊治，到老了才有你受的。”
王瑒哭笑不得，雖然不認為自己身子才經這樣三天便有什麼事，但感念牛繼宗一片苦心，便也答應道：“是，我知道了。”
牛繼宗滿意點頭，又叮囑幾句，這才讓牛傳铖送他回去。
王瑒忙推脫道：“不必麻煩铖大哥，老太太叫人在二門上等著呢。”
牛繼宗仍是堅持道：“便是這樣，還是叫他送你到二門上才是。”
王瑒隻好答應，便讓牛傳铖帶著去了二門。
牛傳铖果然送他到二門上才回去了，拂風便迎上來，王瑒同牛傳铖告過彆，便同拂風一徑去了自己的崇仁院。
書房內原先眾人就是為了王瑒才過來的，見牛傳铖回來說已經將王瑒送回去。牛繼祧便起身告辭道：“大哥，我便先回去了。”
傳鈕傳銘也忙跟著起身告辭。
牛繼宗知道自己這個二弟是坐不住的，也不留他，便點頭放他去了。
牛繼祧父子三人一同走到錢夫人的院子邊上，牛傳銘便笑道：“父親，我跟三哥也進去給太太請安罷。”
牛繼祧自然答應。誰知才走到門口，便聽一個婆子在那裡忙忙碌碌地嚷道：“還不收拾好了！你們這幾個小蹄子天天就知道偷懶，等太太回來了你看我不稟了太太狠狠賞你們幾下子！”
那幾個聚在一處鬥草的小丫頭都吐著舌頭跑了，牛傳鈕卻聽著了，便叫過那婆子來：“你過來！我問問你，太太去哪裡了？”
那婆子一見是他們父子三人，便忙上來請安，回道：“回鈕三爺的話，太太從去了老太太院裡還沒回來，不知今兒晚上是不是要在那裡用飯了。”
牛傳銘聞言笑道：“倒是我們來的不巧了。既是如此，父親，我們就不進去了，還是等晚間母親回來了再叫媳婦們過來請安。”
他們中最小的一個牛傳銘也有了二十三歲，才娶了媳婦，牛傳鈕今年二十五歲，也早娶了，年前才有了一個小姑娘的。
牛繼祧便點頭。
牛傳鈕和牛傳銘這才去了。
牛繼祧自己便往院內走，才過了垂花門，便忽然想到，自己若是在正房內等錢夫人回來，說不得便要同兩個兒媳婦正麵撞上，若是錢夫人在還好，若是不在大晚上的實在尷尬，於是便猶豫著調轉了方向。
自己歎道：“也罷了，還是到書房坐一會子。”
牛繼祧轉身出了小門。便想著從邊上那小夾道上過去，他隻顧著低著頭往前走，卻不防迎麵便撞上了一個人！
牛繼祧不防倒唬得一展眼，怒喝道：“這是誰！不知道這個夾道平常並不叫旁人走的麼？”
那人忙跪下了，牛繼祧看時，卻是梳著婦人發髻的一個纖弱女子，他素來有些憐香惜玉的，氣便消了大半，緩和語氣道：“你是哪家的新媳婦？不知道這規矩不成？也罷，饒你這一回。你自去罷，日後不準再從這裡走也就罷了。”
那婦人身後帶著的丫鬟怯怯抬頭道：“老爺，這是、是楊姨娘。並不是哪家的新媳婦。”說完似是有些害怕，便重又低了頭不敢開口。
牛繼祧一愣，脫口問道：“哪個楊姨娘？”說完自己便明白過來，恍然大悟道：“唔，是四丫頭的姨娘罷？”
楊姨娘眼中帶著盈盈淚水抬頭望過去，低聲道：“妾身並不知這裡不能走的，原也不曾出過幾回屋子。今日不過是該給太太請安，因外頭花園裡沾濕了裙子，回去換了，耽擱了不少時候，怕晚了對太太不恭敬，所以才想從這邊過去能近些，並不知道……”
她說著，眼中的淚滴已是滾落下來，又泣道：“妾身知錯。”
牛繼祧看著她的模樣，隻覺得明明是三十幾歲的婦人，偏還生的仿佛是新嫁娘般的嬌羞不勝，已是有些心動，便伸手道：“你起來，原也不是什麼大錯——你是給太太請安去的？”
楊姨娘微微點頭便順著他的手緩緩起來。
牛繼祧握一握手中嬌軟的柔荑，便有些心猿意馬，“太太去了老太太那裡還沒回來，你——跟我來罷。”
說著便拉著她的手，便要一路順著夾道轉到的內書房。
楊姨娘垂下頭，一副羞赧的樣子緊緊隨在牛繼祧身旁，卻在他回頭時悄悄遞了個眼色。
茉莉會意，便悄無聲息落後幾步，趕到院子裡等著向流帛傳信。