秦兆笑道：“殿下，您沒認出來？是王子騰王崇安家的夫人。這位便是聖上新封的柔嘉郡主了。”
“唔，夫人一年多不見年輕了好些。”鐘圻笑著上前。
牛夫人忙福身行禮，又低聲道：“這是平昌公主。”
黛玉也忙上前見過了，鐘圻笑嗬嗬地親自扶起她，拉著手問道：“幾歲了？”
黛玉納悶，怎麼這位公主殿下像是老成得緊，明明她也瞧著不過十四五歲的樣子。
隻仍是回道：“十二了。”
鐘圻拉著她的手，滿意道：“跟本宮差不了幾歲嘛，怎麼瞧著這般單弱？”
黛玉回說，身子自小便弱些，如今才好了。
鐘圻還要再問，裡頭綠絛已是迎了出來，笑道：“娘娘請郡主和夫人進去呢。”又謂鐘圻，“您這是老毛病又犯了，瞧見一個好看的姑娘就走不動路！”
說著便上來福身與黛玉行禮，“見過郡主。”
黛玉忙扶了起來。
綠絛順勢托住她的胳膊往裡迎，還不忘回頭請牛夫人，“夫人也請——郡主擔待些，這是咱們公主老毛病了，就愛漂亮的小姑娘。平常倒是還好，隻是如今見了您這樣萬裡挑一的，還不走不動路了？”
眾人都讓她逗得笑起來，鐘圻也笑了。
黛玉見狀倒是暗生好感——瞧著這位公主心胸大度呢。
行至正殿，眾人還未拾級便見周貴妃竟親自出來迎接，忙都行禮拜見。
周貴妃笑道：“都起來——我瞧瞧，這可是新封的柔嘉？”
說著便上前執起黛玉的手，連連讚道：“噯，好模樣！”
黛玉忙謝過了。
秦兆便笑道：“郡主和夫人小的送過來了，便不多待了。今日還有彆的命婦進來參見，皇後娘娘那兒離不得人。還請貴妃娘娘擔待。”
周貴妃點頭，又叫靖福宮的掌事內監趙柳送他出去，秦兆複躬身行禮，方才慢慢退出去了。
周貴妃拉著黛玉的手還要誇，那邊綠絛上來笑道：“娘娘，郡主和牛夫人從寧禧宮過來，路途不近呢。”
“可是疏忽了，竟還叫郡主和夫人站這兒說話——綠絛，請貴客進來。”周貴妃拍拍手，親自拉著黛玉進了正殿。
到了殿內周貴妃也不肯升座受禮，“不過是請郡主和夫人來頑一頑，不必這樣正經。大家反而拘束。”
鐘圻也勸，“不是什麼正日子，不如側殿坐一坐，說說話倒更好些。”
牛夫人隻好答應。
眾人便到側殿坐了，黛玉仍是推著請牛夫人坐了右側第一。
牛夫人待要推辭，周貴妃便笑道：“夫人坐罷，大家自己人不必拘著什麼。再說，夫人坐了這裡我同你說話兒也方便，叫她們小孩子自己坐去。”
黛玉便坐了平昌公主的下首。
鐘圻笑眯眯地看著她，柔聲道：“郡主來了北邊兒可還適應？”
黛玉笑著點點頭，“也好，尋常不怎麼出去，倒是沒什麼，隻是天乾了點兒。”
“不妨叫底下人在屋子裡多放些水景，也添些濕氣。”鐘圻提議。
黛玉謝過了。
兩人說了會子話，都覺投緣——黛玉喜歡鐘圻體貼心思，性子爽朗，鐘圻喜歡黛玉心胸平和，性子靈透。
周貴妃見她們兩個相談甚歡，便笑道：“我瞧著柔嘉好，隻是不想平昌也這樣投緣——郡主，方才聽說皇後娘娘邀你年後也來宮裡上學？”
“是，皇後娘娘厚愛。”黛玉忙欠身回道，“想著小女家中彆無兄弟姊妹相伴，所以叫臣女年後也來宮內上學。”
周貴妃笑著點頭，“更好了，我正愁平昌沒人作伴，要死要活的，說甚麼也不肯去，竟是鬨著去武學！愁的我頭發都白了一半子。如今有郡主來了，我看平昌還去不去？”
鐘圻忙笑道：“去的，去的！”又打趣道，“母妃頭發哪兒白了？我瞧著還跟早先一樣的烏黑，替宮裡省了不少的何首烏呢！”
眾人都笑起來。
正說著，忽聽外頭一聲通傳，
“聖上駕到——”