京中的年味兒很濃, 從臘月二十封了印起，王瑒懶怠交際, 就在府中幫著牛夫人置辦年貨，氣得牛夫人直攆他出去。
“不必你這時候在家裡幫忙, ”牛夫人推著王瑒的背攆他，“原就不是你該做的, 原先小就還罷了。如今都是做了官兒的人了, 老跟我在後院兒做什麼呢！”
王瑒笑嘻嘻地躲開, 繞到牛夫人的背後替她揉肩，“這時候家家戶戶辦年貨呢，我上哪兒去？我是體諒太太, 您自個兒做這些豈不累得慌。”
牛夫人雖受用他體貼, 但仍是擺出一副不耐的麵色來, “噯, 用得著你這時候來體貼！我嫁進來多少年了？哪一年不是這樣過來的！”她回頭握住王瑒的手，“什麼時候你把玉兒娶回來，我就好歇著了。家事自然由新媳婦掌著, 這時候你來殷勤，治標不治本的。”
王瑒一笑，做出一副苦悶的樣子來, 討好道：“這個我比母親還想著呢！不如這回下了聘您好生同林叔父商量了, 擇一個日子正經把親事辦了算了。”
“同你林叔父說什麼說, 還是該找……”牛夫人一時口快, 差些兒就吐出來要去同賈敏商議, 忙自己掩住了，遮掩道，“該請示聖上，否則顯著不恭了。”
她見王瑒若有所思，麵色不定，深悔自己口快，忙又笑道：“再快也要三年，至少等你妹妹及笄。不然還有誰家給媳婦辦及笄禮不成？可真是笑話了。”
王瑒見她引開話題，也不戳破，隻是自己暗暗心中記下了，想著日後有空還要再探聽探聽。
牛夫人不願他還在家中待著，又怕他套自己話，便往外攆他，“找你妹妹頑去，不然出去茶樓裡坐一坐也好。”
王瑒笑著討饒，“罷了罷了，太太不願瞧見我，我還是自己院兒裡看會子書去。這時候大節下的，妹妹家裡唯她一個，總不好叫林叔父管家事，自然是她動手，我怎好去擾她？如今天兒又冷，我可不去茶樓。”
牛夫人才要答應，恰這時候一個管事媳婦進來回說往鎮國公府的禮單子已經備好了，請牛夫人過目，“太太原說還是照著往年的規矩送的，老爺倒是吩咐說才從揚州回來，又承蒙老夫人、舅老爺照顧咱們大爺，叫加厚三成，又加了些揚州的土儀。”
牛夫人接過來大致翻了翻，見確實比往常的厚了三成，另有王子騰給牛家兄弟的不少東西，便點頭道：“這些足夠了——不過老爺加了給他們兄弟的，我不送些東西給兄弟媳婦也說不過去，隻是不好上禮單。年後再送去罷——你替我記著些。”
那媳婦忙答應了記下，見牛夫人無話吩咐才又開口問道：“太太，這單子可要送出去？”
牛夫人想了想，“是該送去了，晚了不像話。”
那媳婦才答應了想下去遣人，牛夫人卻叫住她等等。
又轉頭對王瑒道：“左右你也是無事，不然拿著禮單子往你外祖母家去一趟？親自去顯著尊重。”
王瑒自然沒有不答應的理兒，接了禮單子便叫人備轎出去。
牛夫人忙叫人跟著，又囑咐王瑒路上小心，“坐你爹的暖轎出去！這時候你那轎子非凍破了皮兒不可。”
王瑒帶了滇楊他們四個坐轎往鎮國公府去。
鎮國公府靠城邊子上，今日天上還飄著小雪，一路越走人越稀少。
王瑒閉著眼假寐，腦中卻在思索牛夫人錯口說的那句話，是誰呢？黛玉的親事，不同林如海商量，卻要找旁人去。
林家本家人丁稀少，宗族內都是遠的八竿子打不著的旁支，並沒有親近女性長輩。
要說黛玉母親那邊，總不能還要問賈府的意思，賈家是外家，也扯不上這個。
尋常女子多是嫡母做主相看，兩家計較過相合，仍是由嫡母出麵定下，家中男性長輩並不參與，參與也是暗暗的托人提請，再不直接出麵的——除非是媒人。
這樣算來算去，也不知是誰還能有這個資格要做主黛玉的親事。
他越想越心驚，暗暗皺眉，怎麼這人再想下去，越像是賈敏？
正心裡糾纏，轎子猛地往前一傾，王瑒一時不察，竟撞在了轎子沿兒上，額上立時烏青了一塊。
還不等王瑒發怒，外頭梧桐急聲問道：“大爺，您可還好？”
王瑒捂著額頭沒好氣地回了一句，“活著呢！外頭怎麼回事兒？”
梧桐也生氣，“前頭有個人攔轎！”