蒙邯州大雪之事幾乎已經是板上釘釘的鐵證了, 故此正月燈節宮內從承元帝起興頭就不高。
皇後不見得知道內幕, 但是知情識趣, 見承元帝興致不高, 也就罷了。張貴妃原本是愛湊個熱鬨的，隻是得了家中消息, 終究是心裡發虛，就也不大敢出頭。周貴妃心知為何, 就也不願觸承元帝的黴頭，所幸她素來不大愛湊熱鬨倒是容易推了。
宮中三位品位頂尖的主位都不願出頭, 下剩的人誰不是人尖兒似的？淑妃、賢妃、德妃都推了不肯。
皇後為難半晌，左思右想挑不出一個人來, 後來乾脆拍手道：“不是才封了一個賢德妃？也是正經四妃的名分，如今正好讓新封的妹妹曆練曆練，也是承辦一回宮內的大事。”
皇後金口玉言, 這事兒還是看重，由不得元春推辭，縱是明知裡頭有些不對, 也隻好硬著頭皮接下了。
元春頭一回承辦這樣的大事，宮內又沒幾個交好的妃嬪，底下巴結上來的低等宮嬪俱不得用，此時才暗自後悔沒個幫手。
倒是賈府裡頭得了信兒, 上上下下高興得不得了, 王夫人還趁機進來暗暗教了些手段, 囑咐元春頂要好生辦差, 萬要做的漂漂亮亮的，在聖上麵前好有臉麵。
“我的兒，不光是皇後娘娘看重的有用，那得陛下瞧見了才成！”王夫人一壁囑咐，一壁悄悄從袖袋內掏出一疊子銀票來遞與抱琴收著，“你在宮中艱難，家裡都是知道的。明麵兒上的俸祿夠你什麼使呢？便是聖上賞賜，那都是入了庫的，有名錄的東西，輕易不得動，動了也有好些雙眼睛盯著。”
元春還有些羞愧要家裡這樣三番五次貼補，才想要抱琴推辭又聽見王夫人這樣一席話，想起自己承辦燈節後明裡暗裡的難處，囊中羞澀的困苦，隻好忍了，含著淚同王夫人道了謝。
自己又歎，“可惜到底咱們宮中沒個幫手，老太妃雖好，可畢竟年歲有了，不好事事煩擾。”
王夫人也低聲落寞道：“咱們家裡若是能有一絲半點的法子，當初也不至於……唉，是苦了我的兒了！”
元春知道王夫人在家其實做不得主，不過是實在忍不住同她吐露一二，並不想令她過多憂心，忙想個彆的話來打岔。
“我聽說，年後薛家的大妹妹要來宮裡選伴讀？這是好事。如今她就在咱們家住著，不妨出手打點一二。”
王夫人卻是微微蹙眉，低聲歎道：“你是知道的，原本不過是借口，到底為了甚麼咱們娘倆兒知曉。我就是想——”
她遲疑半晌方才咬牙問道：“娘娘，您說……若是、若是她中選了，在宮內再結交一二權貴，咱們寶玉又待如何呢？”
元春一愣，蹙眉輕斥道：“母親這話糊塗！”
她心裡歎一口氣，到底原先王夫人親生母親出身不高，並不曾教些大事，往往教她抓住了蠅頭小利，大事上卻不大清醒。
元春耐心勸道：“母親想岔了。先說頭一件兒，到底寶玉的事兒隻是大家心裡明白，並沒過了明路，那便是不作數的。再說了，當初我在宮裡熬著，輕易不得傳消息，可聽著也是母親擔憂祖母替寶玉定了黛玉才這樣匆忙。如今看是怎樣？母親莽撞了。”
她緩了緩語氣，又笑道：“我看薛大妹妹也是個好的，聽著十分會做人，腦子也聰慧，進了宮裡說不得就是助力。母親萬萬彆攔著，可彆好好的親戚弄成了仇家。”
“也不是這樣說的，原是預備著給寶玉做親的，我瞧著那孩子也好。跟我還親近。”王夫人嘟噥兩句，看著還是不大願意，“換了旁人，比這個好不好還兩說著，那也不能同我就一條心了。”
元春知道她這裡有些死腦筋，隻好順著勸道：“寶玉是我看著長起來的，他那樣人物家私，什麼樣的大家小姐配不上？早先祖母說林姑娘，我瞧著也還罷了，畢竟林姑父在那裡，不比公侯家的小姐差什麼。可薛大妹妹雖說人品相貌，到底祖上不過是個紫薇舍人，配咱們寶玉還是差了些。”
“娶妻不比納妾，妾室儘可以是貌美的，到底妻子還是要一個賢德的不說，萬萬要在外頭的大事上能有所幫襯才是——母親難道想著寶玉日後一輩子在家宅裡混？就不想著讓他封閣拜相？”
這一席話可算是說到王夫人的心坎兒裡去了，遂忙點頭接連稱是，“還是娘娘想的周到。”
元春這才笑了，親熱道：“我知道母親是一點就通的——讓薛大妹妹來罷，聽著像是能有些助益的，那能來宮內上學的女子，便不是公主也是郡主，怎麼也是親王之女，那不得臉麵的還輕易來不得！若是薛大妹妹來了，交好幾個，隻怕我也能沾些光兒了。”
王夫人不以為意道：“有些助益是真的，沾光倒是不必，難道你堂堂皇妃還比不得她一個伴讀？撐死了也就是才人、讚善之流。”
元春笑而不語，心裡倒是微微地動了動，隻是礙於王夫人在跟前兒，自己壓下了。