黛玉看了選的伴讀的單子，上頭端正寫了湘雲和惜春的名字, 彆的卻是不見。
她想著迎春探春都是庶出, 縱是家裡不常拿這個說事兒, 畢竟大事上不能馬虎, 不報上去也是應當，隻是疑惑，先前不是說了寶釵也是為了這個進京, 怎麼名單上倒沒有她的名字呢？
王瑒恰好開口解惑, “是有的，不過妹妹手裡拿的單子, 是各地世宦家中的小姐, 這是定了一定要來的, 總數同公主、郡主們的數目都是對的上的，還差那麼十來個人, 那才是妹妹沒見著的。”
“單子還另有一張, ”他從袖袋裡抽出長長的一個卷兒來, 笑道，“這個是各地遴選的有才德的女子，但家世不夠, 所以另放一張, 這數目卻是多了不少，備不住就要落選——裡頭好些名道兒！”
黛玉接了來看, 王瑒就拿手指著卷上中上部的一個名字, 示意道：“這不是薛家姑娘？”
果然上頭拿蠅頭小楷端端正正寫著：金陵薛氏, 祖紫薇舍人薛成，父戶部行走薛縉。
黛玉便知是寶釵了，她點了點那行字，詢問道：“哥哥是要我挑薛家姐姐？”
王瑒失笑，連連搖頭道：“這可胡說！我叫你遠著她還來不及的，怎會叫你挑她？給自己找事兒不成？”
“我想著也是，”黛玉一笑，也是大鬆一口氣，自己剖白道，“這兩年雖沒少同她見麵，早先那事兒寶姐姐也暗地賠過禮，都過去了，倒不是為著這個有成見。隻是到底宮裡頭處處都是事端，寶姐姐人雖好，隻是心大，又掛念著家裡那樣，操心薛家大哥不成器，不免就有些想頭，我可是不願摻進去的。”
她仔細把單子又重新卷起來拿一條帶子係上，搖頭笑道：“不是我誇嘴，這兩年宮裡也沒少進去。不說彆的，那幾位尊貴些的主子，都是識得的，縱不說多好的交情，看在母妃和平昌的麵兒上，麵子情總還是有的。我若是叫寶姐姐做伴讀，她行事，人家就疑心是不是我支使的了。不然還看我麵子上，又抬手的、巴結的，我豈不是還要還人情！”
“這事兒不合算，我做不來的。”黛玉說著自己也笑了，“也是我，八字還沒一撇兒呢，就先想這些了。”
她把手裡的卷子遞給王瑒，王瑒接了，重放回袖袋裡，又聽得她如此說，忙笑道：“這算什麼，那謀略出眾的名臣，哪一個不是走一步看十步的？凡事未雨綢繆是好的。”
“哥哥彆說我杞人憂天就好。”
王瑒忙搖頭道：“不會，我還想接著聽聽呢——妹妹說說該挑誰，不該挑誰？”
黛玉歪頭拈了拈自己的耳墜兒，笑眯眯道：“哥哥平常考校那些編修、修撰們還不夠，這時候還來考我呢？”
王瑒才要張口，黛玉已經截住了，“我可不怕這個——我挨著說與哥哥聽。”
“先說不挑的，頭一個，我不挑的，就是這位史妹妹。”黛玉取了支炕桌上備著寫帖子的細筆，把史湘雲的那行塗了。
王瑒挑眉道：“怎麼不挑？之前你們見過不少回罷？我瞧著你們處得不錯。”
“是不錯，她性子倒是直爽，常常有什麼說甚麼的。”黛玉乾脆趴在桌子上，一下一下拿手指劃著桌麵，“平素還挺喜歡她這性子，你也知道的，榮府那樣，誰嘴裡十句能有一句真話就好了，見著她我還高興。除了三妹妹，處得最好的姊妹要算是她了。來了同吃同住的，翠縷和雪雁她們也要好。”
王瑒聽她說的都是好話，便笑問道：“那怎麼就不要她？若是史妹妹陪著你不是高興麼？”
黛玉從桌子上起來，長歎了口氣，“後來我就不大喜歡得起來。總覺得彆扭，隻是不知到底是哪裡厭了，心裡還愧疚——莫不是我是口是心非的小人，竟不喜這樣爽直的密友。後來還是傅姆一句話點醒了我。”
“她這樣子，不像是公侯家的小姐，倒像是鄉下潑辣的姑娘。”
黛玉正色道，“我不是說鄉下姑娘就不好，隻是她這樣就不合適。‘在其位，謀其政’，這個也是一樣的道理。若是在大家子裡頭，直爽就成了口無遮攔，義氣就成了意氣，該為家裡瞞著的應當瞞著，不該插手的就不能多言。”
“就拿之前一件事兒，她晚間偷偷與寶姐姐抱怨家事，寶姐姐又說與襲人，襲人知道了，二舅母就不能不知道，少不得寶玉也知道。那一家子就都知道了，老太太也知道，送她回去，老太太就明裡暗裡敲打史家太太——這就不該！”
王瑒笑了笑，故意道：“這事兒我也聽說了，怎麼我覺著小孩子抱怨幾句也沒什麼——總是侯府，難道還同貧寒人家一樣的自己動手做針線？”
“這卻不是，”黛玉忙道，“不是哥哥說的這樣——早哥哥還提醒我呢，聖上性好節儉，又極厭如今做大的世家勳貴，所以伯父都著意簡樸，低調行事。史侯家未必打的就不是這個主意了。這個她卻看不明白，還拿來說，卻要叔父兩頭為難。”