劉大舅點點頭，“是這個理，你們兩個隨我一起去見三老，這事伯山是親曆者，我嘴笨，還得你親自去說。”
劉大舅陪著李伯山見了三老，又一次複述了一遍昨日之事。
三老無一不愁眉苦臉，歎道：“朝廷這是一丁點活路都不給我們留啊！”
一位三老胡須發白，年輕時中了秀才，後來考了幾十年沒有中舉，就歇了心思，在鎮上教小孩子識字，他說道：“依老朽看，不如先派人去縣裡打聽打聽，看看此次募兵是個什麼章程，是去上戰場還是修路挖水渠，若是後者，是否可以拿錢來抵。”
另一位說道：“言之有理，怕就怕到時人財兩空啊。我聽說，北邊從去年到現在沒下過一滴雨，還在打仗，比咱們濯陽郡還要亂，災民大批湧入濯陽郡，連咱們平寧縣都有不少災民了。”
胡須發白的鄉老反駁道：“巍巍皇權，若我們無故便散布謠言，豈非是對皇上的不敬。”
最後一位鄉老點點頭：“北方巒安郡亂的仿若人間地獄，咱們濯陽也不遠了，找幾個青壯，快去打聽，若他們的目的隻是抓人，咱們還要早做決斷。”
李伯山看三老不願立刻告知眾人，忙道：“小子所言句句屬實，絕無半點假話，那群人來勢洶洶，若是等打探消息出來，可能就晚了。”
胡須發白的三老說道：“伯山，你還小，遇事容易慌亂，吾等祖祖輩輩在下河鎮，吃過的鹽比你吃過的飯還多，朝廷雖勢大，但一切有律法章程，料想也不會冒然抓人，且放寬心。”
劉大舅一拍桌子，粗聲粗氣道：“我外甥已經把事情告之了，是爾等不聽勸，若有惡事，可與我外甥無半分關係。”
“劉屠戶，吾等知曉伯山的一番心意，並非刻意隱瞞，隻是事關重大，還需慎重行事。”
在他們走後，胡須發白的三老嗤笑道：“單聽李家人一句話，咱們就要召集眾人，豈非兒戲。”
李伯山和劉大舅一同回家，李伯山雖然覺得將抓壯丁之事推後再宣布有些不妥，卻也理解眾人的難處，在這個皇權大於天的時代，雖說皇權不下縣，宗族禮法約束眾人，但是宗族依舊要考慮皇權的威懾。
劉大舅道：“伯山，這群人就這樣，做事瞻前顧後，一點也不痛快，非要火燒眉毛才肯挪動屁股。”
李伯山道：“大舅，我隻是覺得有些荒唐，想我兒還躺在床上生死未明，就明白那群官兵並非善類，和他們哪有道理可言，大舅，我看我們還是要做好準備。”
又道：“不如多準備些糧食，乾旱也不知何時結束，賦稅一交，到時糧食可就寶貴了。”
劉大舅道：“言之有理，咱們下河鎮向來風調雨順的，甚少有饑荒，若再不下雨，隻怕糧價要飛漲。”
李伯山和劉大舅各自歸家，一路上都憂心忡忡。
因為曾直麵官兵的威脅，所以李伯山明白那群人才不會在意百姓死活，而三老們，安穩日子過久了，雖然苦了點，即使知道他說的是實情，內心一時半刻也不願意接受。
李大成看到李伯山回來，神色鬱鬱，便明白此去並未有什麼好結果。
“伯山，快進去吧。”
“爹，三老說要先派人去縣裡打聽一下。”
李大成撚著胡子，“我早料到會如此，伯山，咱們問心無愧就行。”
“下河鎮久未經風雨，頂多日子過的苦了點，熬一熬也能活下去，自古徭役都是大事，以往下河鎮也有，卻從未有過胡亂抓人之事，所以三老他們這樣做也是情有可原。隻是—”
李伯山不小心撚斷一根胡須，“我總覺得，天下要大亂了。”
“爹，何以見得？”
李大成搖搖頭，“興許是見的事多了，乾旱、戰亂再加上朝廷不作為，官吏橫行霸道，民不聊生，這樣的局勢想不亂都難。伯山，我看我們還是要早作打算，多備些糧食，萬一天有不測風雲，也能及時應對。”
李大成又叫來李叔河。
“叔河，你近日彆老待在家裡麵，多去外麵轉轉，找柱子他們說說話。”
李叔河撓撓頭，不解。
“為啥啊？爹你是不是嫌棄我在家吃白飯了？”
李大成被他氣笑了，無奈隻能點明，“咱家發生這麼大的事，你能憋得住，不想找人說說嗎？”
李叔河眼前一亮，“我明白了，三老不願意告訴大夥，咱們平常的議論他們可管不住，我這就去。”
李大成叮囑他：“有一點你要記住，彆把大牛摻和進去。該怎麼說你自己琢磨琢磨。”
李叔河拍拍胸脯，“放心吧，爹，我再傻也不會把大牛摻和進去的。”
作者有話要說：三老，是古代德高望重的鄉紳。關於三老有多種解釋，這裡采取其中一種，默認是三個人。
以及，我其實想寫山東的大蔥，每年過年我家都要買一捆山東大蔥，長的可真水靈。但是地名均架空，所以就不寫了。