“他說他是耶路撒冷的王。”
男孩回答，看著自己手中的書，又看向北原和楓，那對古銅色的眼睛在燈光下有著燦金色的光澤。
旅行家圍著自己的絲巾，正在安安靜靜地聽著，很專注的樣子，有一縷黑色的頭發從他的耳側垂落下來，神情柔和得像是提燈朦朧的光線。
“你不驚訝嗎？”
男孩望著對方從容的樣子，忍不住趴在“桌子”上仔細看著他，有些好奇地詢問道。
“唔？”
正在聽故事的北原和楓下意識地發出了一個短促的音節，接著也不知道回憶起了什麼，唇角勾起，露出一個有些無奈卻足夠溫柔的微笑。
“自從遇見一個被鴿子討厭的家夥後，我就不對這種事情感到驚訝了。”他說。
男孩顯然更好奇了，但他還是決定先講完自己的故事：“他收了我幾隻羊，告訴我要去追逐我的天命：去尋找金字塔下麵的寶藏。還給了我寶石，它們幫了我很多忙。”
男孩的臉上露出感謝的微笑，他掏了掏自己的口袋，從裡麵拿出一黑一白的石頭，他們在燈光下有著漂亮的色澤。
“烏陵和圖明嗎？”
北原和楓一眼就認出來了這是被基督教承認的占卜工具——這還是羅塞蒂當時特意給他補的常識，輕聲詢問道。
“他是這麼說的。”
男孩點了點頭，接著眼睛又開始閃閃發亮起來，用快活的口吻說道：“你知道嗎，他身上的鬥篷裡麵全部都是光芒燦燦的寶石，隻有王才會這麼富有……”
但剛說完，男孩就覺得自己的這個說法不太對，於是又補充了一句：“當然，也許那些成功實現了自己的天命的人也會很富有。”
男孩顯然是想起了自己天命裡埋在金字塔下麵的寶藏，臉上露出了大大的笑容，還帶著孩子般的稚氣。
北原和楓認真地看著他，沒有因為這個故事看上去一點也不現實就反駁其可能性，反而認真地點了點頭。
“到時候我會一起幫你找到寶藏的。”
旅行家語氣溫和地說，同時伸手摸了摸孩子的腦袋，聲音裡帶著笑意：“到時候我們還可以一起在埃及看到金字塔，會很美的。”
“嗯嗯！”
“所以睡覺吧？現在已經很晚了，我們早上還要在熱起來之間趕一段時間路呢。”
“知道了。”男孩點點頭，乖巧地回答。
他在說出自己的心底事後也輕鬆了不少，尤其是在發現北原和楓不僅沒有嘲笑他，而且還支持他去追逐自己天命後。
孩子鑽到了自己的睡袋裡，北原和楓也按熄了燈光，關掉了音樂盒。
他專注地聽了一會兒外麵逐漸小起來的動靜，也轉到了自己的睡袋裡，閉上眼睛。
“對了，北原。”男孩小聲的聲音在黑暗裡顯得格外清晰，“你說我們明天能夠看到耳廓狐、跳鼠、野驢、鐮刀形角大羚羊嗎？”
“這得看能不能看到水源地和植物地了。如果得到允許的話，你可以在看到金合歡或者仙人掌的時候去望望，有些鳥會在裡麵築巢的。”
雖然仙人掌絕大部分都原產於美洲，但是隨著人口和商品的流動，非洲也多有種植，而且又被鳥帶著種子傳播到了撒哈拉沙漠裡麵，現在在這裡多少也能看到這種植物的影子。
非洲的仙人掌大多數都很有樹的氣質，很茂盛的一大堆，和一般人印象裡的一個孤零零的柱狀物完全不同。
“好哦，我明天就去問問。”
男孩回答，也閉上了自己的眼睛，但過了一會兒，又好奇問道：“北原，你去埃及是要乾什麼？就是旅行嗎？”
“也許是因為旅行就是我的天命吧。”
北原和楓很耐心地回答，接著打了個哈欠，有些困倦地扭過頭：“然後替我的朋友找到一個綠洲裡的煉金術師。”
“煉金術？我隻聽說過它，它有什麼用？”
北原和楓這回沒有立刻回複，而是思考了一段時間。
他想到自己唯一認識的煉金術師，想到那隻遠在德國嘀嘀咕咕地搞著實驗的大灰狐狸，想到對方和自己談起的煉金術知識。
“彌補缺憾。”
旅行家想著想著，聲音裡便也帶上了柔和的笑意：“煉金術是用來彌補某種不圓滿的。”
就像是把銅鐵變成金子，把生命從無生命中創造，補全自己有所缺憾的人生。
男孩若有所思地“唔”了一聲，沒有再問彆的問題，似乎是睡著了。
北原和楓很快也睡在了睡袋裡——白天的趕路和炎熱是很消耗人的體力的，就算是大部分負擔都是由駱駝承擔的也一樣。
撒哈拉大沙漠是一片幾乎寂靜的土地。
除了在沙漠邊緣能夠感受到的呼嘯風聲，還有一開始人們嘈雜的聲響，基本上隻剩下了駱駝發出的悠緩鳴叫。
天上的星星倒是明亮著，直到晨曦幽微的陽光照射在了橘黃色的沙子上，空氣在加熱的情況下開始流動，鳴沙發出奇異的聲響。
號角吹響了。
商隊裡的人趁還沒完全天亮，收拾好東西繼續出發，在駱駝上麵拿著簡單的乾糧繼續吃著自己的早飯。
男孩在今天上路前往自己的駱駝上麵綁了一個駝鈴，這是北原和楓送給他的，可以讓駱駝在走路的時候發出不算太大聲的叮當響。
淩晨五點，他們路過霸王樹，駕著駱駝在一片高大到宛如森林的仙人掌林之間走過。
在瀕臨夏天的季節，仙人掌已經凋謝了，仙人掌果掛在上麵，在商隊領頭人的帶領下，被不少人摘下來吃得津津有味。
羽翼拍打的聲音。
北原和楓有些驚訝地抬起頭，看到有一隻桃心臉的倉鴞振動翅膀，輕盈地飛回自己的巢穴。
“咕。”倉鴞飛到旁邊的岩石上麵，好奇地歪了下頭，烏溜溜的大眼睛看著旅行家，隨著駱駝的走動還特地把腦袋轉了160度。
岩縫裡還有三隻毛茸茸的小倉鴞伸出半個腦袋，不吱聲地看著這群人類走過去，小心謹慎的樣子讓人忍不住有些想笑。
北原和楓對著眼睛一下子亮起來的男孩比了一個噤聲的手勢，沒有打擾這群沙漠裡生活的鳥兒，也沒有告訴商隊裡彆的成員，隻是隨著大隊伍一起走著。
在野外，隻要不是麵臨饑餓和食物短缺，不打擾野生動物是對彼此最好的選擇。
北原和楓低下頭，繼續在駱駝背上看艾略特磕磕絆絆好不容易寫成的詩集，眼底帶著笑意。
現在他可真的有點懷念倫敦那總是很充沛的水汽和大雨了：不管怎麼說，總比撒哈拉五十多度的高溫來得舒服許多。
另一頭，正在倫敦的艾略特很迷茫地打了個噴嚏，接著把自己團成一團，抱著北原和楓送給他的那個小暖手爐發呆。
在他的對麵，狄更斯正在看北原和楓編纂的那本有關於倫敦的書，裡麵有一篇是給他的，屬的是狄更斯的名字，尤其被他看了很多遍。
超越者很顯然很喜歡這個故事，但最後還是哼了兩聲，對艾略特抱怨道：
“好吧，北原他自己是在書出版後跑了，但是那些出版商天天都在問我有沒有業餘寫作的興趣，可以給他們投稿……我也是很忙的，今天還有一個演講要去做呢。”
艾略特沒有說話，隻是微微轉過頭，安安靜靜地看著他。
狄更斯沉默了幾秒：“……呃，我差點忘了，北原好像沒有在這本書裡麵寫你的。”
“因為北原想要我自己把自己的那首詩寫出來。”艾略特把暖爐抱得更緊了一點，很認真地指正道，又低下頭寫詩。
這首名為《空心人》的詩他已經寫了大半，隻剩下最後一個大段沒有完成。
他看了一會兒，於是拿起筆準備繼續為這首詩寫上結尾，寫一群人繞過仙人掌的模樣。
“這兒我們繞過霸王樹
霸王樹霸王樹
這兒我們繞過霸王樹
在淩晨五點。”
“在觀念
和事實之間
在動作
和行動之間
落下帷幕。”