“沙漠裡要出現戰爭了。”
菲利普斯在早上遇到北原和楓的時候是這麼說的,當時他正依靠在一棵棕櫚樹下麵，眺望著綠洲儘頭的沙漠，肩上停著一隻短尾雕。
北原和楓坐在煉金術師的身邊,表情顯現出有些困倦的樣子,側過臉多看了幾眼這種色彩鮮豔的鳥兒：
在俄國,它們因為這種華麗的羽毛往往被稱為小醜雕,是一種大多數都生活在撒哈拉以南的稀樹草原上的鳥類。
“你是不是沒在認真聽我的話？”
或許是太長時間沒有得到回複，煉金術師微微皺了皺眉，有些不太高興地開口說道，同時朝著北原和楓的視線方向看過去。
結果看到了在棗椰樹下麵的水井,還有一邊從井裡汲水一邊攀談的少女和男孩。
“我聽到了，戰爭。”
北原和楓打了個哈欠，嘟囔道,同時縮了一下身子,把自己藏到樹木的陰影下麵,脖子上帶著波斯花紋的絲巾垂落下來，就像是他的主人一樣柔軟。
“我從打算到非洲來的時候就知道了。”
旅行家的聲音飄飄忽忽的,帶著一種人們很難以理解的平淡和柔軟,沒有一絲的攻擊性,就像是夜晚無風無雨時的沙漠本身：“我一直都在為戰爭做準備。”
“你準備了什麼？”煉金術師問道。
“哈欠……是心理準備……”
北原和楓很困地甩了甩腦袋,語氣含含糊糊地說道：他昨晚睡得實在是有點晚,一開始是被一群孩子纏著要講旅行中發生的偉大故事,後麵是等著男孩回來。甚至男孩回來後還要安慰這個在天命和自己心愛的女孩之間糾結的孩子。
他抬起頭看著正在攀談的男孩和少女,嘴角微微翹起，露出一個很淺的微笑,微微眯起橘金色的眼睛,一副很為這兩個孩子高興的樣子。
“心理準備？”
菲利普斯聽到這句很不靠譜的話,忍不住揚起了眉，聲音也提高了一個度：這家夥到底是怎麼敢到非洲來的啊！
上帝啊，你是認真的嗎？本來要教一個學生就很麻煩了，為什麼還要照顧這個笨蛋？
煉金術師很是憤憤不平地想著，過了好一會兒才發現旅行家沒有回答他。
當他偏過頭看的時候，這才意識到對方已經把自己蜷縮在棕櫚樹下的陰影裡，團成很小的一團睡著了，臉幾乎完全埋在了膝蓋上。
煉金術師張了張嘴，最後還是放棄了把對方喊起來的想法，隻是有些無奈地把對方往自己這裡拉了拉，讓等會兒太陽方向偏轉的時候不至於曬到他。
北原和楓被這個動作折騰得迷迷糊糊地抬頭看了一眼，接著很信賴地重新閉上眼睛，繼續補覺去了。
煉金術師無奈又認真地看了他幾秒，在發現光憑眼神沒法把他喊起來後，隻好接下了這份信任，猶豫幾秒後便補償性地用力揉了好幾把對方的頭發。
很軟。
菲利普斯感覺有一種摸小貓小狗的感覺，它們同樣是一種把信賴交給了人類的生物，實際上旅行家此刻也的確像是一隻貓。
旅行家本來身材就有些纖細，蜷縮起來給人的感覺就更小，在煉金術師眼裡就是一隻不折不扣的沙丘貓：白天總是把自己的身子努力縮著，顯得又困又累，但摸起來又很軟和。
其實北原和楓的性格也很像沙丘貓。
菲利普斯若有所思地想著，他想到沙丘貓的性格：與絕大多數排斥人類的貓科動物不同，沙丘貓有著罕見的溫順，對人幾乎沒有排斥心理，這也是它們數量極度減少的原因。
和這個笨蛋人類一模一樣。
煉金術師有點想要譴責——他可不是什麼好脾氣的家夥，年輕時他罵過也得罪過不少人，但是最後還是在看到旅行家乖乖巧巧縮起來的樣子後偃旗息鼓起來，決定去找男孩的麻煩。
準確的說是試煉。
菲利斯普板著臉，頂著一身看上去很像巫師的黑袍認真地想到：畢竟沒有勇氣的人是沒有資格去了解宇宙之心和這個世界的語言的。我必須得測試他是否擁有這樣的資格。
煉金術師看向那個男孩，對方正在棕櫚樹下麵微笑，古銅色的眼睛裡倒映著少女純黑色的澄亮眸子，就像是沙漠和他的水井。
——他能夠感受到，對方現在應該正在愛情和天命進行反複搖擺，而他要做的就是幫這個年輕人下定決心，不讓他在未來後悔。
不過在此之前……
他看了一眼自己身邊的北原和楓，覺得應該做點什麼保護措施，防止有什麼人趁自己不在把貓偷走。
當北原和楓因為饑餓醒過來的時候，已經是下午了，喚醒他的是一股奇特的食物的香氣。
旅行家幾乎是有些茫然地抬起頭，看到菲利普斯正在他的身邊蹲著，用一個煮飯的小爐子在地上“咕嘟咕嘟”地煮著什麼，邊上還放著半隻死去的雕鴞。
“你醒了。”他抬起頭，語氣聽上去帶有一種奇異的愉快，“我們可以吃點鳥肉。”
“呃，貓頭鷹肉嗎？”
北原和楓有些遲疑地說道，目光掃視了一眼雕鴞，用手扶了一下棕櫚樹的樹乾，勉強站了起來——直到站起身，他才發現地麵上似乎被畫了一個圈，他就站在圈裡。
“一個不讓彆人打擾你的小技巧。”
煉金術師似乎注意到了旅行家有些疑惑的視線，於是莊嚴地咳嗽了一聲，不動聲色地把圈擦掉一部分：“吃點貓頭鷹肉燉湯麼？這還是我第一次嘗試這個東西。你已經一天沒吃了。”
一天沒吃了？
北原和楓愣了一會兒，下意識地按住自己的胃部，結果沒感覺到有多餓。
不過他也知道，煉金術師之所以在他身邊支起個鍋，大概就是想要讓他在這個晚飯時間已經過了的時間段吃上一點東西。
“謝了。”旅行家看著爐子下麵明亮的火光，微微彎起眼睛，對著這位昨天才在篝火邊認識的人笑了笑，也沒有推拒，直接坐了下來。
離爐子燒開還有好一會兒。煉金術師也不怎麼急切，而是借著爐火安安靜靜地看書。
書頁的翻動和棕櫚葉在晚風中發出的沙沙聲混合在一起，幾乎變成了一種沙啞而又溫柔的樂器聲響。
北原和楓盯著跳動的火，往自己的手心裡嗬了一口氣，十指互相交叉著握在一起，抵住線條柔和而略顯蒼白的下頜。
火焰在褪去熱量的沙漠裡發出溫暖的“劈啪”聲，時不時冒出一點小小的火星，轉眼就淹沒在月光下銀白的沙子裡。
“你去找他了？”
旅行家對著火焰出了會神，突然詢問道。
這句話裡麵沒有明確的代詞，但是兩個人都知道這指的到底是什麼。
“他需要證明自己有踏上這一條路的資格，而不是總依靠新手的好運氣。”
煉金術師想起了早上看見的男孩，於是懶懶散散地向後依靠在棗椰樹上，淺灰色的眼睛裡倒映著爐子底下的火光，聲音從容又緩慢：“天命從來都不是輕盈就可以被追逐的東西。”
火焰把兩個人的影子都拽得很奇怪，在沙子上麵擺出跳舞的姿態來，但是兩個人都沒有怎麼在意這件事情。
“但你會幫他。”
旅行家低頭研究著這個正在燉貓頭鷹肉的小爐子，語氣輕快地揭穿了煉金術師的想法。
他認真地嗅了嗅鍋裡麵傳來的奇特味道，思考著要不要勸說對方往鍋裡麵多加一點鹽或者去腥的調料。
菲利普斯抬起頭看他。
“因為一個人真心渴望某樣東西的時候，整個宇宙都會聯合起來幫他完成夢想。*”
北原和楓小心地把鍋蓋拿起來，看了一眼裡麵被燉得飄起來的肉，覺得大概是熟了，於是勉強鬆了半口氣。
他放下鍋蓋，看向菲利普斯，眼底有著明快的笑意：“隻要他走在這條路上，總有人會幫助他完成自己的天命，不是嗎？”
——真是隻狡猾的沙丘貓。
煉金術師沉默了幾秒，看著旅行家在火光下仿佛正在閃閃發光的眼睛，還有裡麵帶著的鮮活又明亮的愉快和狡黠，這麼想到。
“他今天見到了一個未來，一個有關戰爭的未來，不是征兆。”
菲利普斯呼出一口氣，對著北原和楓說道：
“我看到了：他的確有勇氣把這個未來告訴普通人，也有勇氣承擔這些後果。這正是解讀世界語言的人所需要的勇氣。”
“我很高興，他至少已經明白了一點：征兆是上帝對人的指引，而未來……它之所以被人類所看到，隻有一個原因。”
北原和楓抬起眼眸，看向麵容平靜的煉金術師，他們的眼睛裡麵倒映出寂靜的沙漠和同一片綠洲，還有煮熟食物的過程中不斷跳動的火。
兩個人的聲音在棗椰樹嘩啦啦的聲響下同時響起，帶著對這個世界的信任和篤定：