17、
桂菀醒來時外頭還是黑的, 牙牙睡得打著小呼嚕宛如小豬，而她稍微一動，夫君便醒了, 桂菀麵露愧色：“是我吵醒你了嗎？”
謝隱道：“我本就覺淺，你知道的。”
的確，無論桂菀是睡醒還是半夜驚醒，他總是立刻便會跟著醒來, 夜深人靜沒有旁人，女兒也在熟睡，桂菀忍不住內心慌張, 靠在謝隱胸膛上：“夫君, 隻要一想到今日放榜，我便睡不著。”
謝隱摸摸她的長發：“沒關係的, 有我在呢，即便名落孫山，那也是我自己沒有好好讀書，與你沒關係。”
桂菀抿著紅唇，沒好意思告訴自家夫君，其實她睡不著，一是因為今日放榜，二則是因為她押出去的那近千兩銀子……雖說桂家糕點鋪生意很好，她手頭也不止這一千兩, 此番進京趕考, 臨走前爹還給了更多, 可這銀子若是花在夫君身上也還罷了, 偏偏自己一時賭氣拿去押注，現在悔之晚矣, 萬一沒中，豈不是拿銀子打水漂？！
怕給夫君壓力，桂菀愣是沒敢說。
不知過了多久，就在桂菀再度開始昏昏欲睡時，外頭突然一陣鑼鼓喧天，饒是謝隱反應極快捂住她的耳朵，也仍舊將她嚇得一激靈，牙牙更是一骨碌爬起來，小臉兒懵懵的，謝隱隻顧得上娘子忘了女兒，對牙牙道：“快把耳朵捂上。”
還不怎麼清醒的牙牙茫茫然伸出小手捂住耳朵，又趴了下來，桂菀嚇得夠嗆，又要安撫女兒又想要夫君，突然間靈光一閃，眼睛大亮，果然，沒多久，外頭便傳來桂三狂喜的聲音：“姑爺中啦！姑爺中啦！我們家姑爺是會元！我們家姑爺是會元！”
當時縈繞在桂菀心頭的不是彆的，而是我拿去押注的銀子要賺回來了！
她歡喜無限，反手摟住謝隱，在他薄唇上用力親了一口，謝隱見她格外喜悅，也沒朝彆的地方想，隻以為是她太過開心，不由得跟著露出笑容，就連小牙牙都不困了，眨巴著骨碌碌的大眼睛看來看去。
客棧老板也沒想到自家這客棧能出會元，當下大方地給了桂菀十倍的銀子，謝隱見狀似乎明白了什麼，不愧是精通做生意的娘子，連這個都能拿來賺錢。
大家都卯足了勁兒押世家子跟大才子，誰能想到竟半路殺出個程咬金來，叫這無名之輩給截了胡！其中不乏不服氣者，得知謝隱住在這家客棧後見天的往這兒跑想要跟他比試，桂菀還以為夫君會跟從前一樣，不同這些人計較，不曾想這回謝隱卻是來者不拒，每個從客棧離開的書生都搖頭感歎不如謝隱，竟無人與他結下仇怨！
一時間謝隱聲名大振，他自己卻並不高傲，殿試之前，還帶著妻女遊山玩水，桂菀花出去的銀子足足翻了十倍，眉開眼笑的她活脫脫一副財迷模樣，連小牙牙都深受娘親影響，抱著銀票一張一張的數。
謝隱的卷子被呈到皇帝跟前，大部分考生都難免還抱著天真的想法，這些都能在卷子裡看出來，謝隱卻不然，他更像是一個理智而又充滿仁義的旁觀者，每一句話都說到了皇帝的心裡，無論是造詞遣句還是思想觀念，都遠超他人，殿試時皇帝甚至親自走到他身邊看他答卷，謝隱充耳不聞，皇帝卻沉浸其中拍掌叫好，至此傳為佳話。
點謝隱為狀元，無論是皇帝還是幾位重臣都毫無異議，先前所說的蘇閣老家的大公子，以及濱州的趙才子，則分彆位列探花榜眼，皇帝十分欣賞謝隱，甚至想要將自己的女兒嫁給他，得知謝隱已有妻室後十分遺憾，隻是他身為帝王，卻也說不出叫狀元郎休妻再娶的話來。
謝隱生得俊秀非凡，又才華橫溢，看中他的人可不少，再加上他的妻子又是商戶女，愈發令人看輕，然而無論以利誘之，亦或以勢迫之，謝隱始終心意堅定，不僅如此，在朝廷給這一批進士授職時，本可進翰林院的謝隱竟主動提出外放！
俗話說非進士不入翰林，非翰林不入內閣，他是這一屆的狀元郎，卻想離開權力中心，簡直就是腦子不好使！
反倒是蘇閣老的大公子順利進入翰林院，前途無限光明。
離開京城時，桂菀有些擔憂，她疑心是自己拖累了夫君，謝隱卻笑：“我不喜歡這樣的地方，且曆年來狀元數也數不清，真正出頭的又有幾人？上一任狀元郎還在翰林院修書呢！倒不如走得遠些，做些實事，也能證明自己的價值。”
“夫君說的是。”桂菀點頭，“是金子總會發光的。”
謝隱握住她的手：“隻是要委屈娘子了，我雖被任為昆州通判，然昆州地勢偏遠，窮山惡水，是出了名的窮鄉僻壤，我隻怕……”
“我可不怕。”桂菀打斷他的話，“夫君彆想把我一個人丟下。”
牙牙仰起小臉蛋：“牙牙也不怕！”
謝隱輕笑，彎腰抱起女兒：“那咱們便同去昆州。”
桂老爺年紀大了，路途顛簸，他不便去，桂朝逐漸懂事，雖很想跟著一起，卻放心不下桂老爺。
桂老爺心知兒子需要出去多見見世麵，跟著謝隱他也放心，便趕他：“我少說還能再活個幾十年！你且放心去吧！如今你姐夫在汾安城可是大人物了，縣太爺都親自來過咱們家呢，還有這麼多下人，難不成我連自己都養活不起？彆太小看你爹！”
對兒子他就是趕，對女兒則又是另一副麵孔，望著桂菀潸然淚下：“你起小便沒去過那樣遠的地方，爹放心不下啊……你從那麼點大的小娃娃漸漸長得這樣好，這一去少說五六年，多則十來年，說不得這一生爹都再見不著你了……”
桂菀被桂老爺弄得也想哭，桂朝在邊上無語：“合著爹我就不值錢唄？你就一點都沒有舍不得唄？”
桂老爺充耳不聞，繼續對著女兒交代，要好好吃飯好好睡覺，不要跟女婿鬨矛盾，有什麼事第一時間寫信回來，還悄悄給桂菀塞了一大盒銀票，桂菀估摸著他是把家裡能用的流動銀子全拿出來了，頓時感動又好笑，“女兒日後不能承歡膝下，是女兒不孝。”
桂老爺嗚嗚的哭，但還是堅定地把兒子女兒都趕走了，哭得涕淚橫流，終究是不舍地送他們上了去往昆州的路。
昆州通判這官聽起來不小，可昆州這地方壓根兒沒人願意來，每一任都恨不得趕緊任期結束，這裡的老百姓個個生得五大三粗，又好鬥，蠻不講理，京城來的文官哪裡管得住？朝廷似乎也知道這一點，基本都是睜一隻眼閉一隻眼，糊弄就完事了。
謝隱不知拒絕了多少潛在的“嶽父”，有人惋惜有人遺憾，自然也有人心生不滿，想要整他。
若是沒什麼後台，興許就要在昆州待到死，再不然直接被暴民打死也是有的。
小牙牙手裡揮舞著謝隱給她做的木劍十分威武：“我來保護爹！”
一邊說，嘴裡還一邊哼哼哈嘿，小模樣瞧著挺英勇。
桂菀也害怕不安，但謝隱安慰她：“彆怕，他們都打不過我。”
想起他一拳頭能把巨石擊碎，桂菀稍稍放了點心，“那也要小心為上，誰知道他們會不會背後放冷箭？”
謝隱失笑，他自然是有保護他們的信心跟能力才會帶上他們，否則若是危險四伏，他無論如何不會拿桂菀母女的安危冒險。
馬車吱嘎吱嘎行駛著，離開平整的官道後路途漸漸崎嶇，雖然未來不知道是什麼樣，可隻要跟他在一起，桂菀便永遠不會迷茫，她的人生因他的出現而圓滿與幸福。
――――――――
京城
幾匹駿馬遠遠奔騰而來，騎在馬上的少年郎十分囂張，揮舞著馬鞭呼喝：“讓開！快讓開！都給小爺我讓開！”
鬨市摩肩接踵，不乏老弱婦幼，擁擠之下，如何躲得過去？這幾個紈絝世家子絲毫不將他人性命放在眼中，仍舊策馬狂奔，一個老婦人抱著懷中稚孫麵色慘白，她年老體弱腿腳不利索，推擠中摔倒在地躲閃不及，眼看便要釀成一樁慘劇，不少百姓已經驚呼，膽子小些的更是閉上了眼――
打橫裡突然甩出一條細細的銀色繩索，眨眼間將五匹駿馬的馬腿儘數拴在了一起，馬兒嘶鳴匍匐在地，馬背上的紈絝世家子也因此狼狽摔下來，痛的同時麵子的問題更大，是誰敢這麼囂張，知不知道他們是誰？！