像今天這種邀請了諸多京中貴客的席麵, 孟姨娘這種妾室是上不得台麵的，便貓在屋子裡, 做些針線活兒來打發時間。
大女兒嫻姐兒的婚事一直是懸在她心上的頭等大事。先前因為跟俞彥青透露賈赦不能喝果酒的事，而受到了老太太的責罰，嫻姐兒也被接到了榮安堂。起先她也在賈代善麵前哭得淚人一般，百般不願意, 畢竟自打嫻姐兒出生時起，便一直待在她身邊。
雖說老太太一直待嫻姐兒不錯, 可這次不一樣, 是嫻姐兒一個人住到榮安堂, 自己插手不得。誰知道史氏會不會借此機會對嫻姐兒做什麼不利的事！
漸漸的，孟氏也想通了。嫻姐兒住在榮安堂，隻要把房老太太哄好了, 也能有個好親事，就不用經史氏的手了。結果偏生房氏給嫻姐兒考慮了兩個如此一般的親事, 還不如自己找她爹來說。
今日壽宴, 大半個京城有頭有臉的太太小姐都來了。孟氏知曉這對嫻兒來說是一個絕佳的機會。除了庶出這個身份, 她對自己女兒的相貌、性情、才學都是萬分自信, 甚至覺得比那個太太生的賈敏要強多了。
待在院子裡也能聽得到前院熱鬨鼎沸的人聲。太陽快要落山了，孟姨娘有些抑鬱，繡花的手也停了停。年輕時候她也覺得, 女人有美貌有手段就行了，那些正室夫人占得了大婆的位置、占不了夫君枕邊的位置。可現下，她卻是真有幾分落寞, 這就是妾氏，永遠上不得台麵，連親生女兒的婚事也做不得主。
想到這裡，孟姨娘有些怏怏的，將繡線打了個結，旋即咬斷。她就盼望著今天的壽宴上，她的嫻姐兒能夠大放異彩，得到哪位夫人的青眼，嫁進侯門公府做太太去。以後她也能跟著享福了，在這賈家的地位也能跟著水漲船高。
全然沒料到她的嫻姐兒會給賈敏挖了那麼大一個坑，最後還自己跌落在坑裡。
賈代善衝進紫凝閣的時候，兩眼都是通紅的，像在戰場上殺紅了眼的將士，將孟姨娘麵前的繡棚一把掀翻在地，揪起孟姨娘反手就是一巴掌。孟姨娘自打跟了賈代善，還從來沒有受過一丁點的委屈，今天賈代善的樣子，讓她感到徹頭徹尾的害怕。
“我真是小看了你！教出來的好女兒，竟然敢在今天這種場合，在貴客麵前汙蔑敏兒還挑撥離間！”
孟姨娘被那兩個巴掌打得耳朵嗡嗡作響，乍聽到賈代善說的話，一時沒反應過來，愣了片刻才跪倒匍匐在賈代善腳邊，哭嚎道：“不會的！嫻姐兒是我們第一個女兒啊，也是老爺看著長大的。她是最溫柔最善良的啊，怎麼會對敏姐兒做那等事？定是有小人嫉妒我們嫻姐兒出眾才出口汙蔑，故意將臟水潑到我們嫻姐兒身上！老爺您不能信啊！”
賈代善厭惡地一腳踢開孟姨娘的拉扯，半背過身去，冷哼一聲，理了理袖口道：“你說的那個小人，正是今日喬裝打扮，跟著豫親王妃赴宴的榮惠公主，皇上的掌上明珠。我倒想不出，榮惠公主要嫉恨嫻兒哪裡？若是沒做過那等事，榮惠公主又如何會當著那麼多人的麵說出來？”
孟姨娘這才愣住了，她原還以為不過又是嫻姐兒同賈敏之間發生了什麼齟齬，橫豎嫻姐兒馬上就要說親事了，老太太和老爺定不會在這個時候太過為難。她沒想到的是，這件事竟然會牽扯進榮惠公主這麼一個不好惹的角色。
她還想開口替賈嫻多分辨幾句，企圖像往常那樣將臟水洗洗白，可當聽到“榮惠公主”四個字，便徹底明白這事是無翻盤的可能了。被皇家的人揭發出，無論事情真偽，對賈代善來說都是極其傷了顏麵，丟了賈家的臉麵。賈代善平時為人爽朗隨和，可他也有他的底線，那就是決不能容忍家中誰做了有損賈家顏麵之事。所以上回聽說賈赦喝花酒招惹了風塵女子來家門口鬨事，他才會不由分說直接拖了賈赦去跪祠堂。
對嫡長子尚且如此，就更不用說嫻姐兒一個庶女了。
此時的史氏，不比孟姨娘好受多少。她的寶貝敏兒，險些遭受了被侮辱為戲子歌姬的奇恥大辱。若非敏兒機智，巧妙化解了，不知要在京城這麼多人麵前丟多大顏麵。而更為可恨的是，很顯然，敏兒是被那個榮惠公主記恨上了，至於是怎麼被盯上的，答案不得而知。
史氏一邊扶著額，用手揉著，一邊抹著淚，跟房老太太訴苦。這回要是治不住那對母女，她就不姓史！
“娘，您可要替我們敏兒做主啊！那小娘養的，竟然揣著如此歹毒的心思，這簡直就是要置敏兒於死地。選什麼日子不好，還偏偏在您的壽辰來添堵，她眼裡還有沒有您這個祖母、有沒有賈家？”
好端端的一個壽宴被攪和成這樣，房氏心中也不舒坦。這會子又看到史氏在這裡抹淚，自是不大耐煩，“行了行了，哭什麼哭？你一個當家太太，跟個妾室似的哭哭啼啼成何體統！還不如一個孩子呢！”
被房氏這麼一訓，史氏才止住了抹淚，撇撇嘴壓著心中的不滿不做聲了。
房氏知她心裡不服，深吸了一口氣，平複了下情緒，道：“今日敏兒的做法，不但保全了自己，更保全了賈家的顏麵，這丫頭實在是出乎我意料的機智。原來倒真是我一直小瞧她了，她能這樣，也是你這個當娘的功勞。我很欣慰。”
聽到房氏難得誇讚敏兒，史氏的臉上才逐漸緩和了些。可一想到賈敏今日受到的委屈，史氏就又氣不打一處來，“難道母親就打算放過嫻姐兒？”
房氏就知道史氏會這麼說，不由白了她一眼。她這個兒媳婦，哪兒都好，就是城府不深，腸子太直了。到底還是在家裡做慣了侯門千金，遇事不願忍。“你要我怎麼做？是將她逐出賈家門，趕到大街上去？還是丟到後院水塘裡？”
史氏囁嚅道：“兒媳不是這個意思……”
“事情已經發生了，你再拿嫻姐兒撒氣也無濟於事。好在如今這件事情已經彌補上，不會對敏兒日後的名聲有什麼不好的影響。至於嫻姐兒，她小小年紀嫉妒好勝、對姐妹不友善，還心計歹毒，這個家是斷然不能留了。年後我就給她定一門親事，打發出門去。待她出嫁後，就把孟姨娘也送到莊子上去，姝姐兒放到我這邊養著。你看如何？”
史氏一聽說要將孟氏這個狐狸精送到莊子上去，永遠不許再回來，立刻喜出望外。這麼多年一顆礙眼的釘子總算要被拔去了，怎麼能不高興？可一想到賈嫻做出了這等事，老太太竟還是要給她說一門親事，心中難免還是不痛快，也覺得房氏偏心。
房氏似乎看出了她的心思，對史氏繼續道：“嫻姐兒是長女，她不出嫁，後頭的姐妹都不好出嫁。你若給她說個差的，今日又眾目睽睽之下被那榮惠公主揭發出來，日後定有人會說你打擊報複、嫡母不慈，這樣於敏兒的名聲又有影響。又何必這麼做？她親娘去了莊子上，以後去夫家無人依仗，不還是要靠你這個嫡母、還有赦兒政兒兩個兄弟？”
史氏逐漸回過味來，這孟姨娘一旦去了莊子，老爺又對她心生厭惡，日後出嫁，這個庶女還不是隨她揉搓？想到這裡，史氏又臉色稍稍好起來。
房氏果然沒有食言。農曆初十之後，房氏便吩咐身邊的柳嬤嬤出門尋找官媒，跟先前的兩家說項去。
哪知那天在壽宴上，賈嫻做出來的事情實在太過“出名”，張、吳兩家都不願意再結這門親事。畢竟麼，有模樣的高門庶女並不難找，可娶回家的是個會詆毀算計姐妹的女人，是誰都不願意的。
房老太太被氣得一天都沒有吃飯。
壽宴結束後，崔氏就依言，帶著一兒兩女搬到了榮國府裡來，在史氏的安排下，小住一段日子，打算春暖再回金陵。
短短不到十日的時間，王家大姐王子朦已經將賈府上上下下的下人籠絡得順順當當，口碑極佳。連漿洗房粗使的小丫頭提到那位來做客的王家大小姐，也是讚不絕口，為人禮貌又寬厚，不卑不亢沒架子。更是有事沒事便陪在賈敏身邊，同她說說話，散散心。
有了崔氏這個昔日好姐妹的陪伴，眼前又有王家兩姐妹的大方溫良，史氏心裡熨帖了不少。也暗自比較起這兩個姐妹來，思量著該把誰定給赦兒或政兒的好。
轉眼便到了正月十五。這兩日因著嫻姐兒的事，史氏又和賈代善慪氣上了，賈敏便又跟了史氏在一屋子睡了幾日。
過年彆想起晚，沒完沒了的炮仗聲就不會讓你消停。賈敏起了個大早，睡眼惺忪的，板著臉，憋著起床氣。
還好菖蒲很有眼色，早就從小廚房盛來了一大海碗元宵，有桂花陷的、黑芝麻餡的、白芝麻餡的、豆沙餡的、栗子餡的……咬一口滿嘴生香，又端來了一籠炸得金黃的小煎包，蘸著那醋和些許辣椒，鮮肉鹹鮮，再就一口醬菜。吃得賈敏心情大好。
史氏見自家姑娘初二那天受了那麼大的委屈，如今竟還能沒事人似的有吃有喝，心中也不知是該喜還是悲。
沒心沒肺好啊，沒心沒肺活得長壽，心思細的人活得最累。
“敏兒，娘問你啊，你是更喜歡你朦姐姐、還是更喜歡胭姐姐？”
賈敏咽下一口元宵，眼皮也不抬地道：“我還是更喜歡我自己個兒。”
史氏哭笑不得，“你這個丫頭，還真是大言不慚。也不知道是真沒聽懂，還是裝沒聽懂。你祖母跟我說，你鬼精靈著呢，讓我甭什麼事都拿你當小孩子看。”
賈敏無語，祖母這是要撕了她的畫皮？
史氏索性也不兜圈子了，直接開門見山道：“你是希望朦姐姐做你的嫂嫂，還是胭姐姐做你嫂嫂？”
“都不希望。”賈敏擱下筷子，鄭重其事地搖了搖頭。
史氏驚訝，這兩天她也暗中觀察著，發覺子朦同敏兒玩得更好，總是如影隨形的，宛若親姐妹一般。她還道敏兒會毫不猶豫地選擇子朦，沒想到她竟是一個都不滿意。於是便好奇問道：“為何呢？你不是同你朦姐姐很聊得來？”
“聊得來不代表我想讓她做我嫂嫂，就好像您同崔姨也好得跟親姐妹似的。那您當初為何不央求外祖母讓崔姨做您的嫂子或弟媳？”
史氏啞然。當初自己的確是同崔氏在成親前就認識，比錢氏認識得稍微晚一些。可她的確沒有想過要讓崔氏當自己的嫂嫂。崔氏為人耿直，雖性情溫柔，卻也光明磊落，從不弄那些閨秀間的勾心鬥角。這也是為何她會覺得自己跟崔氏更加投緣的緣故。
她素來喜歡愛說愛笑、能玩能鬨的人，要聰明的不要笨的，要坦蕩的不要藏奸的。就像她自己的性格一樣敞亮。
可這樣的人並不適合在史家那樣一個侯門大宅裡當宗婦。史家人口眾多，幾家親戚之間的關係錯綜複雜，那幾房叔叔嬸嬸都不是省油的燈。若崔氏做自己的大嫂，定會嫁過來沒多久便被氣死。
喜歡並不代表適合。這個道理，她也是曉得的。
史氏思忖了片刻，緩緩問賈敏道：“你是覺得你子朦姐姐不適合咱家？”
“子朦姐姐哪兒都好，對每個人也都好。跟這樣的人相處不累，卻也最累。因為你不曉得她究竟是對你喜歡還是厭惡，對一件事是看好還是看壞。就像我從小就和嫻姐姐不對付，但和姝姐姐玩得來。因為嫻姐姐講話總是拐著彎兒，而姝姐姐，哪怕前一天跟她打了一架，第二天你隻要請她吃一頓點心，也就過去了。咱們家是隻有爹爹一支嫡係，又隻有哥哥兩個嫡子，您又性子敞亮，這樣人口最簡單不過。實在不需找一個八麵玲瓏的嫂嫂來替您分擔。倘若您真打算如此，那您是打算讓朦姐姐做我大嫂嫂、還是二嫂嫂？”
最後一句話，倒把史氏問倒了。起先她最初考慮的當然是赦兒。赦兒是長子，沒有哥哥未定親，就給弟弟先定親的。
可赦兒年前才出了退婚那檔子事，名聲還不大好聽。如今剛進了神機營，才曆練了一番，聽他父親講，赦兒在神機營很得賞識，再曆練幾年能有大作為。可現下卻是什麼都沒有的，除了國公府長子的身份。
冷眼裡瞧瞧崔姐姐的意思，也是更傾向於政兒。政兒眉清目秀，又知書達理，將來定是個科舉上有進益的。誰不想找個這樣的夫婿？這兩家相看不光是自己一頭熱，也得顧及人家的意思不是？
再說了，兩個女孩兒年紀都和政兒相仿些。子朦端莊、溫和賢淑，將來嫁給政兒，定能做好一個賢內助，王家於政兒以後的仕途也是有進益的。是以其實這幾日，自己已經隱隱有了比較，便是將子朦說與政兒做媳婦。不是說子胭不好，隻是子胭性情溫柔淳厚，不善言辭有些軟和了，怕當不起這個家。
史氏還未開口，賈敏便已經開口道：“娘為何不問我子胭姐姐？子胭姐姐溫柔可親，長相也更好啊。”
“你子胭姐姐性子太柔了，我怕將來當不起這個家。”史氏歎道。
賈敏眨眨眼，“娘是打算將子朦姐姐說與我大哥哥？”
史氏道：“當然不是。”赦兒同子朦怎麼能合適呢？
賈敏不滿地撇嘴道：“娘太偏心了，給二哥哥說個能乾媳婦，將來還想讓二嫂嫂掌權管家哩。大哥哥和未來大嫂嫂太可憐了！”
史氏大驚，“你怎麼能這麼說？娘哪有那個意思？”
“喏，子朦姐姐做事穩妥，又會說話，才來幾天連菖蒲木蓮都對她誇讚。日後她若做我二嫂，家裡誰還願意聽大嫂的？有道是一山不容二虎，若是再來個厲害的大嫂，咱家裡一定鬨翻天了。可若是來個不厲害的大嫂，大哥哥本就笨，又不如二哥能乾，豈不是兄長還不如弟弟？”
史氏心中一咯噔，雖自己也一直清楚自己偏心眼，可竟沒想到在替兩個兒子的婚事選擇上，也不由自主地如此偏心，連自己都沒有察覺。敏兒說的何其對！王家家世好，子朦又會做人，因著崔姐姐的關係，自己定會倚重小兒媳，勢必冷落大兒媳。找個厲害的給赦兒吧，兩下鬥；找個不厲害的，赦兒本就不如政兒混得好，那赦兒那房頭豈不是越來越差？
想到這裡，史氏重新正視起這個選擇來。
上元佳節，神京四處張燈結彩。每到這一日，處在深閨之中的千金小姐難得有機會走上街頭，觀賞花燈會。
早在還沒到上元節前，賈敏就已經暗戳戳地巴望已久了。
一大清早，史氏伺候房氏用完飯，房氏漱了漱口，悠悠道：“今日上元，聽說幾個丫頭都想出去逛逛？”
史氏忙道：“是啊，都是小孩子心性。一年三百六十天，都拘在家中，難得有個熱鬨可瞧。聽說今年禦街那頭有一人多高的八仙過海燈、天女下凡燈，還有登塔猜燈謎。莫要說幾個丫頭，家裡三個小子也早就蠢蠢欲動了。媳婦已經安排好了跟在每個姑娘身邊的丫頭婆子，都是各兩個丫頭兩個婆子，爺們兒帶兩個小廝，另外加派四個身強力壯的護院跟著。三個丫頭走在當中間兒，赦兒、敬哥兒、政兒在外圍走護著妹妹。準沒事兒。”
房氏卻流露出擔憂的神色，道：“嗯，咱家也不是那等古板不開化的人家，今日上元，閨閣女子本就可以出門。隻我聽說近日南方鬨起義教，西北那邊因旱災而逃荒到神京的人也多。亂糟糟的，被擠著倒是次要，就怕……”
賈代善正好過來，不由對房氏笑道：“娘擔憂的有道理，不過孩子們一年到頭來也就巴望著這麼一天，最近因為嫻姐兒的事，大過年的餓都拘著這幾個丫頭不出門了，若是今天再不讓她們出去，不曉得有多失望。我看不如這樣，我和阿斕也去，有我這個當爹的在，任何歹人都彆想近身。”
史氏沒想到賈代善會這麼說，史氏卻看在眼裡，同柳嬤嬤相視一笑，這孟姨娘因嫻姐兒的事，在兒子心中形象一落千丈，他便開始念起史氏的好來。兒子兒媳離心好幾年了，能重新和好如初，也是她樂於看到的。於是笑著打趣道：“我看是你想和媳婦兒一起出去吧？”