荷園的小院外本是一方不大的荷塘, 因著榮國府擴建，賈敏又獨愛這處風景, 賈代善便特意吩咐工匠將荷塘挖得大了一圈，與府中的湖連到了一起。這下倒便宜了府中幾個小輩，賈敏裝模作樣地在岸邊栓了一隻小舟，有時和賈姝幾個泛舟湖上, 采蓮蓬、摘荷葉蓋，湖麵涼風習習很是愜意。
早在房燦一家從榮國府離開後, 房氏便替房月盈尋摸起了親事。如今遠哥兒也在京中, 房月盈愈發不想嫁回老家去, 恨不得離得遠遠的才好。隻她這出身，說差也不差，和高門大戶庶出的比；說好也不好, 和京城眾多名門閨秀比。再加上沒了親生母親，在京城說親談何容易？
房老太太挑來挑去, 本是年紀最大的房月盈, 沒想到反而落在了賈嫻、賈姝她們之後。
知道姑祖母是真心疼愛自己, 也有心扶持她們姐弟, 房月盈便完全放下了以前的狹隘，乖巧地跟在房老太太身邊，自己的親事也全然憑她做主, 如此一來便也不著急了，隻每日和幾個表妹玩耍。
北地的秋日，格外氣爽, 天高雲淡、風和日麗，不時有南飛的大雁排隊而過。賈敏見園中秋意正濃，荷塘裡的荷花雖已凋零大半，隻剩一些殘荷林立，風過出還有些微微的涼意。兩岸卻種了不少秋菊、玉簪、秋海棠，楓樹並未開始紅透，隻青紅參半罷了。便打發走了旁人，隻留了菖蒲在一旁守著，自己則躺在那小舟中，臉上蓋了塊帕子遮住陽光，午後小憩。
也不知睡了多久，忽聞一陣由遠及近的簫聲，與蕭索的秋景很是相襯。
“菖蒲，幾時了？”
賈敏懶洋洋道，心中一邊感歎簫曲動人，一邊煩惱也不知是哪個挑的這個時候，打攪了她的清夢。
“未時三刻。”
不是菖蒲的聲音，是一個熟悉的清冷男聲，賈敏慌忙起身，那原本覆在臉上的帕子順勢滑落到小舟裡，又因一陣清風吹，而落到了湖麵上。賈敏一急，想著去撈帕子，那小舟晃了又晃，再定睛看看說話的人，正是林海，站在對麵不遠處的涼亭中，手裡拿著一柄長簫。
“原來是你，菖蒲呢？菖蒲！”賈敏四下裡望望，隻見菖蒲正靠在岸邊打瞌睡，吧唧了幾下嘴，睡得正香。賈敏忍不住一蹙眉，又見涼亭上那家夥嘴邊掛著淺淺的笑意，似乎是在笑話她。不由心下更氣了，忍不住順手撈過一杆子荷花莖，伸過去捅了捅菖蒲的咯吱窩，“菖蒲你給我起來！”
被碰到的菖蒲立馬驚醒過來，還不忘擦了擦嘴角的口水，本能地擺了一副要和人動手乾架的姿勢，那是她跟青桐請教的，想要危急時刻也能保護姑娘一二，順便也保護一下自己。“誰？誰打我？”
待回過神來，發現是自家姑娘，菖蒲不由舒了口氣，無奈道：“姑娘，您又逗我？我還以為有壞人來了。”
賈敏衝上頭的涼亭努了努嘴，“可不是有壞人，大尾巴狼都進窩了，你這個守門的自個兒卻睡著了。待我告訴木蓮姐姐，看她打不打你！”
菖蒲忙順著賈敏的目光看去，卻是一喜，拍拍屁股從地上站起來，立定行禮道：“林公子來了！”
林海笑笑，“菖蒲，一年多不見，你長高了。”
菖蒲難得被誇，怪不好意思的，憨憨笑道：“我是長得壯，姑娘總說我再吃就橫著長了。”
“哦？”林海低聲的笑了，“我猜你家姑娘之所以這麼說，其實不過是想一個人獨占吃食罷了。”
“啪！”林海一愣，隻見一株帶著枯萎蓮蓬的荷花莖被直擊麵門丟了過來，他眼疾手快地接住，笑道，“我大老遠的來趟京城，賈四姑娘就請我吃這個？”
賈敏深吸了一口氣道：“誰請你來了？你不是嫌棄我們家麼？”
“我幾時說過嫌棄？”
“我爹娘都熱情好客，又同你爹娘交好，那我阿娘盛情邀請，你都不願意搬過來。怎麼著？我們賈家是有山精妖怪會吃了你魂魄不成？”
原來如此！林海莞爾，“山精妖怪倒沒有，成了精的粉荷倒有一棵。”
賈敏不由自主地順著他的目光打量了一下自己，今日穿得正是淺粉色紗裙。
“好哇，原來是編排我呢！我去告訴我爹、我二哥哥！”
“不必了，明兒我就不來了。”林海淡淡轉身，從涼亭上一路往下順著小坡走。
賈敏不解，“你真不來了？”
林海的腳步頓了頓，背著手，微微側過臉來，淡淡笑道：“嗯，明兒不來了。”
“我可否問問為何？是我家待你不周？還是你不想跟著章夫子念書了？”
林海轉過身，握了握手中的簫，笑道：“都不是啊，我是說我明兒個不來，後天來。”
賈敏發覺又被涮了，不由又氣又羞，反唇相譏道：“嗬，我倒不知什麼時候考春闈要用到音律了，不然林哥哥長簫不離手，不知道的還以為這拿個棍子是要打虎還是攝魂呢！隻打虎也好，攝魂也罷，我們這裡既沒有虎，也沒有能離了的魂。”
林海知她指的是他手中的長簫，不由在手中轉了一下，道：“哦，四妹妹說這個啊，這個是……”他想了想，笑道，“對，就是打虎、攝魂。我回姑蘇，又去了一趟揚州、餘杭，聽聞現下的姑娘家最喜歡懂音律又愛風雅的公子，娘便讓我學習一二，將來也好說個媳婦兒。我本來見著涼亭無人，便想對著荷塘吹上一曲，不想打擾了四妹妹的清夢。攝四妹妹的魂我自是沒這個道行，至於這打虎嘛……牙尖嘴利的小老虎眼前倒是有一隻。”
“你……”賈敏氣紅了臉，轉而眼珠轉轉，又一笑道：“哦，我曉得了。都說話本子、戲文裡的登徒子，慣會附庸風雅，不是手裡拿把折扇，便是拿柄長簫。裝作學富五車、才高八鬥的樣子。”
“啪！”那長簫輕輕一下敲在賈敏的頭上，林海卻板下了臉，訓道：“小小姑娘，曉得什麼叫作登徒子？我倒是好奇想問問，你是從哪裡看來的戲文與話本子？”
賈敏一時啞然，後悔不迭自己剛剛隻想著怎麼懟他，隨口一說就這麼說出口了。古時的小姐都是大門不出二門不邁，哪裡有機會看這種亂七八糟的話本？就連丫鬟媳婦子在姑娘麵前說話，也是要百般留意，這種下流話是斷不能說出來的。
“我……我……”賈敏一時間舌頭打了結，也紅了臉，心裡盤算著怎麼把這話圓過去。林海瞧見她剛才一張小嘴叭叭的能言善辯，現下卻被他堵得啞口無言，一雙靈氣的大眼睛卻飄忽地轉著，像是思忖什麼壞主意。有的人在想撒謊或者想壞主意時，眼睛是會不經意間轉動的，隻是自己不知罷了。
林海覺得眼前的小人兒著實有趣，“你什麼你？說不出來我便去告訴賈叔叔。”
“登徒子許就是風流倜儻其實內裡又無多少墨水的假才子吧，我也是聽赦哥哥說的。”那小人兒說話的聲音越來越小，很沒底氣似的。林海卻瞧著愈發覺得好笑，聽賈赦說的？那倒也有可能，聽聞赦大爺成親前，有過一段相當荒唐的時光。從他口中聽到“登徒子”也不稀奇。
“原是聽你大哥哥說的，其實這登徒子也並不是這個意思，不過也不是什麼好意，下回可不許說了。”林海又故意板著臉教訓起眼前的小丫頭來。說是小丫頭，其實也不小了，他忽然一怔，發現之前那個蹲在花燈下滿臉鼻涕眼淚灰的小姑娘，不經意間已經悄然長高，麵容也愈發清麗秀雅起來，那尖尖的下巴，白皙的麵龐，林海隻覺得握洞簫的手心有些微微出汗。
“那是自然，多謝林哥哥包庇。”隻見她像討到了什麼大便宜似的，由剛才委屈巴巴的小模樣立馬笑開了花，見林海沒有出聲反駁，便趕忙朝菖蒲招招手，提著裙低聲道：“走了走了！”