一行人扮作商人, 出了城，在石家莊附近停下歇息。伏天已過, 雖還有些熱，但立秋過後已然有了涼爽的清風。再加上山間樹木成蔭，遮天蔽日，山間溪水潺潺、鳥鳴啾啾。都是在京城、深宮、大院中待久的人，來到這山水之間，無不恣意暢快。
小祿子給弘曆遞了水來, 弘曆擺擺手, 扇了扇扇子。一眼瞥見小滿攙扶吳悠下車，傅恒本不在那輛馬車上, 見狀也忙過去搭把手。弘曆不由輕哼一聲, 扇扇子的幅度更大了，對身旁的鄂敏道：“哼！朕真是後悔同意讓他帶著媳婦兒出來，你說這叫什麼事兒？憑什麼我們幾個大老爺們兒都是孤零零的，他倒好, 如花美眷似水流年的，還帶著丫鬟。朕都沒帶丫鬟！”
鄂敏笑笑：“咱們是隨爺出來辦正事的，妻子兒女帶出門來自然多有不便。這傅恒大人成婚不久又年輕，與夫人伉儷情深舍不得分離，一同帶著也可以理解。”
弘曆搖搖頭道：“鄂敏這你就說錯了。他傅恒不是因為伉儷情深不舍得彼此，才帶著出來。恰恰是因為他們兩個夫妻不和睦，朕才允了他的請求，給他們小兩口相處的機會。”
一旁的李侍堯拴好了馬韁繩, 順了順馬毛，走過來笑道：“萬歲爺是心係臣子，憂心臣子後院不睦，影響前朝。”
弘曆頗為讚許地對李侍堯點點頭，“說的很對呀。不論是高門大戶，還是小門小戶，這家裡不能做到兄友弟恭、父慈子孝、夫唱婦隨，男人在外都不能安心為官做事，都是一樣的道理。你這點很通透啊！”
李侍堯謙虛地低下頭去。
傅恒見大家夥都在說笑，但並不知道是在說自己，於是走過來問弘曆道：“爺說什麼呢？這麼高興。”
弘曆將扇子一收，咧嘴笑道：“哎，來遲的人，就不讓這個人聽了。你姐姐之前同朕說，你一心想和你夫人重歸於好，朕這次可是給足了你麵子，許你帶你夫人出門，你可不要辜負了朕的美意。”
傅恒對弘曆施禮，“多謝萬歲爺成全。”
弘曆招呼了一下吳悠過來，問道：“還未問你這夫人怎麼稱呼？”
傅恒忙答道：“拙荊瓜爾佳氏。”
“哪個旗的？”
吳悠答道：“回萬歲爺，小女子正黃旗，阿瑪是九門提督阿楚暉。”
弘曆恍然大悟，“哦，九門提督阿楚暉家的閨女，怪不得瞧你眉眼間有些眼熟，還有股子英氣。叫什麼？”
“小女子小名阿悠。”
弘曆笑道：“阿悠，好名字，悠然自得。嘿嘿，朕跟你說，傅恒就是個愛遊山玩水的主，你看他跟朕出門都不忘帶上你，你嫁了他一定能一輩子無憂無慮、優哉遊哉。”
傅恒心裡一陣甜，先是不由自主看了吳悠一眼，又在心中愈發感激起這個姐夫來，有他發話，還不如有如神助？
吳悠也在心裡暗自想道：壞嘍，本來自己跟傅恒這事兒，婆家兆佳氏算通情達理能允許她提出和離；娘家也能收留她回去。那就一切都有餘地。誰知這個傅恒如此有心計，竟然搬出了皇上當救兵！
高斌從不遠處走了過來，對大家夥提醒道：“我剛剛問了那個茶肆小二，出了這片山就是出了石家莊了，要走一段路，今天是到不了什麼大地方，我們恐怕要到小鎮的客棧上將就一夜。大家就不要耽擱了，爺，咱們啟程吧，免得臨近天黑路上危險。”
弘曆也很是讚同，點點頭，“那就彆站在這兒了，都走吧。”
幾輛馬車疾馳，揚起塵土陣陣。
待那幾輛馬車走遠，茶肆的小二忙繞到屋子後頭，對一個人吩咐道：“快去跟劉大人彙報，萬歲爺一行往南去了，帶了高斌高大人，多半是直奔浙江。”
“小的明白。”
那人聽罷，立馬跨上馬，朝相反的方向奔去，直奔京城，到了城中一座府邸前停了下來。
府裡後花園內花開正盛，有戲子咿咿呀呀唱著昆曲。竹藤的躺椅上躺著一個中年男子，閉著眼睛手跟著戲子的腔調打著拍子。
來人見狀，也不知是該說話還是不該說話。
“老爺，任五回來了。”
“嗯，講。”
任五這才開口道：“大人，他們已經一路往南去了。跟在萬歲爺身邊的的確是高斌高大人，還有新近上來的李侍堯，兩個禦前侍衛，其中一個是小國舅爺富察傅恒。彆的都是些太監宮女太醫喬裝打扮的小嘍囉。”
劉康睜開了眼，“往南去了？是去浙江嗎？”
“看樣子是。”
劉康淡淡道：“劉統勳在浙江治水，皇上想重用劉統勳，勢必把他盯得死死的。浙江水利的事我們插手不了，躲著點兒劉統勳，跟他井水不犯河水便是了。那也不是個省油的燈。我們的那些事若是被他聽到些風聲，保不齊也會狗拿耗子多管閒事，捅到皇上跟前去。所以要儘快把江南的事壓下來。讓江饒收斂些，不該貪的節骨眼上就彆伸手。”
任五猶豫了下，向劉康請示道：“那些鬨事的書生怎麼辦？”
“起頭的叫什麼？”
“起頭的是個舉人，叫紀昀，此人詭計多端。”
劉康揮了揮手，重又閉上眼，開始聽昆曲，“小小舉人，捏死跟個螞蟻似的，何足掛齒？你們看著辦就行了。”
“是。”
“現在既然萬歲爺去了浙江，咱們江南的事就收斂些。北方有山西這邊呢，隻要有煤窯在，就有源源不斷的錢進袋子裡。上次那齊帶來的那個海榮，還算上路子，隻要肯聽話就好辦，聽話的人就能用，要是人不聽話……”劉康目露凶光。
任五頓了頓，“小的打聽到，這個海榮和九門提督瓜爾佳阿楚暉沾親帶故，阿楚暉有個女兒嫁給了富察傅恒。”
“哦？”劉康警惕地皺了皺眉，“那為何這海榮不去找傅恒、反而托上了我？”
“據小的打探，這傅恒同他夫人感情並不好，從成親一直僵到現在，本來兩家還有些交情，現在都不怎麼往來了。尤其是阿楚暉一家，很是不滿傅恒對女兒這種態度。那海榮剛來京城時，也是先去找了傅恒夫人，不過去了幾次都被擋回來了。”
劉康點點頭，“還是不容掉以輕心，派人多盯著。用好了就是一把刀，用壞了就是彆人懸在我脖子上的一把刀，必要時候，把他推出去。”
“是。”
劉康深吸了一口氣，能坐到這個位置上不容易，畢竟他是漢臣。和張廷玉這種三朝元老也不一樣。劉康站起身來，背過手，對任五道：“皇上此次隨行並未帶妃嬪，到了江南溫柔鄉，看著山美水美，沒個美人在旁怎麼能行？讓你安排的都去安排了？”
任五回道：“大人放心，江南那邊顧大人已經安排下去了。”
“嗯，那就好。一定要快馬加鞭，趕在皇上到浙江之前，將那邊的事情安排妥當。”劉康吩咐完，心滿意足地重又坐下，手裡把玩著兩個核雕，嘴角劃過輕蔑地一絲笑，喃喃地自言自語道：“微服私訪又怎樣？下到黎民百姓間，也未必看到的是真相。”
從北至南，先是馬車後換船，旅途並非想象的那麼輕鬆。好在隨著時間的推移，逐漸轉秋涼了，南下風景好，碧波青山的，也令人心曠神怡。
是日沿著京杭運河，一行人到了揚州城外。
弘曆用扇子指了指城門上的城名，對傅恒笑道：“到揚州了！”
傅恒緊隨其後，跟在弘曆左右，“這揚州是出了名的富庶，百聞不如一見，這回有機會看看了。”
“嗯。”弘曆連連點頭，一邊吩咐著身邊的幾人，“高斌你去前麵打探，安排下住處。其餘的人跟上。額，都把東西帶好了。”
高斌不無擔憂地望了望揚州城中熙熙攘攘的人群，擔心人多手雜，道：“鄂敏就不必跟我去了，都留在爺身邊護著。”
傅恒看出了高斌的擔憂，對他道：“您儘管去，有我在爺身邊就行，我必定寸步不離。”
忽而，弘曆皺著眉，望著不遠處一瘸一拐、捂著肚子相互攙扶的吳悠主仆二人，湊近傅恒問道：“怎麼著？你這媳婦……莫不是有了？”
傅恒回頭看去，先對弘曆答道：“沒有的事兒，可能是水土不服。”
“哦？女人的事不可小覷，這萬一是呢？”
傅恒心裡道：萬一是真的，那就出鬼了，肯定是隔壁老王家的呀！
“到底是年輕人，你看你這點就不如你姐夫我，你姐姐若是身子不適，我便是再忙大事，也得立馬抽身去看看。”
傅恒哀怨地看了一眼，“那我還不是為了貼身保護您？”
“嘿！這還老爺我的不是了？去吧去吧，你把她叫過來，一道走，我這有鄂敏呢。”
傅恒得了令，滿心歡喜，忙回頭迎著跑了幾步，到了吳悠跟前，伸出手來想拉一把，“怎麼著，一臉菜色，爺剛剛都把我拉一邊兒去問你是不是有身孕了。”
吳悠尷尬地漲紅了臉，“爺懂得還真多。”
“那是，也不看人家家裡多少女人！”
“聽你這口氣，還挺羨慕？”吳悠手插著腰，仰臉問道。
傅恒搖搖頭，“羨慕不來，家裡有你這麼一個已經夠讓我頭疼的了，哪裡還能再來幾個？要不要我背你？”
吳悠搖搖頭，“不用，你跟著爺身邊貼身保護去，再說了，這麼多人呢……哎哎！”說話間，傅恒已經將吳悠背了起來，“害什麼臊？反正你現在是女扮男裝，彆人走在大街上看見了也隻當我是背了個小兄弟。”
“小滿，你受累，拿下行禮，一會兒就到客棧了，小祿子雇的馬車也在後頭能趕過來。”