貢院在解試時失火的消息, 很快就傳到了海州城和其他地區，甚至連徐州和山東等地，幾乎隔日都收到了消息。
有人說是方靖遠出題太過刁鑽, 完全不符合聖人之言, 未從四書五經選題, 結果導致考生心理崩潰，當場**。
也有人說是金國奸細混入考場, 為了行刺方靖遠和破壞解釋，故意縱火。
更離譜的說法，是傳說有應試的考生得罪了人, 被人故意放火莫要壞了他的前程……
這得罪的人，有說是官府的, 有說是自家人下的絆子, 還有說是被始亂終棄小娘子給坑了的。
眾說紛紜, 將這場火說得越來越離譜, 但最終所有人都不得不說的，是海州得天庇佑，方使君更是天子寵臣，所以才有水火不侵，哪怕有人縱火, 都在瞬息間被撲滅, 貢院安然無恙, 其他考生都照常考試, 到出場之日時，除了那十三個“**”未遂的考生, 其餘考生都安然出場。
守在門外的考生親友早就著急了, 有些甚至是聞訊從其他地方跑來的, 就連《大宋朝聞報》派駐海州的通訊官王久昌都跟著守在了貢院門口，就等著第一時間拿到貢院失火的真相。
隻可惜那些考生們也一知半解，大部分人都沒注意到發生了什麼事就已經結束，哪怕是個彆離得近的，也隻是看到有人點火後，就迅速地被澆了一身的水，綁起來押走，當時就嚇得安靜如雞，事後在交卷時都被方靖遠下了禁言令，禁止任何人就此事對外發聲，於是出來時一個個更是連提都不敢提。
一出考場，本地的考生就趕緊回家，外地的考生住在魁星閣的也直接回去洗漱睡覺，就連有點家底住客棧的考生，也都一刻不留地上馬車就走，王久昌蹲了半天，一個人都沒能攔下來采訪，懊惱之際，看到守衛正要關門，靈機一動，就衝上前去。
“等一等！我是《大宋朝聞報》駐海州的通訊官，能否通稟方使君一聲，百姓對貢院起火之事多有猜測，可否告知真相，平息民議？我們作為消息最靈通的報紙，一定會替使君發聲，避□□言泛濫。”
他又補充了一句，說道：“使君若是等閱卷完畢再公告天下，隻怕外麵的謠言泛濫，導致人心惶惶，民情不穩啊！”
他故意說得誇張了一點，但也算基於事實的推測，那守衛聽得猶豫了一下，關門的手就慢了一下，“這……你先等著，容我進去通稟一聲，等使君回話再說。”
沉重的紅漆木門再次關上，王久昌被關在門外，看著貢院內那三層高的“知行樓”飛簷上蹲著的一隻隻脊獸，看似無聊地挨個數著，可心裡卻想的是：“使君能答應我嗎？”
“答應？”
“不答應？”
……
在他數到第十九隻脊獸身上，正在看這隻小東西是什麼的時候，大門吱呀一聲開了，守衛麵無表情地說道：“使君有命，解試期間，務必嚴守規矩，不得有任何消息裡外交通，如需辟謠，自有官府出麵，王通訊的好意，使君心領了。”
“這……”王久昌就不明白了，為何方靖遠不但不辟謠，還要生生按著等這些謠言擴散，難道他真不怕朝廷追究下來，危及他的烏紗帽嗎？
他卻不知，他在貢院門口的一舉一動，都被站在知行樓上的方靖遠和朱熹看得一清二楚。
朱熹也有同樣的問題，“使君為何現不同意他代為辟謠，難道就不怕民心渙散，謠言四起，引起朝中禦史的攻訐？需知禦史可是聞風而奏，彈劾之事……”
“我知道。”方靖遠苦笑道：“就算我解釋了，辟謠了，朱兄以為，這彈劾的奏折就能少幾本了？他們彈劾是對我這個人而來，有事要彈劾，沒事也會找出事來彈劾我，現在這點兒小事，他們願意彈劾就彈劾好了，有朱兄作證，這些考生一個都沒能跑掉，何須擔心他們的彈劾？總好過沒事找事給我無中生有地造些事來找麻煩。”
所謂人無完人，被禦史盯著的時候，總得給他們一些機會下手，隻要自己能保證在這事兒上能圓回來就行，如若不然，那些人沒事找事，反而會影響到他的大事。
更何況，他在朝中也不是沒人，從掌握著朝廷喉舌《大宋朝聞報》的陸遊，到已登閣拜相的範成大，甚至連高居龍椅的趙昚，都是站在他這邊的，隻要不是什麼原則性的大錯被人抓住把柄，想來這幾位都能替他擺平了。
朱熹卻有些不讚同地說道：“所謂三人成虎，眾口鑠金。你昔日在朝中，尚可及時向官家申辯，自是不用擔心那些禦史的彈劾。可如今你遠在海州，又手握一州之權柄，屢屢行事激進冒險，本就容易引起朝中相公們的不滿，若是再因此而被人借題發揮，便是官家也未必能護得住你啊！”
方靖遠默了一下，還是搖了搖頭，說道：“這些考生**亦是逼不得已，眼下將消息封鎖在貢院之內，讓那些外麵的人隻當他們已經死了，我們才能有機會潛入他們的家鄉去救人。若是消息傳出去，隻怕完顏允中就會立刻派人下殺手，然後將這口黑鍋，都扣在我們頭上。”
“到時候，就成了我們逼瘋甚至逼死了考生……那些金人占領區內的漢人，在不知真相的情況下，若是相信了他們的話，那我們先前所做的一切，都化為泡影。”
“現在壓著消息，頂多是我一人被彈劾，有事……我也能扛得住，就算真扛不住，大不了就是丟了這頂烏紗帽。可若是傳了出去，那他們十三人的家人，要怎麼活？還有金國占領區內千千萬萬的讀書人，會怎麼想？”
朱熹看著他，半響無語，到最後，方才說道：“昔日範文正公有言，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，今日見使君，方知世上果真有君子如此，是元晦狹隘了，未及使君如此胸懷。既是如此，此事下官亦會上書朝廷，哪怕不能為使君分擔，也要為使君正名，以免天下人誤會於你，平白汙了使君名聲。”
方靖遠搖搖頭，麵色平靜地說道：“朱兄不必如此。眼下最關鍵的，是先閱卷，儘快閱完這五千多分考卷，張榜公告成績後，再慢慢應付那些事。至於名聲之事，其實我並不在乎，更不希望朱兄為我上書。”
“若真有一日，我退出朝堂，還望朱兄能應允我一件事。”
朱熹一怔，愈發覺得這個比自己年輕，還比自己更光明磊落的上司，有種讓他無法拒絕的魅力，“使君請講，元晦無有不從。”
方靖遠定定地望著他，說道：“朱兄來海州已有數月，覺得此地如何？”
朱熹沒想到他突然問了這麼一句，不假思索地答道：“海州在使君治理下，百姓能安居樂業，百業興盛，冠蓋如雲，能使鰥寡孤獨皆有所養，男女老幼皆有所為，可謂之為大同世界也。下官以往曾對使君所為多有非議，非至此親眼目睹，方知使君之遠見。下官願留在海州，以雲台為基，發揚百科之術，承使君之誌，複興大宋，光耀中華。”
這幾個字本是寫在雲台書院的地理圖誌中，朱熹前兩月沉浸於藏書樓中，早已銘記於心，此刻聽他一問，便不假思索地答了出來。
方靖遠微微一笑，忽然覺得，自己做了那麼多事，這次這件原以為最難攻克的一關，竟然就被幾本書給搞定了？難怪後世都說，知識改變命運，不光改變自己的命運，還能夠改變千千萬萬人的命運。
原本的朱熹，不曾到過海州，不曾見過海州城中這麼多男女同工同酬之事，更不曾見過懂醫術的繡帛兒，力壓群雄的嶽璃，善於經營的盧氏，精於算計的霍小小……哪怕他隻是在藏書樓讀書，每日都會見到形形色色的小娘子在雲台書院出入。
她們勤學好問，善於思考，無論從那一方麵，都不亞於男子。
尤其是在製圖和地理等方麵，朱熹甚至還被一個女學生問倒，看到那個學生能夠全憑記憶畫出被大金所占的州府地圖，震撼得他當場拜這個小娘子為師，去學習地理知識。
方靖遠知道，其實這些大宋先賢，都各有所長，亦有所短，他們當時提出的一些觀點，後來或許導致了一些很嚴重的後果。但在當時，他們提出之時，也未必完全出於惡意。而他們本身的才華和學識，絕不僅僅在於詩詞歌賦，四書五經。
朱熹追求的格物致知，原本就是不亞於其他哲學家的思想，而後來的朱子讀書法，開辦學院，建立常平倉救濟災民，都可以看出，這是一個真正為國為民的君子。哪怕是在鵝湖論道中有不同的觀點，同樣保持尊重而非打壓。
方靖遠從這些日子的觀察發覺，其實他更適合做個科學家和哲學家，他從小對天文地理的興趣，對萬物本源的探索和追求，如果不分心於官場之上，專心鑽研這些科學理論，或許他會是個比沈括更為厲害的科學家和哲學家。
他所缺的，是一個機會。