京東路的商道進展速度, 在這個時代，幾乎是個奇跡。
其實從秦朝開始，但凡中央集權政府, 修路都是一件極為重要的大事。在秦代，官道禦道等同於政令所達的範圍, 雖說是普天之下莫非王土, 但若是連官道都不通的地方, 想執行政令也很難實現。
而後的曆朝曆代，官道是為了統治, 商道則代表著經濟和民生，富有更多的含義。
此路是我開, 從來不是字麵上的意義。
因為每一條路開出來, 都十分不容易。逢山開山, 遇河搭橋, 還得能承受載重馬車的分量……尋常土路若是遇到雨水洪澇基本上一夜過去就消失了，更不用說是山路，畢竟走得人少的話，路很快就會被藤蔓野草侵占。
山匪們開出的路, 讓商隊走的前提是收過路費，在他們看來，自己甚至還是“保護”和幫助這些商隊通行的義士。畢竟在這個四處戰亂兵禍天災不斷的時代, 敢出去行商的，不是本身有背景，就是拎著腦袋在賺錢。
所以能在短短幾個月間, 迅速開辟出新商道, 在旁人看來, 簡直是不可思議的事。
先是從海州開始, 因為海商的緣故，大家尚未有多驚詫，畢竟大宋在海上的實力和海商的船隊是金人完全無法比擬的，而原來的海商路線從南到北太過漫長，就算金國不曾封鎖，路上的風險之高，也令人望而卻步。
可有了海州作為中轉和交易地後，等於減少了一半的航程，風險大大降低不說，海州的貿易港完全自由交易，不似金國和大宋的其他港口那般有諸多的關卡稅費，沒有行會或各種準入證的，就算有錢都沒法進行交易，而在海州港內的商業區內，除了賣家交易時需要交稅之外，就隻需要給港口繳納一點管理費，便可以自由買賣，既不限製買貨的範圍，也不限製賣貨的品種，對南來北往的商人十分友好，才會很快成為黃金港口，聚集了南北大量的海商在此交易。
在徐州一役失敗後，很多人以為方靖遠不會再盲目擴張，眼看著他隻是經營海州，營建綜合書院，修築城牆，擴大城區範圍，短短兩年間將海州城擴大了數倍之多，可誰也沒注意到，他們在修城過程中熟練地開采山石，燒製磚窯，製造水泥……待他們真正開始反擊之時，才發現，這海州除了軍械廠之外，工程隊練得比攻城兵還要熟練，劈山開路，巨石碾壓，水泥鋪路，一趟作業行雲流水般走下來，通往山東的路就修通了。
以往海州軍和金兵作戰，一則是單兵戰鬥力不足，二則是機動性不夠。能夠抵擋金兵鐵騎的如意戰車和車陣都深受地形限製，在平原作戰尚可，山地和丘陵地帶就很難施展開，更要命的是長途運輸，以前的土路根本經不起這種重型戰車的碾壓，若是碰上下雨天，幾乎走過去一趟就壓出兩道深溝，動不動就陷在泥坑裡無法動彈。
蟄伏兩年的海州軍，隨著一條條堅實平坦的水泥路的延伸，終於正式出現在了世人麵前。
從霍千鈞帶領火器營和辛棄疾擊潰徒單習烈之後，就不斷地在一邊修路一邊吞並周圍的城池和領地，才使得完顏允中敗逃時根本無法在山東一線停留。
等到收複濟南府之後，長期出於金人統治下的山東百姓才真正見識到工兵的可怕之處。
他們能夠以最快的速度，填平溝壑，鋪路築橋，將一座座城池連係起來，有了這些堅實平整光滑如鏡的水泥路，那些宋軍的戰車可以迅速地抵達任何一個地方，這些包裹著鐵甲的戰車不但可以抵擋金兵的鐵騎進攻，猶如一個個活動的堡壘，還自帶強大的火力，配備的火炮和床弩足以讓任何一支金軍都望而生畏。
而昔日那些提著腦袋跑商的商隊，隻需要跟在他們的身後，就可以迅速進入一個個百廢待興的城市，賺取戰後的第一桶金。
可以說這一條條大道，猶如蛛網一般鋪在，將齊魯大地上的州府縣城聯係在一起，再彙集到海州交易，每日在上麵往來的商隊就如同流動的金銀，吸引著無數人加入其中，也引來了無數垂涎的目光。
垂涎這上麵流淌的利益，垂涎這一條條道路掌控的地方。
起初修路的時候大家並不理解為何在百廢待興的時候先修路，等路修通了，不光是宋軍的勢力迅速擴張，跟著的商隊也源源不斷，如今不光是海路的商道成了黃金之路，濟南府周邊更是百商雲集，日進鬥金。
誰也不知道方靖遠是如何吸引來北方的豪商，看到成群的戰馬和牛羊被驅趕來交易時，哪怕周圍有火器營的人護送，都引來無數人圍觀。
正因為如此，金人才正視到方靖遠的手通過這些商道伸出去有多長，才會不惜血本地聯係山東本地那些尚在苟延殘喘的山匪們準備“劫道”。若是再放任他們這般發展下去，很快不光是山東，整個中原地區，都會被他們逐步蠶食，再無他們的生存之地。
而此刻，霍千鈞正坐在馬背上，看著自己的手下們趕著馬車，將這一批冬衣送去棗莊，順便再運回這幾天開采出來的石炭。
這石炭真是個好東西，比木炭經燒不說，溫度高，煙氣小，就連燒完後的煤渣，碾碎了都可以混入水泥中鋪路，簡直可以從頭用到尾，一點兒也不浪費。
關鍵是棗莊的煤山產量豐富，早在北宋時期，鎮守徐州的蘇軾就曾經讓人在棗莊挖過煤過冬之用，隻是當時的人對燒煤還多有疑慮，加上技術不足，並未大量開采。而如今有了大型開山工具和隊伍，嚴格的煤井官吏製度，使得產煤量大增，不光供給濟南府，連沂州、徐州和海州那邊都有人過來運煤，需要的人手越來越多，工人的待遇也跟著水漲船高，從最初管吃管住一天十文工錢，到如今已經翻了不止一倍。
所以這次的車隊裡，不光有給他們送去的貨，還有打算去那邊打工賺錢的工人，以及那些工人的家人。因為大量的人口聚集，那邊已經形成了小型的村落，不光有煤礦的人，還有親屬和周邊去販賣各種吃食和雜貨的人，畢竟隻要有人就有消費，尤其是礦上的工人都是日結工錢，手頭有錢又隨時能賺到錢，就有更多花錢的**，從一開始吃個饅頭窩頭管飽就行，到後來還想添點鹵貨肉食，或是喝點小酒……
於是礦場之外，從一開始多個包子攤，到鹵肉攤到米酒攤……起初是礦上工人的家人自己做來擺攤的，後來擺攤的人漸漸多了起來，附近的村子也有人過來做買賣，就自發地形成了一個集市，熱鬨的絲毫不亞於普通的村鎮。
人多，眼雜，口也雜，就免不了會有些消息泄露出去。
比如這次出發的時間和所帶的貨物，尤其是經過上月發賞錢的經驗，大家都能算得出，這月的三十，又到了發賞錢的時候，那幾輛大馬車上光是裝著銅錢的箱子就好幾十個，抬箱子的民夫當時一個不慎摔落箱子時，碰開了箱蓋，幾乎所有人都看到了裡麵裝的滿滿當當的銀錢。
朝陽寨和牛頭山的幾個當家的，自打宋軍進了城後，日子就一天不如一天，幾乎每天都有手下悄悄跑出山寨，寧可當流民去打工挖煤，也不願再在山上過這刀口舔血還吃不飽穿不暖的日子。
眼看著手下一天天減少，再被金人派來的信使許諾的錢財和封賞激紅了眼，就聯合著山東三山五寨的“好漢”們，先是從那些煤礦周圍的村民口中套了話，又去濟南府打聽好消息，這才埋伏在通往煤山的必經之路上準備劫道。
金國使者可是說了，霍千鈞的人頭也值一千兩金子，雖然比不上方使君的值錢，但他成日在外麵跑，機會總是大一些。若是能搶回宋軍的如意戰車和炮車，一輛車就能賣個五百兩，早被困在山中窮瘋了的“好漢”們，一聽這消息，都恨不得能將這次車隊裡所有的馬車戰車都搶了去換錢。
隻要車隊進入前麵的山口，他們將前後的山路一堵，殺了負責押運的官兵，這些車上的錢財和賞金就都是他們的了。
看著車隊緩緩走到山穀前，埋伏在山穀兩側山坡上樹林中的山賊眼都開始紅了起來。
“再等等……等那個騎著馬的將軍……應該就是霍九郎！隻要先殺了他，就是一千兩黃金！其他人還不都任我們宰割……”
視線集中在了霍千鈞身上，讓身披著陽光的他看起來簡直就像是個黃金鑄就的財神。
連他自己似乎都被人看得不自在起來，頻頻轉頭朝著山穀兩側望去，忽地勒馬駐足，手中長戩一舉，高呼一聲：“停——”
負責押車的都是火器營的精兵，幾乎一聽到他的聲音，立刻攔下身邊的馬車，哪怕車上的工人和後麵跟著的商隊有些驚詫，也絲毫沒影響他們的舉動。
長達兩三裡地的車隊幾乎在他一聲令下，傳令兵揮旗傳訊，須臾間便停了下來，前排的馬車還一字排開，形成了車陣擋在前方和側翼，將當中的車隊護得嚴嚴實實，就算有金國鐵騎前來進攻都未必能衝得進來。
可他們現在並未遇敵，車隊驟然停在了山穀前，就有些人著急起來。
“霍將軍，為何停下？”說話的是長清李家的人，從方靖遠開始讓人燒窯做出水暖煤爐套裝後，世家子們也開始發現房中炭盆的種種壞處，花了重金換上水暖氣之後，倒是有十二個時辰不斷的熱水可用，屋裡也溫暖如春，甚至還有人養在暖房的名花早開，請人來賞花看雪，風雅的代價，就是石炭（煤）的消耗劇增。若是全從官府的煤站采購，倒不如幾家合在一起直接自己去煤礦運煤，反正官府的車隊也並不禁絕商隊隨行，他們自家都有奴仆和馬車，能省下的運費都不是小數。
眼看著過了這個山口最多半日就能到地方，霍千鈞突然喊停，李管事就有些坐不住了。
霍千鈞瞥了他一眼，懶洋洋地說道：“怎地？我說要停下休整，紮營吃飯，你有意見？”
李管事被他的態度噎得心頭一梗，可哪裡敢道：“小人這不是怕耽擱了時間，若是日落前不能通過這蟠龍山，豈不是要到明日才能抵達礦場？若是咱們稍微趕趕路，或許今晚就能到礦上再休息……”
“我樂意在這裡休息，不行嗎？”霍千鈞將手中長戩掛在馬鞍側鉤上，長腿一抬，翻身下馬，“你若是著急，可以帶著你的人自己先走。”
說著，他的視線掃過後麵那些跟著一起來的商隊，笑眯眯地說道：“我可從沒說過，非得要你們也跟著我行動。我隻管自己人，你們願走願留，悉聽尊便。隻不過……若是遇上什麼事，彆跑回來找我求救就行。”
“這……”剛剛萌生了一點點想要單獨行動想法的李管事，被他最後這句話，徹底掐死了提前走人的念頭，連笑都笑不出來，隻能乾巴巴地說道：“將軍請勿動怒，小人隻是擔心在路上誤事……畢竟這荒郊野外的，吃住總是不便。”
“那就不勞你費心了。”霍千鈞拍拍手，說道：“我們自帶的有乾糧，不會跟你們要吃的喝的，放心好了。”
“呃，小人不是那個意思……”李管事隻覺得自己跟這位完全雞同鴨講無法溝通，眼看著他真的讓手下的士兵都開始收攏隊伍，除了在車陣負責看守的值班士兵之外，其他人從車上扛下些箱子來，真打算就地開夥吃飯，壓根不打算進山穀了。
其實從濟南府到棗莊煤礦，也就不到四百多裡地，若不是因為人多加上運貨，快馬一日就到，車隊卻要走好幾天，就這樣霍千鈞他們還帶足了“乾糧”，一路吃吃喝喝的，讓一眾隨行的工人和商隊的人都羨慕得直流口水。
要知道，火器營的夥食之好，連乾糧都跟他們那些硬邦邦的餅子不同，那都是官營食品廠出產的麵餅和罐頭，隻要燒點熱水一衝，就是一碗香噴噴熱乎乎的湯麵，若是飯量大的還可以把乾餅子一起泡進去，連湯帶水的在這冬日裡吃著甭提多過癮了。
火器營的官兵從車上搬下的都是些壇壇罐罐，跟著來的商戶和工人第一次看到時還有些震驚，如今已是見怪不怪，反正吃不到也能就著那香味跟著下飯，聽說若是能通過招兵選拔，從軍之後除了每月的餉銀外，還有這些行軍專用的乾糧配發，就讓這次跟著來的不少工人萌生了等賺到工錢後好生養養身體，一家若是能出一兩個從軍的漢子，那日子就立刻能好過起來。
想到如今的兵營招兵處天天人滿為患，不足七尺高的漢子連報名的資格都沒，大家對這些個吃香的喝熱的士兵們豔羨之情就無法控製地流露出來。
夥頭軍燒一大鍋的水，裡麵放幾塊凍成塊的老湯凍，燒開後給每人的飯盒裡舀一大勺，蓋上蓋子等一會兒，裡麵的菜乾肉乾和麵餅就被泡開，滿滿的一大盒，如此一日三餐，連李管事都吃不到這麼好的夥食，隻能眼巴巴地看著。
他本想花錢去跟那些火器營的士兵買一點嘗嘗，否則光是那肉湯的香味都饞得人發瘋，結果壓根沒人稀罕他那點銀子，還明著說了，為了防止飲食中被人做手腳，出什麼問題，官兵食物一律不得分給其他人，也絕不跟外人搭夥。
這就是擺明了不會讓出食物，還讓人無話可說。畢竟金國的奸細又不是沒做過下毒行刺暗殺之類的事情，誰也不敢保證，這些人裡絕對沒有問題。
更何況，當初還曾經有過一個難民在吃了士兵白送的食物，結果卻因為餓狠了一時受不住裡麵的肉食油膩，導致腹脹鬨出事來，從那以後，軍中就嚴格管控士兵的夥食，既不吃外人的食物，也不輕易給外人送自己的乾糧。
昨日路上饞的還隻是這些隨行的人，今日在山穀口燒開大鍋煮開肉湯，泡起肉餅麵餅來，那濃鬱的香氣隨風灌入山穀中，就讓那些早早埋伏在山裡餓了大半日的山匪們差點就聞香跑下山來。
他們早就打聽過，知道宋軍的探子一般會提前一日和半日在前方探路，所以他們昨日半夜裡上山埋伏，到現在日正當午，已經有大半天沒吃沒喝的了，卻趕上霍千鈞讓人就地紮營做飯，簡直比深夜放毒還要刺激。
“都給老子忍住！誰要是忍不住，被官兵發現大家都得死！”