“不懂了吧，這叫宰白鴨。”趙白魚冷笑了聲，“走，去牢房問問。”
到了牢房發現王國誌已經被推送到刑場準備斬首，趙白魚急忙趕往刑場，路上遇到霍驚堂，將來龍去脈簡單說完便被霍驚堂拽上駿馬。
趙白魚：“鬨市縱馬容易發生踩踏。”
霍驚堂：“我熟悉去刑場的路。”言罷甩動韁繩，駿馬撒開四蹄，穿梭人少的民巷，但是到刑場必須過一條鬨市街。
街上行人摩肩擦踵，霍驚堂勒緊韁繩，駿馬前蹄高仰，發出尖銳的嘶鳴，嚇得路人慌忙逃躥。
“下馬。”
駿馬交給街邊的攤販看管，霍驚堂拉起趙白魚的手腕就迅速鑽進人群，像條滑不溜秋的魚，衣袂翻飛，行人隻覺眼前一花，有風掠過，還沒反應過來，他就已經摟著趙白魚的腰穿過密集的人群。
此時刑場。
四周圍滿觀刑百姓，交頭接耳，議論紛紛，刑場上共有五名死囚犯，身後站著行刑官，再前麵則是監斬官。
時辰到，監斬官一聲‘斬’如令下，行刑官抽出死囚犯後背的亡命牌，高舉砍刀，正要落下時，中間一個身形瘦小的死囚犯突然歇斯底裡地大喊：“冤枉！冤枉！我不是王國誌，我是江都人士鄧汶安！”
人群瞬間躁動，不約而同伸長脖子看向刑場。
監斬官心驚，看向左右，左右亦麵麵相覷。
片刻後左右對監斬官說：“死囚犯行刑前都喊冤枉，都說他不是死囚，可這些死囚犯的案子經縣、府、省，經大理寺和刑部多道機關程序審核，真有冤情早就被駁回翻案了。”
監斬官一想也是，便嗬斥：“愣著做什麼？快行刑！”
瘦小的死囚犯喊破喉嚨：“王國誌——！你答應會救我，我才替你頂罪，你說話不算數！我是江都人士鄧汶安，殺人大盜是王國誌——”
監斬官怒目圓瞪：“斬！”
行刑官的砍刀反射出刺眼的陽光，圍觀百姓議論聲逐漸沸騰，監斬官莫名心慌，而在人頭即將落地之際，忽有人喊：“刀下留人！”
監斬官怒拍長桌：“何人敢鬨刑場！”
“京都府少尹趙白魚！”趙白魚走出，霍驚堂跟在他身後。“王國誌一案疑點重重，還需駁回再審。”
監斬官：“可有大理寺或刑部複審公文？”
趙白魚：“沒有。”
監斬官勃然大怒：“沒有公文，憑你區區七品怎敢駁回兩堂審核後的判決？”他從座位走下來，指著趙白魚的鼻子罵：“你身為京都府少尹，處理過不少刑訟之事，知道刑事辦案章程，怎麼敢知法犯法？如果我沒記錯，刑部將死囚押至京都府大牢，連批過的卷宗一並送去，你身為少尹，應該看過卷宗，也批過紅，你也審核過，你也覺得沒問題，才有今天的刑場死囚！”
趙白魚自知理虧：“我當時沒發現問題，現在發現問題，所以及時補救。”
監斬官：“死刑案件慎之重之，你說錯就錯？你自信你比刑部、大理寺更懂怎麼斷案，怎麼處理獄訟？”
趙白魚：“下官自然不如大人斷案如神，但大景律明確規定如果人犯在刑場時喊冤枉，監斬官必須暫停死刑，將案件發還重審。剛才您也聽到‘王國誌’喊冤，還請大人定奪！”
監斬官臉色不好看，他是刑部郎中，是案件主要的複審人。
其實案子平反，他頂多落個辦事不察的名聲，但案子主審江陽縣縣令、複審揚州知府恐怕難辭其咎，淮南安撫使安懷德也會被牽連，而他曾是安懷德舊部，需給幾分薄麵。
刑部郎中悻悻然：“將王國誌押下，擇日重審。”
“擇日不如撞日，就今天吧。”
突如其來的男聲插入，本就煩躁的刑部郎中更是被直接點燃怒火：“誰！出來說說，你以何身份，以何名目指點本官斷案？如若說不出個所以然，彆怪本官判你尋釁滋事！”
“本王就憑是非曲直，理當辯白的心，指點你何郎中斷案，夠不夠格？”
刑部郎中打眼一望，瞧見趙白魚身後走出沒戴麵具的男人，心裡隱約有了幾分猜想，再通過眼前這張沒戴麵具的俊美麵孔對比記憶中的臉，終於確信發言者是臨安郡王。
“下官見過郡王殿下。”刑部郎中慌忙下跪。
霍驚堂似笑非笑：“本王陪小郎出使公務，你該行刑的行刑，該複審的複審，我碰巧一整天都有空，也曾擔任大理寺卿，或可從旁指點一二。”
刑部郎中麵色慘白：“下官不勝榮幸。”
***
刑部大堂。
刑部郎中位正座，左邊是霍驚堂和趙白魚，中間則跪著自稱鄧汶安的瘦弱少年。
啪！驚堂木一拍，刑部郎中嚴厲叱問：“鄧汶安，為什麼初審複審，從江陽縣到京都刑部大堂，你始終咬口承認你就是屠人滿門的王國誌，直到上刑場才喊冤？”
鄧汶安哭訴他是王國誌的家仆，王國誌殺人事發，嚴刑逼迫他假冒‘王國誌’去縣衙認罪，還保證會救他出牢獄，而江陽縣縣令聽說抓到凶手便查也不查就令他畫押認罪，到了揚州知府、淮南安撫使那兒複審，也是一樣查也不查，直到他被押赴刑場才發現被欺騙，因此喊冤求救。
趙白魚在霍驚堂耳邊說：“這叫宰白鴨。有錢有勢的人犯案就抓貧苦無權的百姓，威逼利誘他們頂罪。用了宰白鴨的法子的人，基本上下打點好，‘白鴨’人頭落地，案子了結，真相如何沒人在乎，這鄧汶安還算幸運，要不是科場舞弊興了大獄，地方人犯一並押進京都，恰好被你我看見，怕是有刑場喊冤的大景律在前，有六月飛雪，也沒人會替他伸冤。”
替人頂罪，自古以來便有。
有人是稀裡糊塗被抓去頂罪，還有人是父母為了錢將子女賣出去頂罪。
若是刑場喊冤，不幸連監斬官也被收買，下場是被堵嘴砍頭，幸運點遇到清官或可得到伸冤回家，但是因買賣黃了而失利的父母、鄉裡，和當地縣官都會遷怒埋怨他貪生怕死。
這是官官相護的舊時代裡最常見的黑暗。
霍驚堂知道官場黑暗，卻不知底下小官竟敢枉顧國法，顛倒黑白，混淆是非，到了明目張膽的地步。
他習慣官場的勾心鬥角，步步為營，為官者越是爾虞我詐說明越謹慎，對皇權和國法有基本的敬畏心，但眼前這被‘宰白鴨’的鄧汶安瘦弱無力、下盤虛浮，根本不可能憑一己之力殺死一家五口人！
從七品縣官到五品知府、二品大員，再到京都府內一眾京官，竟沒一個看出問題嗎？
恰恰相反，他們明知是冤案，隻是不願多生事端，或礙於官場同僚的關係不想替一個平民百姓出頭，或被銀錢收買，或急於結案立功……理由千萬個，就是沒有一個記得他們當官的本職是為民請命！
霍驚堂忽地笑了聲，眼底有噴薄而出的怒氣：“到了京都府也敢藐視國法，看來草菅人命之風在地方省尤為盛行，疆臣蔑視朝廷之心，越發驕縱了。”
趙白魚心一驚，回望霍驚堂，見他撥弄佛珠，眼底覆蓋凜冽殺機，霎時明白鄧汶安這事兒往小了說是縣官瀆職，草菅人命，往大了說卻是藐視國法、藐視朝廷。
疆臣之心，無存敬畏。
***
文德殿。
元狩帝和康王正下棋，麵對被圍攻的棋局仍氣定神閒，在康王心喜贏麵時，忽然出手，一擊斃命。
康王端詳棋局，越覺敬佩：“玄機重重，十麵埋伏，陛下卻能絕處逢生，絕地翻盤，我自愧弗如。”
元狩帝朗聲大笑：“棋局如朝局，我下了二十幾年，唯一明白的道理就是無論發生多緊急的情況都要穩坐釣魚台，因為天不絕人，天不絕朕！”
康王覺察出他話中意有所指：“陛下是為解決淮南賑災款籌集一事而高興？”
元狩帝：“是其一。”
康王：“還有其二？”
元狩帝看了眼身旁的大太監，後者當即走出為康王繪聲繪色地描述揚州府江陽縣鄧汶安的冤案，經刑場那麼一鬨，已經傳得沸沸揚揚，過不了多久怕是要傳遍大江南北。
康王：“經手鄧汶安冤案的人有江陽縣縣令、揚州知府和安懷德，還有刑部，既有太子的人，又剛好發生在令我們頭疼的淮南，這不正是一把刺進淮南、劈開太子黨的利刃？！”
“沒錯！”元狩帝笑眯眯地說：“京都新任知府把‘部費’捅出來，解了淮南賑災銀的燃眉之急，也踢了把太子黨，而眼下這樁冤案又可以作為刺進淮南腹地的利刃，隻要運用得當，或可連根拔起。”
“可是，選誰去當執刀人？”康王遲疑：“朝廷眼下無人可用，年輕的太莽撞，經驗不夠豐富，也不夠奸猾，鬥不過安懷德那幫人。資曆夠的，又太奸猾，太懂人情世故，兩邊不敢得罪，恐怕到最後隻查出個和稀泥的結果。”
元狩帝：“誰說無人可用？”
康王：“陛下心裡有人選？”
“誰最先發現冤案就讓誰去處理！”
康王思索一下，瞬間了然：“趙白魚？！”接著猶豫道：“他才十九，論資曆、論才智怕是都不夠格，陛下為什麼中意他？是因為子鵷？”
提到霍驚堂，元狩帝臉上的笑容就收斂了些：“論身份，趙白魚是臨安郡王妃，是當今宰執之子，論資曆、才智和心性，他有三年獄訟經驗，敢於禦前救恩師，又推動宵禁開放，還把太子、老五、馮春山和三司使這幫官場打滾著過來的，統統算計個遍，不選他選誰？”
聞言，康王驚詫不已，原來三司部費被裁銷竟是趙白魚算計？五品到三品大員都被算計進去，反而全身而退，完美隱身？
他這侄媳婦竟有如此才智？
康王吞吞吐吐：“論起最佳執刀人，子鵷或許更合適。如果淮南處理得當，他更能得民心，也能順勢在那兒培養幾個自己人。讓趙白魚去……可能直接吸引淮南那邊的仇恨，不能保證自身安全——”
“子鵷有其他事做！”元狩帝不悅，警告康王：“趙白魚就是最好的執刀人！如果趙白魚順利解決淮南，便是他有宰相之才的證明。還有你，你少把你那些不好的嗜好教給子鵷，把他教壞了！”
康王噤聲，明白元狩帝是欣賞趙白魚有能臣之相，但是更不滿他郡王妃的身份。
至於他那些不良嗜好，離開文德殿的康王聳肩，不納小妾，後宅清靜，不逛青樓楚館隻出入戲樓，是潔身自好，哪裡不好了？
正想著，前頭有一宦官等在路邊，聽到腳步聲回頭清俊一笑：“王爺。”