“上諭,朕聞民間有冤情，百姓輿情不止,民怨沸騰,亦知京都府少尹克勤克儉，事必躬親，是第一個發現並主動站出來揭發冤情的人,特遣為淮南省撫諭使，以揚朝廷天恩、按察官吏、體訪民情為責，下淮南查清揚州江陽縣‘宰白鴨’一案，特賜你趙白魚尚方寶劍一柄,準許便宜行事。”
元狩帝身邊的大太監站在臨安郡王府的大堂中央,諂笑著扶起趙白魚：“您快起來吧,小趙大人。”
而後看向沒起來的霍驚堂，笑得更諂媚：“小郡王,您也趕緊起來，陛下托奴婢問您近來身體可好，飯否？胃口如何？”
霍驚堂起身，兩隻手攏在寬大的袖袍裡，懶洋洋地睨了眼大太監：“都還行。”
大太監：“您沒點什麼想對陛下說？”
霍驚堂：“您幫我回話，身體可好？飯否？胃口如何？”
敷衍得讓人沒法交差，大太監心裡一陣為難無奈,卻也不敢再強行提要求，要換作太子或隨便哪位皇子，壓根不需要他提醒就一個個恨不得剖肝挖心表達他們對陛下的孺慕之情,除了臨安小郡王這位打娘胎出來就是個混世魔王。
彆說是孺慕之情,讓他在陛下跟前露個真情點的好臉都難。
霍驚堂這邊走不通，大太監將目標轉向旁邊欣賞尚方寶劍的趙白魚,湊上前說道：“戲班子裡常有人唱欽差大人下江南體察民情，為民請命，小趙大人您這次也當了回‘欽差’！”
撫諭使雖無品無階，但代天巡狩，連一品大員見了也得跪，是戲文和電視劇裡常說的八府巡按、欽差大人。
趙白魚透出擔憂：“下官此前不過七品，雖說管了三年的訟獄之事，可論起資曆、才能統統不及朝中大臣，陛下怎麼偏偏挑中我去淮南當這個欽差？我、我一出衙門口，連京都府哪個哪個官都認不清，到了淮南還不是兩眼一抹黑，這怎麼查呀？我要是辜負陛下聖眷，我自己都想負荊請罪——都知您跟隨陛下多年，能否向下官透露一二，陛下怎麼就選中我去淮南查鄧汶安的案子？”
大太監：“小趙大人妄自菲薄了，您敢到禦前救恩師是高義，也是不亞於萬夫當關之勇。八十七人犯夜，您一力擔保，堅持案子必須查實才肯動刑，是事必躬親，也是愛民如子，滿京都可找不出哪個比您更認真負責的好官！至於才能，小趙大人可就太自謙了，今早早朝您恩師陳大人還誇您有狀元之才，拍著胸脯誇您胸有千壑，更有君子坦蕩光明之風！”
他拍拍趙白魚的胳膊，笑得意味深長：“陛下不是耳目閉塞之人，哪個是庸才，哪個可堪大用，陛下心裡跟明鏡似的，以前是沒機會，眼下遇到個大好機會不就重用您了嗎？這可是個能讓您在陛下跟前大展才能的好機會！”
“小趙大人，自當珍惜啊。”
趙白魚唇邊掛著很淡的笑意，回頭看了眼沒有要跟來送客動靜的霍驚堂，邊往大太監手裡塞兩個大元寶邊將人送到門口：“承您提點，小小心意，不成敬意。”
“小趙大人客氣了。”大太監掂量銀子重量，高興地多提點了兩句：“其實重點不在冤案，而在淮南那些大大小小同氣連枝的官。”
趙白魚心臟下沉：“怎麼說？”
大太監看四下無人，壓低聲音提醒：“前一陣監察禦史章從潞被燒死在徐州驛站，回鄉省親順便奉命調查淮南安撫使安懷德私人品行，結果埋骨他鄉。”
趙白魚不禁反問：“牽扯這麼大，陛下怎麼放心交給我？”
“說明陛下十分看重你啊，小趙大人！”大太監一臉你怎麼不開竅的表情苦口婆心，“行了，小趙大人留步。”
送走大太監，趙白魚回大廳，見霍驚堂拿著把小剪子修理盆栽裡的羅漢樹。趙白魚站在旁邊觀看，臉色逐漸變古怪，抬眼看梁柱上刻畫的十八羅漢，再看被修剪枝葉的羅漢樹樹底下露出來的石頭。
原以為是普通石頭，現下一看，卻是巴掌大小的十八羅漢石像。
“霍驚堂，我問你一件事，你老實回答我，彆騙我。”
霍驚堂乜了他一眼，懶散地回：“問。”
他手腕上還纏著一串小紫葉檀佛珠，綠鬆石雕墜背雲晃得趙白魚眼睛疼，他想起昨晚霍驚堂用它來增添床笫情趣的一幕。
“你有沒有想過出家為僧？”
霍驚堂靜靜地看了會兒趙白魚，扭過頭不說話，繼續修剪盆栽。
那眼神深邃幽遠，點落在趙白魚的唇、耳後、後頸和其他幾個不太能描述的地方，一切便儘在不言中了。
但趙白魚這會兒有點較真，繼續問：“我是說曾經，就以前是不是想當和尚？”
不然他很難解釋霍驚堂的手辦收藏裝飾不是羅漢佛就是菩薩，葉公好龍好歹曾經有過心向往之，沒道理霍驚堂不想跟寶華寺高僧搶飯碗。
“沒有。”霍驚堂放下小剪子，轉身躺到旁邊的躺椅上，十指交叉放在腹部上，垂著眼皮一搖一晃地說：“我戾氣重，沒有敬佛的誠心。”
戾氣重嗎？
趙白魚很疑惑，沒接觸之前，光聽謠言不知傳出多少臨安郡王暴戾事跡，嫁進來之後，發現他經常宅後院書房，偶爾到城郊住幾天，生活規律，無詔堅決不碰公務，完全就是一標準的富貴閒人。
比起外頭很多自封大善人、正人君子的某些人，簡直不要太溫和。
而且他居然說自己沒有誠心，愛好不是盤佛珠就是刻菩薩，金剛經、往生經等傳世名篇倒背如流，居然說他沒有敬佛的誠心，像考試前熬夜努力結果說自己沒複習的偽學渣。
霍驚堂伸手，示意趙白魚過來。
趙白魚的手掌一放上去就被拉著一並躺倒在躺椅上，尋個舒服的姿勢睡好，聽霍驚堂說：“我殺孽重，怕殃及親朋好友，禮佛隻好儘量誠心，希望化解一二，免受報應。敬佛講究無欲無求，發自內心。我不是，我有人欲，我有所求。”
霍驚堂聲音很輕，沒有夾雜任何偏激的情緒，但趙白魚就是聽得心裡一酸，他想起霍驚堂克母弑兄，不受生父待見的名聲，也想起他十二歲出征，刀尖舔血，馬革裹屍，軍旅生涯十一年，西北家家戶戶立長生碑，萬人愛戴。
本是少年將軍意氣風發，卻在最風光得意的時候身中蠱毒，被迫交還兵權，龜縮京城一隅之地，受儘蠱毒折磨和流言蜚語，個中滋味非三言兩語可說儘。
從萬人敬仰的少年將軍到接受自己落日西山的下場，也不知道霍驚堂當年是怎麼適應這落差，將自己打磨成如今斂儘鋒芒的模樣。
趙白魚緊扣住霍驚堂的手，用臉頰輕蹭霍驚堂的下巴。他下巴有點沒處理乾淨的胡茬，很快就把趙白魚臉頰戳出一大塊紅。
霍驚堂琉璃色的眼眯了眯，食指刮著趙白魚的臉頰說：“你是不是還疑惑我對聖上的態度有時恭敬，有時冷漠？”
“嗯。”趙白魚想了想，說：“談公事時，你很恭敬。談私事時，你有點冷淡。”
而元狩帝則相反，雖然帝王有時也會關心臣子私事以表示君臣相宜，但元狩帝對霍驚堂的關懷不太尋常，和他的相處也有點彆扭。
就趙白魚目前看到的君臣相處能感覺出霍驚堂在元狩帝心中的分量頗重，像是為之計深遠的長輩……
或者說是父母更為恰當。
譬如令霍驚堂擔任大理寺卿解決科場舞弊，讓他在新一屆天子門生和文人士子之間贏得好名聲，之後保護他免被卷進大獄。
但利用霍驚堂的婚事試探趙伯雍和朝臣，眼睜睜看他娶男妻，走上世人眼中的歪門邪道，又看不出一丁半點拳拳愛護之心。
更不提霍驚堂身份尷尬，是元狩帝厭惡了大半輩子的靖王長子，卻被委以全盤的信任，但霍驚堂戎馬半生，兵權說收走就收走，不留分毫情麵。
總而言之，元狩帝在霍驚堂一事上，行事矛盾，令人費解。
“父親和陛下爭鬥半生最終落敗，身上職務、勢力被拔除得差不多，仍被陛下忌憚。為了打消陛下的懷疑，父親將兩三歲的我送進皇宮當質子。三歲到九歲，我在宮裡長大，視陛下如父。十歲那年被送還靖王府，和府裡的兄弟發生口角，他不慎摔死，仆從怕被打死就指認是我殺了自己的兄弟。”
嘶！趙白魚一顆心揪起，雙手摸索著爬上霍驚堂的臉，無聲地摸摸。
“我希望陛下能接我回宮，但他沒有理會。後宅陰私複雜，我吃了不少苦頭，兩年後索性隨外公和舅舅們去西北，期間有兩年被調去定州。聲名鵲起後，陛下有意栽培，讓我駐守西北。幾年前身中蠱毒，屢屢錯過萬年血珀的消息，太醫斷言我活不了多久，我交還兵權，陛下什麼也沒說，其實就是再次放棄我的意思。”
趙白魚莫名感同身受，霍驚堂和他一樣不受生父待見，雖有元狩帝補足父親的位置，但給了又收回，得到又失去，說不上哪種情況更悲慘。
“我以前一個人太孤單，總想和彆人建立羈絆，讓心靈有可以依靠的地方。”
一個人孤身在外地，或是出國，尚且會滋生無儘的孤單寂寞，而他回到了數千年之前，甚至不是他所熟悉的曆史和朝代，那種靈魂漂泊，無處安身的痛苦時刻折磨著還沒能融入時代的趙白魚。
“我侍奉雙親，友愛兄弟，但我自以為的孝順在他們看來是惺惺作態，我以為的友愛謙恭是兩麵三刀，彆有目的，所以現在我不要他們了。”趙白魚閉著眼，臉頰碰著霍驚堂的側臉：“霍驚堂，你說我需要的話，可以把你當我的父親、長兄，我也想說從現在開始，你可以相信我不會主動放棄你。”
因為霍驚堂給予了他這一世所渴求的，使靈魂落地的羈絆。
霍驚堂撩起趙白魚鬢邊的碎發，勾到耳邊，半睜的琉璃菩薩眼澄澈地倒映著趙白魚，溫柔憐愛慈悲皆有。
管家海叔停在牆根邊，本是來彙報的，一聽霍驚堂主動提起陛下，心裡就先咯噔一下。
越聽越無語，看趙白魚被騙得滿腔憐惜之意禁不住流瀉而出，海叔實在忍不住翻白眼。
啊對對，陛下是狠心送走九歲的小郡王，但霍驚堂敢不敢說他當時提刀對陛下喊打喊殺還他媽玩什麼割袍斷義！
雖然在靖王府被算計，但沒過多久，滿京都流傳靖王當年寵妾滅妻害子的謠言，當年奪嫡失敗都沒被玷汙過的賢王之名終於被毀得差不多。
暴戾恣睢是謠言，混世魔王可沒評價錯，小郡王骨子裡就沒多少慈悲。
所謂慈不掌兵，他能在西北家家戶戶立長生碑，能是受氣的主兒？
不過陛下的確兩次放棄小郡王，尤其是前腳太醫診斷小郡王活不了多久，且江南那邊傳回萬年血珀下落不明的消息，後腳陛下就將六皇子送去定州從軍。
雖是以大局為重，到底寒人心。
“咳——呃！”
剛輕咳兩聲想提示，霍驚堂的警告眼神立刻飄過來，海叔快速打住以至於被口水嗆到，一口氣差點沒抽上來。
“咳咳咳！”
突如其來的咳嗽打破廳裡二人之間的親昵氛圍，趙白魚連忙跳起，背對海叔，低頭整理頭發和衣角。
霍驚堂麵無表情，食指推出桌邊的水：“喝點，彆嗆死了。”