提及羊肉格格，老劉也饞了，“唉……還得等到元宵節過後才得開門。”
曹大爺皺著眉，餘光掠過已經拆掉的小賣部，他笑了笑，“不錯啊，小賣部要變大超市了，往後那可就要成有錢人了。”
“我這還哪到哪啊，您這就已經成有錢人了，房子拆遷費得上百萬吧？”
說起這個，曹大爺臉上就止不住地露出笑意，政府要拆遷，賠給了他家一筆拆遷費，有了這拆遷費，往後家裡的日子可要好過得多了。至少老伴兒治病的錢不用愁，今年倆大孫子上大學的錢也不用愁了。
大抵是家裡沒有了經濟壓力，倆大孫子精神上的壓力也少了許多，以至於成績也比之前進步很多，原本考上一本大學就沒有任何問題，這成績一進步啊，沒準能考上更好的大學！
這日子，越活越有盼頭。曹大爺望著幾乎是煥然一新的老街，樂嗬嗬地晃起腦袋。
“爺爺！回家吃飯啦！今天做了盒子，有你愛吃的白菜豬肉餡！”
小孫子的聲音傳過來，曹大爺應道：“哎！這就來！”他和老劉辭了彆，背著手返家去，步伐頗有些年輕人似的輕快。
老劉目送著曹大爺走遠，他莞爾，轉頭看自家小賣部，嘴角的笑意更濃。
頰邊落下一片冰涼，他抬頭，發現天上落雪了。
雪花將整個紫禁城籠罩成銀裝素裹的白玉，臨近禦膳房的留香閣裡，沈秀繡著衣服，注意到外麵在落雪，她神色渙散，凝望柳絮般的白雪。
葉玉山端著一盤子韭菜盒子入內，“娘子，韭菜盒子烙好了，快趁熱嘗嘗。”
見沈秀怔怔地凝視著屋外，他又喚她一聲，“娘子？”
沈秀低喃：“下雪了，若寧兒還在，定要嚷嚷著燙火鍋飲果酒。”
葉玉山神色凝滯，目中浮起難以抑製的悲傷與痛苦，他長吐一口氣，沉默下來。
良久，他說：“娘子，可要吃火鍋？”
沈秀仿佛是被抽走靈魂，“吃。”
葉玉山立刻去小廚房準備做火鍋。廚子們切著配菜，葉玉山熬著火鍋底料，麵前浮現出女兒含笑的麵容。
“爹爹，雪天嘛，就是要燙火鍋吃。”
“寧兒，何為火鍋？”
“就是以爐為火，以鍋為器，邊燙菜邊食用的一種烹調方式，很是美味，爹爹，等我做出來，你就知道火鍋是什麼樣的了。”
勺子攪動著火鍋底料，葉玉山眼眶發熱，不覺間，一滴溫熱的液體落入鍋內，咕嘟沸騰的湯汁瞬間將其淹沒。
端上爐火與鍋底，燙菜布滿桌麵，葉玉山將女兒的專用碗筷取出來擺放到桌麵。
沈秀看著女兒的專用碗筷，青玉鑲赤金筷，金鑲紫檀柄玉頂果叉，金鑲鬆石把瑪瑙羹匙，金鏨花高足白玉蓋碗，金鏨花雙喜圓壽茶碗，金帶托酒杯。
器具色澤瑩金，熠熠生亮，鏨刻細膩，紋飾精美，碗筷精美異常。這般碗筷，尋常禦廚用不起，也不敢用，除了皇上皇後以及太子，宮中隻有寧兒才有資格用這樣的碗筷。皇上賜了寧兒一套碗筷，寧兒不小心將碗打缺一角，之後太子殿下又送來一套一模一樣的碗筷，現在擺在桌上的正是太子送殿下來的那一套。
思及太子殿下，沈秀歎息，“聽說前兩天太子殿下又咳血了，怕是……”
怕是命不久矣。
自寧兒去後，太子殿下便一病不起，病了將近一年時間，情況仍未有好轉，現已病入膏肓，恐怕時日無多。
皇上皇後急得發間添了華發，卻毫無辦法，隻能眼睜睜地看著太子的病情一日一日惡化下去。
因著太子的病情，今年的元日（春節），皇宮裡上上下下，未見一絲喜氣，如屋外正飄落的雪花一般，淒冷冰涼。
腦海裡浮過太子的麵容，思及他時日無多，沈秀垂下眼簾，歎息聲融進火鍋的濃濃白霧裡。
她往紅油鍋裡涮下一片毛肚，“七上八下”過後，毛肚燙熟，她將毛肚放進葉寧的碗碟裡，對著空蕩蕩的桌位，說：“寧兒，你最喜歡吃的毛肚，吃吧。”
下人突然進來，“老爺，夫人，太子殿下傳見。”
沈秀和葉玉山去往東宮。
抵達太子寢宮，宮人通傳之後，沈秀與葉玉山進入寢宮內。一入室內，濃重的藥香撲鼻而來，地龍與炭火將室內蒸得熱暖，薰爐煙霧嫋嫋，繚繞著鑲金嵌玉的八寶屏風。
沈秀和葉玉山跪在鑲金嵌玉的八寶屏風外，“參見太子殿下。”
屏風裡傳來細微的咳嗽聲，接著沙啞虛弱的聲音從屏風裡傳來，“進來。”
沈秀葉玉山繞過屏風，屏風後的軟榻上，太子半倚軟枕，麵色蒼白，兩頰陷落，瘦得宛若骷髏穿了上了一張皮。
他氣若遊絲：“原想親自去拜訪，然身子實在不便，隻得勞煩你們走一趟。”話音落下，他的目光定在沈秀和葉玉山臉上，“靠近些。”
待沈秀與葉玉山往前挪近幾步，太子長久地凝視他們，仿佛是透過他們的臉看另一個人。
自寧兒去後，太子常駕臨留香閣，後來病情愈發嚴重，不良於行，便常傳見他們。沈秀與葉玉山心中清明，太子此番行為隻是想念寧兒而已。
不知多久過去，太子忽而望向窗外的落雪，道：“雪至……今日可有吃火鍋？”
葉玉山點頭，“回殿下————”
“怎的如此生分，仍喚我子陽罷。”太子咳了幾下，宮人忙不迭遞上錦帕痰盂。他隻乾咳了幾下，未咳出什麼，隨後便揮退宮人。
然而宮人剛退出寢殿，太子又咳嗽起來，一團血咳在了金絲被上，將金絲被染得觸目驚心得紅。
沈秀離太子最近，她第一時間扶起太子，“快！快去叫太醫！殿下咳血了！”
她慌忙拿起帕子去擦太子嘴角的血。太子抬首，看著近在咫尺的沈秀，神色微微恍惚，囈語般，“寧寧……”
沈秀語氣焦灼：“殿下！”
太子睫毛一垂，忽而笑了聲，墨發微垂，麵容雪白，嘴角鮮血紅豔，病容之下的笑，竟透著一種極端的昳麗。
沈秀微愣。
下一瞬，太子閉目，身體跌落入榻中。
“殿下！”
正在涮火鍋的葉寧手一抖，剛燙好的毛肚落入紅湯裡，轉瞬便消失不見。
葉寧捂住心口，方才不知為何心臟一陣緊縮，她揉著心口，思忖著是不是身體出現了問題。
等回城了，去醫院裡檢查檢查吧。她重新夾起一片毛肚，燙進熱滾的紅油鍋裡。