四月十五,殿試。
殿試在崇政殿舉行,皇帝沒有用主考官季安民親自擬定的考題,而是臨時出了考題——題目便是前一陣才被爭論過的師荀加征賦稅一事。此事不隻是在朝堂上引起了不小震動，因發現的巧合,又牽扯到了雁王，師樂正父子伏誅之後，在坊間亦傳的沸沸揚揚,安長卿與那三個並州舉子之間的對話,亦被百姓引為奇談。隻不過師樂正父子雖已伏誅，但並州留下來的爛攤子卻還要人去收拾。並州官員如何任命、百姓該如何安撫，都需要細細商榷。
恰逢此時殿試，蕭止戈想著並州正缺著人,便將此事做了考題,問這些考生解決之策。若是有答得好的,正好可以送往並州曆練一番。
然而曆來科舉都考四書五經、詩賦策論，但蕭止戈手中缺人,缺的不是紙上談兵的人，而是踏實務實、能給他解決問題之人才。這些考生本來信心滿滿準備充足而來，待聽到考題,不少人眼睛都直了，接著額間便冒出了細細冷汗。
加上蕭止戈生得一副威嚴氣度，當了皇帝後氣勢更盛。往崇政殿的龍座上一坐，居高臨下的目光看過來，沒多大一會兒,就有滿心焦急又惶恐的考生腿一軟，坐在地上嚎啕起來。
季安民打了個手勢，便有侍立在側的禁衛軍將那嚎啕的考生架出了考場。這一去，今科便與他無緣了。周圍其他考生，定力強些的擦把汗便繼續皺眉答題；定力差些的，看著那被拖下去的考生已然亂了心聲，仿佛看到了自己的下場……
殿試整整答了兩個時辰。答完之後，考官將考卷收上來，考完的考生們被請去偏殿之中暫歇，十八名閱卷官當場糊名開始批改。批完之後再複核兩邊，排出名次來，再將前十名的考卷呈給蕭止戈，由他選出頭三名來。
因這次考題的特殊性，此次殿試閱卷與從前大為不同，蕭止戈亦一直沒離開，甚至還帶了奏折來打發時間。
待下頭將那十份舉子的考卷呈上來，蕭止戈一一看過去，蹙起的眉目終於放鬆些許——至少這呈上來的卷子，都是踏踏實實給出了解決之策，不是那看這花團錦簇實則空無一物的空論。尤其是其中一份卷子，想法與他不謀而合，他心中隱約有了點猜測，又不太能確定，便擬定了名次，叫季安民再複核一遍。
季安民亦無異議之後，方才又請了那些歇息的舉子到崇政殿中，由傳臚當堂宣讀名次。
一甲三人，賜進士及第，分彆是周鶴嵐、卓清泉、郝長風。
其後二甲一百一十二人，賜進士出身；三甲二百二十三人，賜同進士出身。
此科一共錄了三百三十八人，在後來記載之中，乃是蕭止戈在位之時，錄用人數最多、也最為寬鬆的一次科舉考試。
而這一科的三鼎甲亦是名副其實，即便在多年後亦是後世臣子之典範。
蕭止戈點出了頭三名，卻沒有給他們定名次，他點了點手邊的考卷，沉聲道“爾三人答卷各有所長，朕亦無法抉擇。但並州事急，故而當堂加試，答的好的，便是狀元。”
接著便給三人賜座，就三人答卷之中所說之策一一提問，君臣一問一答，時而平和，時而激越，待問題問完時，已經是黃昏日落時分。
蕭止戈難得在外人麵前露出一絲愉悅神情，提筆沾了金墨題名，欽點周鶴嵐為狀元，郝長風為榜眼，卓清泉為探花。
“你們可有不服？”
三人跪地謝恩，無有不服。
隔日，又有傳臚持皇榜在貢院大門之前當中宣讀。二甲進士們各有去處，三鼎甲則破格被蕭止戈封了官。榜眼郝長風與探花郎卓清泉封郡丞，瓊林宴後便動身去並州赴任。而狀元周鶴嵐則留京入了太府寺，封了個從五品的太府丞。
狀元入太府寺，榜眼探花去並州曆練，都是帝王重用之兆。加上當日三鼎甲與皇帝的君臣問答也被傳揚出來，又激起了不少學子的熱血——當今聖上求才若渴，隻要能考得好功名，不愁不能出人頭地。一時之間貧寒人家讀書之風盛行，而即將到來的瓊林宴也越發叫人期待。
瓊林宴這日，蕭止戈與安長卿一同出席。先前殿試因有周鶴嵐的緣故，安長卿為避免瓜田李下，主動避嫌。如今塵埃落定，倒也不必故做疏離。
光祿寺將瓊林宴辦得熱鬨，一、二甲進士都能列席與君同飲，三鼎甲的席麵更是鄰近皇帝，方便皇帝召他們說話。開席之後，鼓瑟聲鳴。蕭止戈和安長卿舉杯與眾人同飲。酒罷之後，蕭止戈又看向次席的周鶴嵐三人“你們三人即將為國效力，如有所求可說與朕，朕可滿足你們一人一個要求。”
三人麵麵相覷片刻，郝長風與卓清泉尚未摸透帝王性情，便都遲疑的看先周鶴嵐。畢竟據傳周鶴嵐曾是雁王手下，想來應該是見過陛下的。
坐得最前的周鶴嵐略一沉吟，便起身一揖“謝陛下，臣確實有一心願未償。”
蕭止戈眉頭一挑“哦？你說。”
周鶴嵐便道“故人言先成家後立業，如今臣將滿弱冠，卻尚未定親，故想請陛下為臣賜婚。”
沒想到他要說的竟然是這個，蕭止戈詫異地看了安長卿一眼，用眼神問他你沒告訴他？
安長卿略一頷首，無聲回答告訴了。
先前蕭止戈便說過，若是周鶴嵐高中，變回為他與安嫻鈺賜婚，叫安嫻鈺風風光光地出嫁。之後周鶴嵐高中，周母請了媒人上雁王府說親，安長卿便將這事知會過他。
隻是沒想過他會在瓊林宴上又提出來，他平白浪費了一個好機會，分明是知道私底下那些難聽的傳言，借機要為安嫻鈺正名——這婚事是他親自向陛下求來的，而不是雁王挾恩逼迫於他。
但此時蕭止戈隻能順著他的話往下說“哦？鶴嵐可有心儀女子？是哪家小姐？”
“臣心儀之人，乃是雁王胞妹。”