她想起，這幾日住在草廬中，是不時會見幾隻小麻雀來窗前叫喚，甚至會進屋來，五穀也會主動喂它們。
謝知秋原以為是山間的常見鳥雀，沒想到還有這樣的緣由。
思及此處，謝知秋微妙地流露出幾分羨慕。
蕭尋初注意到謝小姐的表情變化，問：“怎麼了？”
“……沒什麼。”
謝小姐一定。
“隻是忽然覺得，山間生活甚為有趣。”
隻這一句話，便讓蕭尋初想起，謝小姐從小到大，幾乎沒怎麼出過遠門。
在兩人隔牆通信那幾年裡，謝知秋不止一次寫過，女子出門不易，女子限足，難以遠行。
她並非在抱怨，隻是在陳述事實。
這麼多年來，謝知秋幾乎都生活在一方之地，無非是偶爾能從一個小院，移到另外一個小院裡。
她性情孤僻，喜愛讀書，這麼多年來，她差不多隻在做一件事，那就是讀書。
那是她探知宅院以外世界的唯一方式。
但並非是她不想用其他方式去學習，而是不能。
她懂很多事，她冰雪聰明，她通過讀書學會了很多，她真像她的名字一般，可以見一葉落，而知歲之將暮，睹一壺之冰，而知天下之寒。
可是，這不意味著她不需要見識真正的外界，這不意味著，就可以將她關在狹小的牢籠裡。
“你現在也可以了，可以去試試過這樣的生活。”
蕭尋初脫口而出。
他的眼睛明亮起來。
原來如此，原來還有這種方法。
忽然有一瞬間，他由衷地高興，由衷地慶幸他們兩個人交換了。
以前他沒有辦法帶謝知秋去看這天下真正的模樣，可現在他可以了。
他或許沒辦法親自陪在她身邊，但現在比那更好——
她可以自己用雙腳去看、去體會，去見識以前沒有見過的事物，去感受他曾感受過的美好之處。
蕭尋初不由興奮起來，道：“我桌邊應當有一張臨月山一帶的地圖，是師父當年帶著我們繪製的，上麵有附近的地勢，還有一些知名或者不知名的景點。
“若是有空，你可以拿著地圖去轉轉，你如今頂替我的身份，理應熟悉那周圍的環境。
“等比較近的地方你都熟路以後，還可以試著走遠一點。那一帶人不算多，但風景很好，也沒有山賊什麼的，很適合遊山玩水。”
謝知秋聽到蕭尋初所言，怔了怔。
她好像從沒往這個方向想過。
從小到大，好像很少有人對她說“你多出門走走吧”。
謝知秋指尖稍稍一動，似有動搖。
“這……可以嗎？”
“當然當然，完全可以！我本來就不是那麼閒得住的人，要是一天到晚都悶在草廬裡，反而不太像我。”
“……我明白了。”
謝知秋眼神微晃，似被說動。
不，與其說被說動，不如說，她自己也有點期待的樣子。
隻是謝知秋稍稍考慮，又道：“但最近一段時間還不行，秋闈的時間太近了，這件事對你我都很重要，我需要集中精神準備。”
“當然。我不是強迫你出門的意思，看你自己的意思。”
“嗯。”
蕭尋初完全表示理解，要是他可以決定結果的話，他當然希望謝知秋順利考中，最好成績還名列前茅。
不過，既然都說到這個話題了，蕭尋初有些猶豫，但想了想，還是問道：“說起來，關於科舉……”
謝知秋望他。
蕭尋初稍作停頓，問：“你是必須今年和明年一舉成功嗎？”
“嗯。”
謝知秋垂眸。
“秋闈和春闈都是三年一考，若是今年明年榜上無名，就隻能再拖三年。我今年十七歲，若是拖到二十……祖母和父親那邊，不知道會氣成什麼樣，失敗的成本太高，未知性太大。”
蕭尋初一靜，其實他也猜到多半會是這個答案。
可是……
一陣清風從兩人之間吹過，卷起不知何處飛來的桂樹葉。
蕭尋初斟酌著，有些擔憂地問：“現在已經五月，離秋闈不過隻有三個月。而即使是明年二月的春闈，也頂多九個月的準備時間。這麼短的時間……你來得及嗎？
“如果有必要的話，要不要也考慮一下再拖三年的方法？”
謝知秋沒有立即回答，反而閉目凝神。
蕭尋初的顧慮，她完全明白。
而且，在此之前，同樣的問題，她也在心裡問了自己無數遍。
——科舉對讀書人來說，可謂人生大事，光宗耀祖還是碌碌無為，成敗在此一舉，天下書生數十年寒窗，不過為奪得功名二字。
然而，最終能夠蟾宮折桂的，卻隻有其中少數，可謂千軍萬馬爭過獨木，絕大多數人都將從橋下墜下，化作麵孔模糊的踮腳泥沙。
準備三個月去秋闈，再六個月去春闈，這麼短的時間，她做得到嗎？
她當真，要將自己的一生命運，懸在如此蛛絲之上？
或許她唯有此一戰之機會，一旦失敗，再無法回頭。
須臾，謝知秋開眼，回答：“若我是今日想到有此機會，今日開始準備，那必然來不及。
“但我這十餘年來，不曾有一日不期望有此機遇，日日勤讀，日日為此日磨練自身。雖說現在實際情況和我想象得有點不同，但是……”
謝知秋頓了頓，握緊拳頭，道：“我等候這一天……已算久矣。”
謝知秋眼底已全是堅定，顯然，她願意為了達成對他們二人而言最好的結果，去迎擊此戰。
她接下來的命運，已經畫好了弧線——
先得舉人，再中進士。
——待明年春來之際，她將以紈絝浪子蕭尋初的身份金榜題名，然後，迎娶梁城才女謝知秋為妻。
謝知秋道：“你放心，若是當真失敗，我也考慮過後路。
“隻是這條後路，對你我都損傷太大，不到萬不得已，我暫不想用。”
蕭尋初下意識地問：“什麼？”
謝知秋心知若不明說，她的搭檔難免會心有不安，本也沒想瞞他。
謝知秋道：“若真到萬不得已，我可以直接去謝府，說你我二人早已暗通款曲。或者我找個機會壞你的名聲。再或者，你尋個機會假裝落水，我遊過去救你。
“實在不行，看看能否借你蕭家的勢，直接強奪。
“總之，隻要真下狠心，總有辦法將你我綁在一條船上。”
蕭尋初聽得目瞪口呆。
這可真如謝知秋所說，代價太大，縱然成功，也是傷敵一千自損八百。
而且說實話，他蕭尋初本來名聲就是紈絝子弟，再壞一點也沒什麼，無非多加幾條罪責罷了。
而謝知秋那邊……風險和損失幾乎都是她在承擔。
哪怕按照謝知秋提出來的建議，“謝知秋”這個身份其實沒做錯什麼事，也難免要因為所謂的“女子清白”之類的東西，承擔大量風言風語。
難怪謝知秋說，不到萬不得已，她不想用。
相比之下，確實還是走正路順暢許多。
但謝知秋能說出這種辦法來，亦可見她決心之大。
謝知秋見蕭尋初驚得說不出話，也沒有立即逼她表態。
她垂眸道：“我們目前沒有更好的辦法，但也還沒有被逼到要走絕路的地步。
“在此之間，你我也可以多想想退路，以防變故。”
“不過你不用太過擔憂……因為無論如何，無論用何種方法，如果當真失敗，那就是我自己的責任，怨不得彆人。
“現在你儘可能拖延成婚的時間，等換回來以後，無論結果如何，後果我自己承擔。”
言罷，兩人時間相見的時間也差不多了。
她對蕭尋初行了一禮，旋身離開。