萬幸，隔壁的人不會想到她們在這裡，就算有些哭聲，或許也不會太注意。
知滿不知哭了多久，才慢慢停下來。
她抽噎著，擦著自己的眼睛，像隻忽然找不到貓媽媽的小奶貓。
謝知秋揉了揉妹妹的頭，說：“我先送你回府。”
知滿點了點頭。
兩人回去的路上，知滿問：“姐姐一開始就料到，他們會說到這些？”
“不。”
謝知秋否認。
“他們說的大部分內容，我也是第一次聽說。”
知滿又問：“那姐姐是怎麼看出來，他們有問題的？”
謝知秋一頓，從袖中取出一物，遞給知滿看。
那是張薄薄的紙片，上麵印著安家布行的標誌，還寫了些簡單的字樣，包括什麼布、什麼顏色、幾尺長幾尺寬一類的。
知滿疑惑地接過，問：“這是什麼？”
謝知秋回答：“昭城的人將它叫作布券。”
謝知秋稍作斟酌，向知滿解釋：“我這些日子去了昭城，一到那裡，就發現昭城安家的布鋪，鋪麵豪華，卻客人稀少。
“向當地人打聽後，我從他們口中得知，大概是幾個月前，安家的布行忽然開始所謂的優惠活動——
“當地人先向布行訂布，然後布行就會給予這張布券，當作憑證。
“客人以相對低廉的價格提前買入這張布券，等待數月到一年不等的時間，就可以憑布券拿到價值遠超過布券買入價格的名貴布匹。
“而且客人如果願意持有布券但長期不兌換，安家布行還願意給予獎勵，根據持有的年限，可以換到更多的布。
“由於聽上去讓利頗多，且布行大力推廣，安家又是百年布商，有多年信譽作保，昭城不少百姓口口相傳，都在當時買了大量布券，一口氣預支了此後數年的布匹需求，導致現在門可羅雀。
“至於是否能提布，我也在當地調查了一番。發現真要提，還是可以提到的，但是布行會以訂布的人太多為借口，通常會拖延三十到五十日。而且據拿到布的人說，這批布的成色，好像沒有以往的好。”
若是旁人聽說這些，可能也隻會當作布行的經營策略，可是謝知秋卻有疑慮。
好端端的一家布行，為什麼要忽然低價賣布券，而且為什麼提個布，卻還要等數月？
她覺得這不像是單純的打開銷路之策，倒更像是布行缺錢，不得不做出的快速聚財之計。
憑一張一文不值的所謂“布券”，就快速換來了大量可用於周轉的真金白銀。而布券什麼時候兌現、如何兌現，卻完全掌握安家布行自己手中，完全可以通過拖延的方式控製現金流。
快進慢出，憑借這樣大量聚斂在手中的錢財，再利用時間差，哪怕是靠放貸產生的利息，都可以獲取巨大的利潤。
而且，謝知秋四處打聽之後，竟發現其他城中的安家布行也有類似的策略，隻是時間錯了開來，並不在同一時期。
哪怕布行一時周轉不開，甚至手頭欠了錢，如果憑借這種做法，就可以在一無所有的情況下，用下一座城裡收上來的錢，去填上一座城買布的人留下的窟窿。
以安家布行覆蓋的城鎮數量，光是這般玩擊鼓傳花的遊戲，都可以像空手套白狼一樣，足足玩上好幾年，維持表麵繁榮安泰的假象。
若隻是如此，謝知秋或許還當他們是想出了全新的提高利潤之道，
可是謝知秋調查之時偶然發現，這安家居然還暗中提前雇好了打手，簡直像是做賊心虛，本來就想好了能拖就拖，生怕有人鬨事一樣。
但聚斂了這麼大量的錢財，怎麼還會連老百姓想討幾匹布都害怕？
難道說……安家是虧空大到了，連這樣龐大的財富，都填不滿的地步？
謝知秋將自己當時的想法一一說給知滿聽。
然後，她又道：“我得知這些後，就又去查了一些昭城裡容易有大量金錢流逝的地方。
“當鋪、酒館、賭坊……安家人做事很小心，幾乎沒怎麼留下把柄，但問到賭坊的時候，卻有好幾個人說，他們親眼見過安家老爺來過賭場，還一出手就是百金。
“我一聽說這個，就立即回了梁城來。
“若這些都是實情，那安家極有可能正風雨飄搖，而我也會非常擔心這個安公子突然向你提親的目的。
“不過，在此之前，這都隻是我的猜測，他究竟是怎麼想的，唯有他親口說出口，才能知曉。
“我想我信口揣測，倒不如讓你親耳聽到……其實，在實際過來之前，我也想過，他或許是當真對你一見鐘情，隻是怕我們家中不同意，才不願將實情向你吐露，但……”
謝知秋沒有說下去。
安繼榮的真實想法，居然比謝知秋原本猜測得還要惡劣數倍。
他將知滿這麼個又小又無害的姑娘，從頭算計到了腳。他不僅想吃下知滿，還想借此吃下大半個謝家。
若當真被他著了道，知滿再想逃出那個魔窟，非得抽筋拔骨不可。
知滿鼻子一抽，又要哭了。
她半個字都說不出，唯有拉住姐姐的袖子哽咽：“姐姐……嗚……”
謝知秋不知如何安慰她，隻得儘量摸著她的頭，希望她能好受一些。
頓了頓，謝知秋對妹妹道：“你彆怕，我會寫一封匿名書，裡麵附上這個布券，找合適的時機寄給父親。我定不會讓你和這個安繼榮定親的。”
知滿哭著點頭。
*
那客棧離謝家有些距離，兩人走回謝家，為了配合知滿的步子，她們走得比平時更慢。
兩人一同走了一路，知滿就淌了一路眼淚，一雙眼睛哭得像兩顆核桃。兩人看起來簡直像落魄少爺在欺負小丫鬟。
還剩最後一個彎就要回到謝家的時候，謝知秋忽然停住腳步。
“滿兒。”
謝知秋想了想，終於還是開口道：“你可知我為何總說想將命運掌握在自己手中？”
知滿茫然地回頭看姐姐。
謝知秋說：“這世道天有不測風雲，就像這昭城安家，說來也是百年基業、世代富裕，可僅僅是沾上一個‘賭’字，千裡之堤，崩塌也不過一夕之間。
“若是寄身於他人，永遠不知會發生什麼事，禍福難料。一旦出事，浮萍失水、菟絲斷木，難以為生。
“所以我一向覺得，與其努力去博得他人的喜愛，不如儘可能尋找自己的立身之法。
“唯有自己掌握一點本事，掌握謀生之能，方能以己為立身之根，茁壯而長，立於不敗之地。
“無論世道興衰勝敗，無論走進何等絕境，總有後路，總有翻身之可能，總有幾寸立足之處。”
知滿聽得微怔。
老實說，姐姐說話她經常似懂非懂，但這一刻，儘管她腦袋還哭得鈍著，她仍能覺察到，姐姐話語的分量之重。
知滿點點頭，認真將姐姐的話記下，這才跑回去，溜進謝府。
*
這回知滿外出，比過往久得多。
丫鬟小喜本以為小姐在睡懶覺，誰知快到午飯時，喚了半天沒動靜，闖進屋中才發現小姐不見了，嚇得到處找人。
知滿在蕭尋初的幫助下重新出現時，謝府已經亂成一團，全部都在找她。
“二小姐，你沒事吧？！你跑到哪裡去了？嚇死我了！”
小喜重新見到知滿，大吃一驚，連忙奔過來。
小喜也不知找了她多久，滿頭大汗，瞧著十分狼狽。
發現知滿忽然在府中消失，又忽然在府中出現，還穿著一身丫鬟的衣裳、像是哭過，小喜顯然十分吃驚。
不過，她倒沒想到知滿出過府，因為知滿小時候也換過丫鬟的衣服玩捉迷藏，她還想許是小姐本來玩心又上來了，結果被困在哪裡出不來，這才嚇哭了。
知滿胡亂點頭搖頭了一番，卻沒有精神答話。
實際上，她雖然是一路哭回來的，但先前要麼在客棧，要麼就在路上，她其實還算克製。
知滿有一肚子的情緒需要發泄，她既委屈，又難過，還很後悔，還有許多說不清的想法。
現在她終於回到家了，這至少是個可以嚎啕大哭的地方。
知滿這樣一想，“哇”地一下就哭出了聲，她甩開其他人，一頭奔回房間裡。
她一開門，就看見自己先前繡了半隻鷹的手帕還放在床邊。
知滿毫不猶豫地將它拿起來扔了，然後鎖上門，一頭紮進枕頭裡，不管丫鬟們在外麵喚她，放肆大哭。
*
同一時刻，一輛馬車由兩匹馬拉著，骨碌碌走了一段路，輕車熟路地停在謝家門前。
不久，一個烏雲高綰的端雅婦人攙著侍女的手，緩緩從車裡走下來。
那婦人儀態端方古典，舉手投足之間，不發一語，已顯不同於俗眾的高雅氣質。
她走到謝府門前，輕輕咳嗽了一聲。
立即有侍女代她，上前問門房道：“謝府今日怎麼了？怎麼裡麵這麼吵鬨。”
門房顯然認識這馬車和這婦人，見她到來，難掩意外。
門房忙行禮道：“見過秦家夫人。沒什麼大事，是二小姐年紀小，穿丫鬟的衣裳鬨著玩呢，虛驚一場。”
那女子淺淺頷首，矜持典雅，涵養儘顯。
此女名為高月娥，正是秦皓之母。
秦謝兩家世代相交，自從秦皓對謝家大小姐表露出好感後，兩家之間逐漸熱絡，兩邊夫人逢年過節也會有來往，算是常客。
不過今日，門房見到秦家夫人到來有點驚訝，問：“夫人可是與我家夫人有約？抱歉，我之前不知怎麼竟沒得到通知，我這就去通報夫人……”
“稍等。”
這時，高月娥歎了口氣，主動說了話。
她柔和地道：“今日我來，確實沒打過招呼。其實……我冒然來訪，也是為了皓兒。除了解語，你可否也替我通報一下老夫人，說我有重要的事想要商量？”