須臾, 謝老爺回到後院。
他表情凝重，麵色難看, 一副十分受辱的樣子。
卻說後院這邊, 由於前院出的變故，本來快速推進的議親進程便不得不停了下來。
溫解語見丈夫過來，還這麼一副表情，忙道：“老爺, 沒事吧？那位蕭公子怎麼回事, 你們聊的結果是什麼？”
這個蕭尋初, 真可謂是平白殺出的程咬金！
老夫人本已被高月娥說動, 想要今日就將事情說定，然後再擇吉日納彩問名, 正式結下婚約的。
可是誰能想到，會突然有蕭尋初這麼個人跑出來？
卻說這個蕭尋初, 是城西蕭將軍的次子、梁城赫赫有名的怪人。
他的身份著實有點兒尷尬。
要說他有什麼吧, 他已經和將軍府斷絕關係, 說起來是沒權沒勢的, 而且還沒有功名, 就是個普通人。
但要說他沒什麼吧, 他又真是蕭斬石的親生兒子！這血緣是斬不斷的, 就算他斷絕十次關係, 他事實上也還是蕭將軍的兒子！
隻要有這麼一重身份在, 謝家和秦家就不能在明知對方上門的情況下，自顧自在後麵將謝知秋的婚事說定下來。
那個蕭尋初也算精明, 他似乎正是算準了這一點, 在自報家名時就將自己早已斷絕關係的父親報了出來, 讓謝老爺無法拒絕他。
總之, 這個人一出現，令老夫人和高月娥計劃全亂！
卻說此刻，謝老爺聽到妻子問他情況，隻是唉聲歎氣，搖搖頭，仿佛情況十分不好。
隻見他主動走到高月娥麵前，萬分內疚地行了個禮，道：“秦家夫人，實在抱歉，恐怕我今日是無法給您滿意的答複了。不是我不想，而是……哎……”
謝老爺滿麵愁容，期期艾艾。
高月娥見狀一頓，問：“莫不是那蕭尋初，搬出了他背後的蕭家？”
謝老爺點頭，又歎了口氣。
他說：“那個蕭尋初，明明早已離家出走，這種時候，竟敢搬出蕭將軍來威嚇我！
“他明著倒沒有說太激烈的話，可話裡話外都在陰陽怪氣，問我是不是看不起將軍府，是不是覺得蕭將軍如今已經不帶兵還安享官爵不合適，借以給我扣帽子，說我是不是對當今聖上的決裁不滿！
“我不過一個白身，正正經經做生意謀生，沒有半點權勢，哪裡受得住這種帽子！”
說著，謝老爺擦了擦額上的虛汗。
他極其愧疚地對秦家夫人道：“我也不願如此折腰屈服，可是……哎……也怪我早年不得力，若是身上有點功名，或許也不必畏懼他們武將權貴。”
高月娥麵色一凝。
她本以為這事不會這麼難的，哪裡想到中途會有這等變故？
這個蕭尋初的情況確實複雜。
蕭斬石現在是沒有實際的兵權，可名義上的職位極高，老虎就會剪了爪、削了牙也還是老虎，即使是秦家，也不得不忌憚三分。
先皇對蕭斬石十分戒備，當今天子或許也是如此。
但是當年的風波過去以後，蕭斬石已蟄伏多年，看上去就像溫順的小山羊，由於先皇當年的事做得確實不地道，官場民間非議都很多，當今聖上為了顯示自己寬容聖明、與自己多疑的老爹不同，這些年對蕭家十分寬容，多少有點補償心理。
對當今聖上來說，蕭斬石的兒子如果是個胡攪蠻纏的廢物點心，並不算什麼不可容忍的事。相反，如果這兒子能拉低蕭斬石在民間的聲望，對皇帝來說就是喜聞樂見的好事，他搞不好還會縱容對方。
萬一那個蕭尋初真是個不知天高地厚、街頭混子一般的紈絝子，執意要把事情鬨大，聖上未必會因此就懲罰蕭尋初或者蕭家，更有可能會和稀泥。
而且，這樣一來，反倒會把秦謝兩家拖下水，讓聖上對他們兩家產生一點家長裡短事都處理不好的印象，拉低對他們的評價。
秦老爺如今官運正佳，皓兒之後也極有可能要入仕。
關鍵在於，隻為了儘快完成婚事，就冒著影響官場聲譽的風險，去碰這麼個要炸不炸的大麻煩，值得不值得？會不會因為處理不得當，毀掉皓兒的大好前程？
說到底，現在放棄，又不意味著兩家就真的不結親了。隻是需要再花一點時間，去解決蕭尋初這個大問題。
單說這件事，謝家肯定比秦家更煩、更不想把女兒嫁給蕭尋初。隻要處理得當，他們完全可以用更為圓滑的方式，既不惹惱蕭尋初這個不穩定的炸彈、不觸碰蕭家，又能讓秋兒和皓兒和和美美地順利完婚。
果不其然，謝老爺怕她畏懼蕭家的勢力而反悔，說完話又作堅毅狀，迫不及待地向她表明想法：“不過，秦家嫂子，你大可放心！我隻是與那蕭尋初虛與委蛇，怎麼可能真的將女兒嫁給他？
“那小子口口聲聲說要娶謝知秋，我便故意給他出難題，向他提了比登天還難的條件，必讓他知難而退！”
高月娥一頓，問：“你對他提了什麼？”
“我對他說，我謝家是書香門第，絕不會將女兒嫁給學識不佳之人。他說他今年參加了秋闈，我便提出要看他的秋闈成績，隻要他今年落榜，我便絕不可能認他做我的女婿。”
“還有，即便他真的過了秋闈，我還要看他明年的春闈成績。要是春闈落榜，一樣作罷！”
“萬一中的萬一，哪怕他真的中了進士，我還說，他的名次不能在皓兒之下，若不然，我一樣不會答應他做我的女婿！”
高月娥微微錯愕。
謝老爺的條件若是如此，那真是十分苛刻了。
那個蕭尋初本來就不是什麼會讀書的人，要求他秋闈春闈都要有名次不說，居然還要讓他超過皓兒，從理智來看，這根本就是不可能的！
高月娥微微放心，也有些熨帖，看來謝家果然還是偏向將知秋嫁給皓兒的，謝老爺能相處這樣的招數，已經足以表現他的誠意。
高月娥對謝家拖延的不滿減淡了不少，隻問：“這麼艱難的條件……那個蕭尋初願意同意嗎？”
謝老爺說：“凡事總要有個先來後到。本來就是我們謝家與你們秦家關係親近在前，他蕭尋初橫插一腳再後，我允許他進門商談已是看在他父親的麵子上，他難道還真是來強搶民女的嗎？
“他自己大概也知道理虧，將這個條件答應下來，見好就收了。隻是……還是隻能有勞秦兄與嫂子再等待幾個月了，還請見諒。”
說來說去，最後還是要等到明年春闈後，簡直像是什麼命中注定一樣。
不過，高月娥也心知在這種情形下，各讓一步對三方都好，而且，謝家也算拿出充分的真誠了。
高月娥輕歎一聲，答應下來。
*
同一時刻，在謝府門前，又一輛馬車匆匆而至。
秦皓半個時辰前剛醒過來，得知母親趁他睡覺去了謝府，他心頭一驚，不顧病體，當即就追了出來！
他多半猜得到，是他這一場重病，讓母親產生了要讓他儘快成婚的想法。可是他的本意，是不想催促謝家或者謝妹妹的。
他當然想娶謝知秋，不過，他能感覺得到，謝妹妹目前對他無意。
強扭的瓜不甜，比起依賴兩家之間的關係、利用父母之命媒妁之言，強行讓謝知秋不得不和他締結婚約，他更希望能給謝知秋展示他的優點，逐漸軟化她的態度，讓她真心喜歡上他，最後心甘情願地嫁給他。
他喜歡謝妹妹當年手持青色壓花時那種美好的笑容，他希望她能再度綻放出與那時一樣的笑。而且，他希望下回謝妹妹再笑的時候，不會是看著花，而是望著他。
秦皓相信，憑借兩人身上的共同點，隻要多花一點時間、耐心一點，謝妹妹慢慢會意識到他們之間的合適之處。他不想操之過急。
母親趕去謝府當然是為了他好，但她悟錯了他的心意，秦皓怕這樣一催，會讓謝知秋有被迫的感覺，本末倒置，反倒讓大家都不開心。
是以，他顧不得自己身體虛弱，連忙趕了出來。
他好不容易來到謝府，正想讓門房通報，好進去阻止母親，誰知，他一抬頭，就迎麵碰上一個意想不到的人，正從謝府走出來！
那男子長發披下，身著粗布褐衣，卻罩著件寬大的精致淺色外衣。
他生著一雙風流的桃花眼，眼神卻頗為冷淡。此刻，他寬袖垂在身側，背脊挺直，步調沉著，怪異之中，隱隱竟有些仙風。
這樣特立獨行的裝扮，不是蕭尋初又會是誰呢？
秦皓與對方迎麵對上，不由一愣。
這是秋闈那回之後，兩人第二次見麵了。
可是蕭尋初，怎麼會出現在這裡？
對方遇見他，似乎也有一瞬的錯愕。
不過，那“蕭尋初”很快定下神來。
他一句話都沒說，隻是將手放到身前，安靜地對他作了個揖，算是招呼。
秦皓茫然地回以一揖。
他們的關係不過點頭之交，沒什麼可聊的，蕭尋初與他打過招呼，就自顧離去。