秦皓下意識地看了眼對方的背影。
“皓兒？”
倏然，有人從謝府走出來，出聲喚他。
秦皓認出是母親的聲音，頭皮一麻，認為是自己來得晚了。
他立即將蕭尋初出現的異樣放在一邊，擔憂地問母親情況：“娘！你該不會和謝家已經……”
誰知，不等他說，高月娥搖搖頭，已經打斷了他：“此事彆提，暫時擱置了。本來許是今日能定下，但半路冒出一個人來，將事情攪黃了。”
“……？”
秦皓本是前來阻止母親強行讓謝知秋與他成婚的，可不知怎麼的，得知定親真的沒有成功，他又微妙的有一點失落。
幸好，這種失落真的隻有一丁點。
相比之下，他與謝妹妹議親，居然會有外人從中阻攔，更令他驚訝。
秦皓問：“……冒出一個人？”
高月娥道：“蕭將軍次子，蕭尋初。你們以前不是在同一個書院讀過幾年書嗎，你對他可有了解？”
秦皓怔住，半晌，回答：“沒怎麼說過話，不太了解。”
蕭尋初？怎麼會是蕭尋初？
他竟然……會向謝知秋提親？
秦皓回想起先前他與蕭尋初迎麵打的麵照，原來蕭尋初之所以來謝府……也是為了謝知秋？
秦皓感到十分不可思議。
在他看來，蕭尋初和謝知秋兩個人，一個是深海遊魚，一個是天上飛鳥，無論性情還是興趣都天差地彆，就算天塌了都碰不到一起，完全不是一類人。
蕭尋初那樣一個人，怎麼也會想要與謝知秋成婚呢？
秦皓百思不得其解，與此同時，他內心又生出一絲微妙來。
他過去從未碰見過像樣的情敵。
硬要說的話，那個蕭尋初也談不上像樣。
可不知為何，偏生是此刻，他感到有些焦躁，就像有什麼東西在某處發生了他難以理解的變化，讓他有種被蒙蔽雙眼的不安感。
與此同時，他又覺得自己的賽道上突然多出了一個有威懾力的對手，讓他不得不愈發拚儘全力加速奔跑。
秦皓不太喜歡這種感覺。
但他微微凝神，沒有表現在明麵上，隻問：“謝伯父是怎麼說的？相比於我，他更青睞蕭尋初嗎？”
“怎麼會！謝家當然是站在你這邊的，隻是蕭尋初畢竟是蕭斬石之子，他們不得不暫時與他周旋罷了。”
高月娥握住兒子的手，示意他安心。
然後，她一邊領秦皓與她回家繼續養病，一邊將謝家發生的事一一告知於他……
*
是夜。
秦皓輾轉反側。
許是最近一直養病睡得太多，真到晚上，他反而沒了困意，隻得一直睜著雙眼，失神地看著床帳的頂部。
腦海中，他不斷想起母親告訴他的話——
“那蕭尋初雖然用蕭家施壓，但你謝伯父也是個老油條，他對蕭尋初提出了絕無可能達成的條件——”
“他要求蕭尋初，不但要通過今年的秋闈和明年的春闈，在明年春闈的名次，還不能低於你！”
“那蕭尋初不過臨陣磨槍，以他的經曆，也不知道認真讀書讀過幾天。”
“科考競爭何等激烈！數萬人進考場，最終得名者不過寥寥！多少人從烏發如雲考到白發蒼蒼，仍舊榜上無名！那個蕭尋初隻是臨時抱佛腳幾天，若他真認為自己能考上，未免小看了讀書人！”
“皓兒，你不必多慮。你的勤勉聰慧，我們都看在眼裡，那蕭尋初如何能與你相較？”
“他敢嘗試，若不是不知天高地厚，便多半是抱著僥幸心理。”
“你現在好好養病，不用為這種結果已定之事分神。我們不過是再多等一陣子罷了，待成績出來，一切自有分曉。”
母親說得篤定。
按常理來說，也確實如此。
並非秦皓不願表現得謙虛一些，隻是從實際來講，隻能得出如此結論。
當年在白原書院時，秦皓就一直深受先生喜愛，而蕭尋初則正好相反，幾乎每個先生提起他都要搖頭，說他玩物喪誌、不知進取。
後來秦皓一路直上，十六歲便得解元之位時，蕭尋初卻始終在荒廢光陰、不曾讀聖賢書。
秦皓倒不想像其他人那樣輕易去貶低蕭尋初，但是平心而論，在他們兩個人之間，科考對他來說是多年的主場，而蕭尋初的優勢並不在此處。
上回在貢院遇見蕭尋初的時候，他甚至在小廝問起時說過，蕭尋初幾乎沒有可能中舉。
照這樣想，他本不該有任何擔心。
可是……
秦皓難以解釋這煩躁忐忑的源頭，不太明白自己為何如此不安。
是他過於緊張了嗎？
秦皓蹙起眉頭，搖了搖頭，強迫自己不再多想，閉上眼睛，扭身睡去。
*
次日，秦皓方一睜眼，就聽到外麵甚是喧鬨，街上甚至有敲鑼打鼓的聲響，響到連宅子深處都能聽到。
他揉揉太陽穴，坐起來，不太確定自己是不是醒得遲了，隻覺得昨夜睡得不好，十分頭痛。
他喚人進來，問：“出什麼事了？怎麼外麵這麼吵？”
“少爺，外麵秋闈放榜了！”
進屋來的是個麵生的家仆，他語氣頗為興奮，好像已經看過熱鬨。
他說：“這會兒滿城的學生大概都在街上，幾家歡喜幾家愁，非常壯觀！”
秦皓微怔。
原來竟是今日。
他這段日子病得昏昏沉沉，都沒反應過來。
他想到蕭尋初的成績也會在今日出來，心頭突然一揪，莫名有些緊張。
秦皓想了想，說：“秋闈的成績，可否抄一份回來給我看看？我想知道。”
家仆忙應道：“好！當然！少爺的吩咐，我這就去辦！”
家仆又有點好奇地問：“少爺早就是舉人了，怎麼還關心秋闈成績，莫不是有友人今日出榜？”
秦皓道：“……算是吧，我有些在意的事。”
家仆不疑有他，當即就打算出門去抄。
不過，他正要踏過門檻出去，忽然又想到什麼，興致勃勃地道：“對了，少爺，其實這回秋闈，已經出了個大消息！您猜，這回中了解元的是何人？”
秦皓一愣，心中湧現出不好的預感。
他問：“……何人？”
家仆一拍大腿，道：“真是活見了鬼了，大家都說死都想不到！這次的解元，居然是那個蕭家的怪人紈絝子——蕭尋初！”
秦皓瞳孔一收，不由怔住！