天順十九年, 九月初六。
上午，一卷榜文由一位官員手持、數名士兵護衛, 被鄭重地送到貢院外, 隨後嚴肅地張貼在龍虎牆上。
此榜文一經張貼，早已候在附近的學子頓時一擁而上！不多時，便將道路堵得水泄不通——
“中了沒？”
“讓我看看！”
“彆擠啊！”
“誰在踩我？！”
“第一名是誰？”
不知是經人提醒還是不約而同，不少人都同時朝桂榜最上方的魁首看去——
待看清這個名字, 許多認識他的人不經臉色大變, 呼道——
“這怎麼可能？！”
*
驚人的消息風吹即散, 伴隨著清甜的桂香, 迅速飛遍了梁城的每個角落。
此後很長的一段時間裡，如果有人問梁城的百姓最近有什麼新鮮事, 人人都會當機立斷地回答——
今年最大的奇事，莫過於這年秋闈的解元, 居然是個赫赫有名的紈絝子！
蕭尋初由於多年來放蕩不羈的行為, 在梁城實在有些惡名。
不少知情的人談起此人就搖頭歎息, 為蕭將軍不平；
若是有人與蕭家門當戶對, 家中還有適齡的閨女, 都會對蕭家避之不及, 生怕蕭家要給次子議親時發現自己；
甚至這些年來, 有些書院的先生教育不聽話的學生時, 說的話都是——
“你看看你, 像個什麼樣子？！你再不好好讀書，將來就會像臨月山上那個蕭尋初！”
“這個人從小就是遊手好閒、不務正業！結果被書院除名, 又被父母趕出家門, 整天和山上一堆瘋子混在一起！”
“如果自己不爭氣, 不知‘少壯不努力、老大徒傷悲’的道理, 有個有錢有勢、英雄氣概的爹又有什麼用呢？竟混得比普通人還不如！”
然而桂榜一出，整個梁城風向為之大變！
“聽說沒有？！這回秋闈的解元，居然是那個蕭尋初！”
“那個蕭尋初從小就不怎麼讀書，一直在山上搞亂七八糟的玩意。結果他一朝浪子回頭，才念了幾天書，竟一考就考出個解元來！難不成，這就是所謂的天才？”
“其實我早就料到這一天了！蕭將軍當年便是熟讀兵法的智將，絕非蠻乾之徒，當年蕭家七子也是個個英勇，從無懦夫！
“蕭將軍的兩個兒子雖然都放棄了從戎，而且這個蕭尋初口碑極其不好，但我向來相信蕭家的家教，一直認為那個蕭尋初作為蕭將軍的兒子卻無建樹，肯定也隻是一時走了彎路罷了！
“現在你們看，這個蕭尋初非但十九歲就中了舉，還一中就是個解元！這就叫虎父無犬子啊！”
“你們這些學生都給我聽好了！看到今年考中解元的那個蕭尋初沒有？他當初可是真正的紈絝，白原書院的先生哪一個提起他不搖頭？可是現在，他知道錯了，知道刻苦讀書了，你們再看發生了什麼？他考中了解元！
“這個案例說明了什麼？說明大家隻要肯學習！什麼時候開始努力都不晚！就算現在覺得自己落後了，也絕對不要放棄希望！隻要奮起直追，誰知道會不會有機會！好了，接下來大家都把書翻到第十五頁……”
……
除了蕭尋初本人的風評，人言中也不乏有對其他事情的揣測和討論——
“這解元蕭尋初當初不是被白原書院趕出來的嗎？除了三年前的秦皓，白原書院也好久沒有出過解元了，這一回，隻怕要後悔吧？”
“嘁！解元也不過是個舉人而已。人家白原書院，多少年曆史了，真要算學生成就，好歹也要算進士吧！那蕭尋初還不夠格。況且，那個蕭尋初並非被白原書院驅趕，是主動走的，學生來來去去本也是自願，關人家書院什麼事？”
“書院搞不清楚，但離家出走總是真的！你們說，這小兒子中了解元，蕭將軍可會考慮再將他接回家去？”
“說不好啊。不過，不該是做兒子的，主動負荊請罪回家去求父親讓他回家嗎？他都知道讀書了，想來這點事情也該想通了？”
“這個蕭尋初，不考還好，一考便直接當了解元！不知道明年春闈，他可會參加，到時會不會又得個嚇人的名次？”
“太樂觀了吧！要我說，這蕭尋初才讀幾天書，中舉已經屬於祖上燒高香了，會試未必能有好名次。不要跟我說解元，多年考不中進士的解元可是有一大半啊！沒必要因為這個蕭尋初這回解試的成績比較意外，就對他有這麼高的期望吧？”
……
*
“將軍！秋闈中舉的名單出了！您猜少爺在第幾名？”
將軍府。
由於蕭尋初參加了本屆的秋試，將軍府的人日日都在龍虎牆外等待，隻等放榜以後，能第一時間將結果帶回府上。
自從考完試，蕭將軍其實刻意不去關注著這些消息，生怕讓人看出來他對自己兒子的考試成績有點在意。
此刻聽到發榜了，蕭將軍板著臉，想聽但又有點不敢聽，既希望有好消息，又怕消息太壞……他自己失望還不算大事，就怕打擊了蕭尋初的積極性，讓他一回頭又放棄科舉，上山鋸木頭去了。
他端詳著來報信的侍衛的表情，看著不像是壞消息，才問：“第幾……？難不成是最後一名正好中舉？”
“將軍太保守了！”
那侍衛十分振奮，滿眼都是喜悅。
“我都那樣說了，怎麼還會是最後一名？將軍！二少爺是魁首！不僅中了舉，還是第一名！”
蕭將軍呆住。
一道來聽消息的薑淩十分開心，立即眉開眼笑，道：“太好了！我就說，我們放過羊的人，孩子運氣都不會差的。初兒果然有羊神保佑呢！”
然而蕭將軍卻驚得說不出話。
得中解元，這哪裡是區區運氣可以解釋的？
解元？
他的兒子竟中了解元？
那個每日和他頂嘴，動不動就腳底抹油，還躥到山上每天敲石頭砍木頭的初兒？
蕭將軍僵坐在原處，久久未動。
*
同一時刻。
正當梁城滿城轟動之時，謝家也如冷水澆進熱油鍋，整個炸了起來！
在蕭尋初中解元的消息傳來之前，謝家老夫人已經在家裡罵罵咧咧了一整日。
在她看來，若不是這個不學無術之徒橫插一足，她的孫女已經順利和她看中已久的孫女婿秦皓定親了。
偏生這個蕭尋初沒有自知之明，非要跑出來攪局。這蕭家次子行事怪異，名聲又差，如何與完美無缺的秦皓相提並論？被這樣一個人破壞了孫女本已鐵板釘釘的大好姻緣，老夫人簡直氣得要吐血，恨不得連夜將他罵個狗血淋頭！
然而，當蕭尋初非但中了舉還是頭名的消息傳來，謝家老夫人當場失了聲！
既然蕭尋初中舉，還是頭名，那他就功名而言，已經和秦皓站在同一起點上了。
再說這個人想當她孫女婿，好像看著也沒那麼差了。
老夫人忽然就不敢說話了。
消息傳來，老夫人反複確認了三遍，在得到蕭尋初的確是解元的回答後，她默不作聲，既沒有表達什麼想法，也沒有再罵蕭尋初，隻是拄著拐杖不言，最後悶聲不吭地把自己關回進了房間裡。
而在謝家，對這個消息受到驚嚇的，絕不止老夫人一人——
卻說謝老爺，自從他和那蕭尋初私下有“禦馬行街”的約定後，他多多少少就有點關注秋闈的結果。
說實話，謝老爺對蕭尋初的期待程度不高，之所以還會在意，想法更類似於“免費拿到的抽獎券開獎了，不看白不看，萬一中了呢”。
反正如果蕭尋初中不了，他後麵還放著個秦皓保底呢。
然而，當蕭尋初非但中了舉，還一舉中了解元的消息傳來，謝老爺一下呆滯在原地，竟半晌合不攏下巴！
解元？！
竟然又是一個解元？！
那個一上來就放豪言給他畫餅說要中狀元的蕭尋初，居然不是隨便狂狂而已，他還真有點本事？！
謝老爺的頭腦都凝固了，過了不知多久，他才後知後覺地意識到——
解試三年一考，梁城三年前有一個解元，今年當然也有一個解元，總共兩個解元。
這兩個人，一個十六歲得中，年輕至極，舉止正派，前途無量；另一個十九歲得中，也很年輕不說，而且在此之前他才讀了沒幾個月書，行為做事雖有放蕩不羈之處，可也不失氣勢鋒芒。
而如今，這兩個解元都聚在他家院子裡，想要求娶他的長女謝知秋。
在短促的懵怔以後，慢慢地，謝老爺終於想到了另一個問題——
蕭尋初中了解元，那可就和秦皓沒什麼大差彆了。
他秋闈真的可以得第一名，那他之前說他明年春闈想要得狀元……該不會，也並不是說說而已吧？
*
蕭尋初身處謝家閨中，得知謝知秋中舉的消息，同樣高興。
不過他和其他人不同，他早就知道那個“蕭尋初”其實是謝知秋，當其他人深受震撼的時候，他卻覺得是意料之中。
——謝知秋終於憑她的學識，獲得了她應得的結果。
蕭尋初與知滿兩個知情人，私下裡一起慶祝了一下。
知滿得知姐姐跨過第一道坎、用蕭尋初的身份當了舉人，高興地又蹦又跳。
在人前，她要使勁忍著，才不至於笑得太誇張、在彆人麵前把嘴角裂到耳朵，搞得彆人起疑。
*
是夜。
蕭尋初正睡著。
忽然，他感到一隻手放到他臉上，捂住了他的嘴。