城中醫館。
林世仁躺在病榻上, 謝知秋坐在一旁，瓷勺攪動湯碗，給他喂藥。
“蕭兄, 對不起……都怪我太過草率, 不但毀了自己的手, 隻怕還連累了你。”
謝知秋將湯勺遞過去, 林世仁卻微微彆開了臉，一副心事重重，難以下咽的模樣。
他臉色灰暗，眼底已沒了先前剛中第時的意氣風發, 隻餘劫後餘生的後怕與迷茫。
到底是考得中進士的人，酒醒以後，他又怎麼不明白自己惹上了怎樣的麻煩？
隻是他向來崇拜齊慕先, 實在做夢都沒有想到, 他會被自己尊敬的人之子, 傷成這個樣子。
這幾日，林世仁躺在醫館床上, 除了痛苦, 還有幻滅。
他看向自己的右手。
當時, 那些人將他堵在巷子裡, 目標明確地要他死。
後來李先生去而複返, 那些人張皇逃走, 其中一個特彆靈光的, 當機立斷拿起匕首，狠狠紮擊他右手數下, 並且用力踩了幾腳才走。
其企圖明顯, 既然要不了他性命, 那至少要毀掉他的後半生，讓他無法正常入仕。
到醫館時，他右手骨頭幾乎全斷，手筋也大受損傷。
且不說這等傷勢絕無可能在殿試前痊愈，即使今後愈合，這樣的手，也是沒有辦法再拿筆的。
林世仁沒想到自己出師未捷身先死，還未真正踏入官場，已成為權力傾軋下的一粒可悲塵埃。他不過是陰差陽錯之下觸碰了一點權貴的黑暗，就險些付出生命的代價。
謝知秋看著他的表情，微微一頓。
她說：“林兄不必多想，專心準備殿試便是。那齊宣正已經宣布退出殿試，有金鯉魚的事在，他想必忙著抓幕後黑手忙得焦頭爛額，顧不上再糾纏林兄了。”
“說到金鯉魚，那莫非是蕭兄你……”
提及此事，林世仁略顯遲疑，看向蕭尋初的眼神，也有點陌生。
金鯉魚的事這幾日在梁城鬨得沸沸揚揚。
狀元郎本來就是每回春闈的關注焦點，加上預言這等有神話色彩的怪事，一下子就成了人們街頭巷尾熱議的話題。
這兩天，人們先討論金鯉魚，後來又誇讚齊相高義，誰料緊要關頭，一個蕭尋初橫空出世，當場為所有舉子出頭，還贏得皇上讚許。這一下，整個梁城都逆轉風向，開始誇讚蕭尋初來！
林世仁得知蕭尋初竟然策馬去斬鯉魚時，也嚇了一跳。
他當然也為蕭尋初的說辭熱血沸騰，甚至連自己的手傷都淡忘了幾分。
但是，等事後再梳理，又感到些微不對味。
蕭尋初太平靜了。
他早在自己受傷第三天就趕來醫館看望他。然後沒過多久，梁城就冒出了金鯉魚，再後來，又是齊宣正退出殿試。
“蕭尋初”從頭到尾都淡著一張臉，對這些消息沒有半點驚異。
除了跑去斬鯉魚那天之外，“他”似乎全程沒有任何感情波動，簡直如同……對每一環都早有預料一般。
那金鯉魚早不出晚不出，湊巧出現在蕭兄知道他的事之後，仿佛就是為他複仇一樣。
林世仁極不確定，卻忍不住問道：“蕭兄，難不成你是為我……”
“……”
謝知秋沒有答話。
她隻看向林世仁的右手，問他：“你為入仕努力了這麼久，他人輕輕鬆鬆就想剝奪你的機會、主宰你的命運，你難道就這樣甘心嗎？”
林世仁一愣，下意識地道：“我當然不甘心，但是……”
“戰國時，龐涓與孫臏同為鬼穀子弟子。龐涓嫉妒孫臏才能，暗中陷害，使其遭遇黥臏二刑，一生不能行走，欲斷其前路。”
“孫臏看破龐涓陰謀，忍辱負重使計自救，逃到齊國，在齊國受到重用，成為軍師。”
“多年後，孫臏輔佐齊國大將，兩度擊敗魏國，逼龐涓拔劍自刎，奠定齊國霸業，作《孫子兵法》一書，流芳百世。”
“龐涓斷孫臏雙腿，本欲使他無法施展才華、從此埋沒於俗世，沒想到反倒成就對方萬世不朽的傳奇。故龐涓自刎之前，長歎一聲：‘遂成豎子之名！’”
“這世上少有人能事事如意，即便不放棄，也未必能有好結果。但是，如果在此處就放棄，那無異於遂了他人的意，今後再無翻身可能。”
謝知秋一頓，又說：“林兄的命運，林兄自己做主。要不要在這裡止步，還望林兄自己想想。”
言罷，謝知秋將湯藥放在桌上，便離開了。
林世仁獨自一人在屋中，良久，攥緊了左手的拳頭。
*
最後一場殿試，是在皇宮集英殿進行。
這是舉子科考之路的最後一程。
殿試隻考一日，由皇上親自出題，黃昏時分即交卷。
不同於解式會試所有舉子要被關在格子間內，殿試隻需坐在殿內，一天之內答完卷子即可，考生之間能夠彼此看見。
謝知秋到集英殿後，視線左右移轉，不久，就發現了淹沒在眾多舉子之中、貌不驚人的林世仁。
林世仁以寬袖掩蓋自己的右手，麵上略施薄粉，蓋住被打的烏跡。他儘量不引人矚目，混跡在諸多考生之中，就像一個再普通不過的書生。
這時，林世仁同樣迎上謝知秋的視線，一頓，對她微微點頭。
謝知秋見他來了，知他心中已有決斷，回以頷首，便收回目光，不再多看。
不久，眾舉子進殿應試。林世仁緊隨人後，低著頭，魚貫入內。
入座後，他緊緊捏住右邊的袖管，目中微凝。
殿試是皇帝主持的考試，也是考生們的最後一場試煉，儀容儀表同樣是很重要的，若是讓人覺察到他右手有殘疾，或許會影響成績。
萬幸，他足夠小心，似乎並未有人發現。
林世仁的眼中逐漸浮現出堅毅的異色。
在旁人看來，他大約隻是最常見不過的讀書人，唯有他自己清楚，如今他再看麵前的試卷紙筆，心境已與過去大為不同！
他不會再心存僥幸，不會再輕易誌得意滿，但同樣地，他也不願屈服！
林世仁咬緊牙關，以左手執筆。
短短數日，他還不足以習慣用左手寫字，可他必須適應，而且儘量不能在考場上露出破綻，要裝得如天生的左撇子一般！
他屏息凝神，目中未有遲疑，提筆以左手揮毫書寫，字不好看，卻筆走如飛！
另一邊，謝知秋眼角餘光瞥見林世仁並未在考場中怯場，安下心來，將注意力放在自己的考試上。
這回的殿試唯有策問一道，不知是不是與前些日子的金鯉魚風波有關，這題出的竟是“君何以禦天下之能士，可令朝野一體、上下相資”，正是討論君臣關係的。
謝知秋稍作思索。
其實若按謝知秋所想，她這回多半會被點為狀元，隻要考卷上的內容不要寫得太離譜，問題都不大。
不過既然都已經坐下來考試了，還是小心謹慎為好。
她認真考慮片刻，便認真作了卷子——
卷中，她寫了幾項可改善朝野環境的治國之策。
想了想，她又補上一些應當會投君主所好的話——應當強化君權，警惕前朝末年之弊，謹防權臣專政、蒙蔽君主之目雲雲。
謝知秋自沒有將矛頭直接指向當朝宰相。
不過當朝天子自打登基以來，權力一直受到種種限製，若是他仔細看了這份卷子，這種話他應當會喜歡聽。