她已青燈古佛安居慈寧殿數年，頗有些不染俗世的修士氣質。
她一度是個大權在握的女人，縱然現在已經還政於君，但當年威望猶在。殿中侍候她的宮女，遠比侍候一般先帝妃嬪更小心謹慎。
太後娘娘念佛的時候，她們連呼吸都放緩了，生怕發出一點雜音。
忽然，太後手中的手持珠一停，她緩緩睜開眼眸。
“今日是傳臚放榜的日子？”
她問。
“外麵怎麼這麼吵。”
一端莊宮女立刻上前，恭敬地對太後解釋：“回太後娘娘，今日確實是放榜的日子。新進士們已經出了東華門誇官，正是城外熱鬨的時候。
“不過，今年比往年來得氣氛熱烈，想來也有今年的新科狀元郎，經曆格外與眾不同的緣故。”
太後不問朝政久了，倒沒聽說梁城這數月來的風風雨雨。
她眼瞼低垂，不冷不熱道：“說來聽聽。”
宮女立即道：“今年的新科狀元，是那位大將軍蕭斬石的次子，名叫蕭尋初！
“這個人直到去年春天為止，都是個不折不扣的紈絝子弟。
“相傳他從小就性格古怪，不願好好讀書，反倒舉止粗魯、恃強淩弱。這人不但整日鑽研不務正業的玩意，還曾一拳將同窗的鼻子打出血來！後來十五六歲就離家出走，藏身臨月山上，整日與一群不三不四的人混跡在一起。
“可是，這樣一個人，數月前，竟忽然開竅了！
“他跑去參加秋闈，居然一下考出一個解元來！隨後今年會試得了第二名不說，這回的殿試，又被聖上親自點了狀元！
“本來大家都議論紛紛，不知他是怎麼想通的。誰知奴婢剛才聽說，這蕭尋初高中後的第一件事，就是前往城東謝家，向那有名的才女謝知秋提親了！”
說到這裡，宮女語調輕快了一些，繪聲繪色地對太後講述道：“原來啊，這蕭尋初是在臨月山上讀了那謝小姐寫的詩文，深受其激勵，亦仰慕謝小姐才華，這才痛定思痛，痛改前非，決心好好讀書，學出個名堂來！
“為了求娶謝小姐，蕭尋初不僅考出這個狀元，還提前向陛下請了一道聖旨，求陛下做他們二人的媒人。
“眼下，人人都在誇讚這是一樁傳奇般的好姻緣，真是浪子回頭金不換啊！”
宮女說得詳細，顯然這是個受人關注的話題，不但傳播速度極快，且贏得不少讚譽。
然而，太後的反應卻頗為平淡。
“原來是這麼回事。”
她說。
宮女說完全部，又小心翼翼地道：“聽聞那蕭尋初確有幾分才華，城中冒出金鯉魚時，也是他憑著一口好口才勸服了聖上，連聖上都對他讚譽有加呢！太後娘娘若是對那人有興趣，可要尋個機會將他召進宮來見見？”
太後似是想了一想。
但旋即，她搖了搖頭。
“不必。”
太後語氣平淡，似是對此人興致不高。
她有些蒼涼地道：“世人對男子本就寬容，無論早年犯了什麼大錯，隻要冠個‘浪子回頭金不換’的美名，就能將前塵往事一筆勾銷。
“而若換作是女子，一步踏錯，哪怕此後十幾載、數十載的小心謹慎，總也要不斷被人翻起舊事，再不停戳脊梁骨。連做個‘浪子’的機會都沒有，還談什麼‘回頭’？
“這人早年頑劣不堪，如今不過是回到正軌，竟能博得勝於他人的美名不說，還讓他輕鬆娶到那才華出眾、從來清白的謝知秋。
“或許當個故事聽尚且有點意思，但若說這人因此就有多好，我倒認為不見得。
“他本來就有無數次機會，不過彎拐得大些，又把握住其中一次罷了，有什麼值得稱道的？相比之下，我倒認為若有人能從頭到尾堅守初心，更令人欣賞一些。亦或是若今年高中的是那謝家姑娘，我也會覺得可以一見。”
“……太後娘娘說的是。”
宮女本想賣個好，沒想到太後娘娘對那蕭尋初十分沒興趣，實在是賣偏了，頓時在心裡暗罵自己嘴笨。
而太後得知內情，也對外麵的喧嚷失去興趣。
她合上雙眸，又盤著手持珠，念經去了。
*
話說回頭。
謝家遇上皇帝這個大媒人，哪怕皇帝自己說他隻是單純想做個媒，不是強壓百姓，但普天之下，哪裡有人敢真不給皇帝這媒人麵子？
謝老爺幾乎是抖著嘴皮子，將這位新科狀元請進家門。
既然婚事已經鐵板釘釘了，那麼接下來就要過三書六禮。
還有，“蕭尋初”這小子著實不靠譜，婚姻這麼大的事，他之前全是自己一個人在主導，謝家的家長與蕭家的家長，直到現在，互相連一麵都沒見過。
這一下，既然事情定了，那雙方家長也不得不見麵好好聊聊。
謝老爺以往在口頭上對武將世家多有不屑，覺得習武之人這兒不好那兒不好，言語多有挑剔。
然而堂堂蕭斬石大將軍真往他麵前一坐，謝老爺整個人就不敢說話了，甚至有點哆嗦。
隻見蕭將軍關公胡垂得老長，一雙鷹目凶神惡煞、不怒自威，他個頭高大，坐在梨花木圍椅上仍略顯擁擠，凶目往屋中一掃，滿屋家丁登時自覺低頭皆不敢動。
謝老爺緊張地問他：“將、將軍您……喝茶嗎？”
蕭將軍望過去。
謝老爺：“……”
蕭將軍：“……”
卻說這時，蕭將軍實際亦略感拘謹。
他特彆不擅長和文官講話。
這謝老爺雖然是個商人，但說起來還是書香門第後裔。蕭將軍生怕對方一時興起就邀他一起作個詩品個文章什麼的，那他哪裡會，隻好先下手為強，用殺氣把對方震住。
半晌，蕭將軍略一點頭。
謝老爺趕忙膽戰心驚地給對方倒茶。
屋中氣氛詭異。
*
相比較於雙方父親那裡古怪的場麵，女眷這裡要好不少。
隻是雙方初次見麵就要結成親家，彼此難免還是有些不適應。
薑淩在雍州是有不少朋友的，但自從來到梁城，她就明顯與其他官宦夫人格格不入。經曆了幾次很不愉快的相處後，薑淩逐漸放棄與外人交友了，平時就自己練劍，要麼騎馬。
隻是，既然要談兒子的婚事，那就不得不與其他人打交道了。
薑淩對即將進門的“謝知秋”絲毫不擔心，可是對謝知秋的母親，就有些拿不準是什麼樣的人了。
書香門第的媳婦，還教養了一個有名的才女女兒，該不會對武官意見很大，還對禮數要求很高吧？
薑淩來之前給自己做了不少心理建設，誰知一見麵，那謝知秋的母親溫溫柔柔的，比她還不安。
溫解語性情稍顯內向，以前縱然覺察到大女兒與常人的不同之處，也絕無可能想到謝知秋有朝一日會嫁入武將家，還是蕭家這樣門第極高的武門大戶。
溫解語從未與這樣的人家打過交道，想到自己今日要見將軍夫人，已經快三天沒睡好了。
若是謝知秋嫁得門當戶對，亦或是稍低一些，那也就罷了，隻要有謝家在背後，總能幫到自己女兒。
可她未來的夫家，偏偏是蕭家這樣的門戶，謝家很難插手不說，溫解語生怕自己哪裡做得不好，惹了將軍夫人的不快，讓對方對她的女兒知秋也產生不好的印象。
如此一來，兩邊方一見麵，都是小心翼翼的。
萬幸，薑淩野獸的直覺在短短幾句話後就發揮了作用，她說：“你對我不用這麼小心，我又不會咬你。既然兩個孩子成了婚，我們將來大概還要常常見麵呢！”
溫解語愣了愣，靦腆地低頭道：“讓將軍夫人見笑了。”
薑淩擺擺手：“那是營裡士兵叫的，讓他們改口都不願意改。你直接叫我薑淩吧，以前我還在雍州牧羊的時候，大家都是直接叫我名字的。”
溫解語意外地道：“您以前還親自牧過羊嗎？”
薑淩一驚，自覺起了一個不好的話題，若是按照她之前和高門夫人交談的經驗，對方十有八.九要掩袖露出她怎麼如此粗鄙的表情了。
薑淩正想接下來要怎麼辦，卻見溫解語錯愕完，眼中卻微微浮現出幾分羨慕。
她說：“真好，我從來沒摸過真正的羊，它們長得又白又軟，毛還很蓬鬆，摸起來應該很舒服吧？”
薑淩呆住。
溫解語幾乎沒怎麼離開過梁城，是真心在羨慕，隻是羨慕完發現薑淩這般表情，又慌張起來：“莫不是我說錯了什麼？”
薑淩回過神來：“沒有沒有。羊摸起來是很舒服，隻可惜將軍府裡環境不合適，不方便養羊，要不然真想再養一群。
“幸好府裡有馬廄，可以養馬，有時騎馬出去走一圈，也挺愉快的。”
溫解語愈發驚訝：“您還會騎馬嗎？”
薑淩道：“當然會啊，雍州那邊多是平原，騎馬很方便，幾乎人人都會騎馬。你要是感興趣，改天你來將軍府，我挑一匹溫順的教你騎！”
薑淩說完，當即覺得自己又嘴快了。
她來了梁城一陣子以後才發現，這裡的人說出來的話未必和心裡想的一樣，搞不好隻是在客套而已。
萬一溫解語隻是隨口附和她說說，那反而是她不懂人情世故。
薑淩頭痛起來，覺得和梁城人說話真麻煩，若果真如此，又不知該怎麼圓場了。
然而，正當她擔心時，下一刻，隻見溫解語吃驚而期待地望過來，問她：“真的……可以嗎？”
薑淩：“！”
*
一下午過去，蕭斬石感覺繃得臉都僵了。
不過，薑淩回來時倒相當精神，興高采烈地對他道：“斬石！我這次，可能終於可以交到朋友了！”