天順二十年。
月縣一百裡外。
暴雨。
“哥,你彆管我了，我實在走不動了，你自己跑吧！你一向體力好,隻要不帶著我,憑你的速度,定能躲過那些官差！本就是我連累你的，何必非要帶我這個累贅？”
“彆說傻話！雨娘,且不說這根本不是你的錯，是焦家,還有那些與焦家沆瀣一氣的衙役的錯！就算你真有錯,徐老爹養我長大，對我恩重如山,你於我，就像親妹妹一般，我又怎麼可能丟下你不管？忘恩負義的人,是要天打雷劈的！”
“烈哥哥……”
暴雨之中,少女被一個年長她一兩歲的男子掩在一片老舊的蓑衣之下，兩人在雨中狼狽狂奔。
隻是，他們許是有過多次摔倒,二人身上早已泥濘不堪,衣衫也早已濕透，小小的蓑衣,根本不足以在這樣的傾盆大雨中,為兩個人提供保護。
少女大約已經有點生病了，人懨懨的，她抽了抽微紅的鼻尖，甕聲甕氣地道：“烈哥哥,算了，你將我留在這裡吧。再這樣下去，我們兩個都跑不掉！等他們抓了我，想來就能滿意了，自不會再糾纏於你。你和爹爹，興許都能沒事……”
男子大驚：“雨娘！你可知若是落到他們手裡，那個焦子豪會怎麼對你嗎！他先前那些個強搶的妾室，可個個都是被折磨死的啊！雨娘，你彆擔心，我就算賭上這條命，也絕不會讓你遇到同樣的事！
“再說，我知道你是為我好，但我們都已經上了朝廷的通緝，就算你回去又如何？難道我隻剩一個人還真能過以前那樣平靜的日子嗎？對我來說，還不如帶你一起走，兩個人一起，我好歹知道你的安危！”
“烈哥哥……”
少女被雨幕朦朧了雙眼。
她問：“哥，我們怎麼會淪落到這個地步……那些官差每月拿的是老百姓交的稅賦，每日吃的是我們農戶一年到頭辛辛苦苦種出來的糧，他們不是本該保護我們的嗎？為什麼到頭來，他們一點公道不講，反而處處欺壓我們這些窮人？”
被喚作“烈哥哥”的男子咬牙切齒地道：“豪強大戶家裡都自己養著打手，像是焦家這樣的人家，聽說背後還有京裡的大官做靠山，那些差吏怕自己被打，或者丟了差事，怎麼敢惹他們？兩邊起衝突，他們自然壓著我們這些無力反抗的小老百姓，一切隻是怕自己惹禍上身，怕事情鬨大，上官自己坐在衙門裡不動，倒將苦差事丟給他們！
“還有甚者，或許早就拿了焦家的好處！表麵上衙門的人，實則是焦家的狗！指不定從頭到尾就是擅作主張，根本沒將事情告知上官知道！不過……”
男子說著說著，又搖搖頭。
“就算他們的上官知道了又如何？所謂的知縣大人也未必是什麼好鳥，說不定因為焦家所謂的‘大靠山’，就一起站在焦家那邊。”
“以前的胡知縣倒是個願意為民做主的好官，隻可惜……”
談到胡知縣，兄妹二人都麵露傷感之色。
他們沒有力氣再說下去，隻得抓緊趕路，隻想儘快離月縣越遠越好。
雨中這兩個人，少女名叫徐雨娘，今年十六歲；男子名為石烈，十八歲。
半個月前，他們兩人
都還是月縣安土重遷的普通百姓，萬萬沒想到短短十來日，自己就會從安分守己的平頭小民，變成通緝犯！
*
這樁事情，非得從很久以前說起不可。
卻說在方朝南方地帶，有一個山清水秀的小城，叫作月縣。
在月縣城郊，有一個老實本分的農民，人稱徐老漢。
這徐老漢三代為農，守著家中幾畝薄田，一年四季勤勤懇懇地耕種，日出而作，日落而息。
早些年，經過數年省吃儉用，徐老漢手頭總算有了點閒錢，於是他修葺了一番祖傳的破草廬，又添了幾件家具，靦腆地請來媒婆，輾轉表達對鄰村一位大姑娘的好感。
那大姑娘其實也看上了年輕時的徐老漢，一來二去，兩人就成了婚。
徐老漢脾氣不錯，姑娘也是本分人，兩人婚後蜜裡調油，很快生了個女兒。
奈何天有不測風雲，女兒出生後，過了幾年，一日，妻子下地種田，竟被毒蛇咬傷，不久便去世了。
徐老漢傷心欲絕，此後無意再娶親，就獨自一人將小女兒帶大。
隻說這小女兒，是徐老漢與妻子的掌上明珠，名喚雨娘。
她不知是不是上輩子救過玉皇大帝，這一輩子，明明隻是個農戶的女兒，父母相貌亦不過平平，她卻生得明眸皓齒、閉月羞花。方圓十裡的百姓見了，無不驚之。
若隻是長得漂亮還就罷了，這雨娘還天生心靈手巧、乖巧懂事，是個十分孝順的孩子。
由於妻子是蛇咬而死，老父親杯弓蛇影，便不舍得再讓這麼標致的獨生女下地種田，但雨娘自己卻擔心家計，打小主動跟著街坊鄰裡學針線活，等稍大一點，便想靠自己的針線手藝，減輕一些家裡的負擔。
雨娘家裡不富裕，做不了成本太高生意，便在定期在月縣的集市幫人納鞋底子。若是對方自帶材料，她就收十文手藝錢，若是對方兩手空空，她便收十五文，連帶著將材料一並置辦好。
她通常一天能做兩雙，由於她性格和善、手工紮實，在街坊鄰裡有口皆碑，每月多少也能為家中添些收入。
隻是，天有不測風雲，一個小小農女長成這般美貌，有時候……既是好事，亦是壞事。
雨娘是個規矩姑娘，小家小戶不像大家閨秀那樣規矩森嚴，就算是女兒，為了生計，也多半得下地種田或者外出做活，拋頭
露麵再所難免。但雨娘知道自己容顏比常人秀麗，所以格外小心些，她給自己做了一頂帷帽，出門都會帶著，去集市也會與家人或者鄰居家的嬸娘同行。
然而，饒是如此，仍難防有人心生歹心。
——二十天前的那日，雨娘同往常一般上集市做針線活。
那天風比尋常大，她收攤回家時，不慎被風吹開帷帽，儘管她連忙用手遮掩，仍是被街邊馬車中的一人看到了臉——
說來不巧，那人正是當地一世家大族的少爺，焦子豪。
這焦子豪，乃是月縣有名的頑劣公子。
他自小被他爹慣壞了，沒什麼彆的本事，倒慣於揮金如土、作威作福。
不過最糟的還是，此人極好女色，才二十七八歲的年紀，家中已納了七八房小妾，其中有一兩位，還是他從街上明搶去的，事後再借焦家在月縣的勢力，將事情強行壓下。被搶去女兒的人家，饒是傷心欲絕，卻一方麵打不過焦家，另一方麵生米已經煮成熟飯，他們不得不顧惜女兒的名聲和將來，唯有忍氣吞聲。
長久下來，居然無人能耐這焦子豪如何，反倒讓他愈發膽大妄為起來。
而這日，焦子豪喝了點酒，坐在馬車，耳邊插著折扇，正吊兒郎當地往集市張望。
忽然，被吹起白色紗帷帽的雨娘出現在他眼前，一瞬間，他隻覺得是觀音娘娘下凡來，饒是花叢遍覽、閱儘千帆，這焦子豪仍不禁當場失了神。
他囂張跋扈慣了，哪裡是會講道理的人，當場就點了護衛打手，讓他們跟上去，等到人少的地方，就強搶雨娘。
然而這一回，他竟未能如願。
無往不利的護衛，這回居然鼻青臉腫地回來了——
原來，那雨娘有位“養兄”，名叫石烈。
他原來是徐老漢附近村的一個老光棍，從人販子手裡買來“防老”的兒子。但那老光棍運氣也不好，沒活到需要人養老的命，就一命嗚呼了，倒留下這個來路不明的小孩，一個人在這一帶討生活。
石烈原本從哪兒來的，已經沒人知道了。他這個名是老光棍起的，隨的是老光棍的姓，老光棍死時，他才六七歲大，一個人根本活不下去。
徐老漢為人善良，得知此事，思來想去，便決定收養石烈。
他想法也單純。
一來，小孩子可憐，看這麼大個孩子凍死餓死，誰都不忍心。
二來，雨娘是獨養女兒，徐老漢也沒再娶妻，因此從雨娘年幼時，他就有點發愁了，擔心自己哪天死了，雨娘一個小姑娘住在村裡，會被人欺負。如今收養這個石烈，就算給她找個哥，怎樣都算娘家人，這樣以後雨娘就算嫁人了，娘家也有人給她撐腰。
當然，有一個想法，徐老漢沒有說出來。
徐老漢觀察了石烈很長時間，發現他是個好孩子。
這小石烈不說潘安再世，好歹可道一句五官周正，不至於委屈了雨娘。而且他踏實勤勞，會照顧人，自從進了徐家，就對小他兩歲的雨娘很好，徐老漢時常看到他陪雨娘玩，真同兄長一般。
想想這石烈與雨娘從小放在一起養，年齡相差無比，怎麼著也能說算是個青梅竹馬，萬一將來處著處著處出感情來，女兒和自家人成婚，總好過嫁給外人。
這世上養童養媳的這麼多，他的女兒，怎麼就不能有個童養夫了呢？
許是出於這個考慮，徐老漢就沒有給石烈改姓，照樣石烈石烈叫著，左右石烈也不是這孩子本來的名字了，將來他若真與雨娘成婚，是會當入贅的。
那時徐老漢多半沒想到，他一時善心救回來的小夥子，在關鍵時刻，能救雨娘一條命——
這石烈感激徐老漢恩情，是真心將徐老漢當父親，雨娘當妹妹的。
隨著他一天天長大，到十七八歲，他長相還算清秀，卻有了一把不得了的力氣，平時乾活利落不說，打起架來也比常人勇猛不少。
焦子豪派打手去強搶雨娘那天，正是石烈陪著雨娘。
他許是護雨娘心切爆發潛能，竟以一敵五，一個人打退了焦子豪的所有護衛，叫這群打手落荒而逃。
打手為了推脫責任，回去便說，這石烈恐怕是天生神力，他看上去尚有餘力，隻怕彆說五個人，就算十五個人，也未必能耐他如何。
徐老漢一家在城郊口碑極佳，雨娘今日回了村子，以後肯定會更加小心，說不定全村的人都會一同保護雨娘，再要找到下手的好機會，就難了。
焦子豪聽得傻眼，他向來過得順風順水，哪兒能想到自己會在一個小農女身上碰壁？
他心有不甘，拿折扇敲著下巴，非要如願不可。
而這焦子豪平常不愛動腦子，這回難得一動，居然還真讓他想出一條毒計來！
*
然後，就到了半個月前。
那天，雨娘同往常一般在家裡做針線，徐老漢在院裡整理稻穀，石烈則下地在田中乾活。
忽然，一群官差身著吏服、配著腰刀，氣勢洶洶衝進村裡，直奔徐老漢家。
他們一見院中彎著腰勞作的徐老漢，上去就是一腳，將他踹倒在地上！
然後，為首的官差掏出一紙文書，凶神惡煞地道：“徐廣，衙門今日查到你三年前欠繳地稅十五石，拖欠一年翻一倍，拖欠兩年再翻一倍，拖欠三年一倍再翻一倍，如今共欠朝廷二百四十石糧食！合計八兩四錢銀子，再算哥兒幾個的跑腿費，總共十兩紋銀，拿錢吧！”
徐老漢被踹翻在地，大吃一驚，扶著腰跪下，忙道：“幾位官爺，小民不知情啊！朝廷的地稅，小民記得年年都是繳清的！是不是哪裡搞錯了？
官差不耐地道：“少廢話，這文書上白紙黑字寫著，你的意思難道是朝廷會有錯？
“我生平最恨你們這些老賴，你以為你們能在這兒安心種地憑的是什麼，還不是朝廷出錢養兵護著邊境，朝廷出錢養官管著這一方水土，要不然，就這點小地方，老早被望潮山的山匪踏平咯！
“朝廷這麼為百姓著想，你們還不知道感恩戴德，居然連這點稅都要三催四請，實在狼心狗肺！快交糧，要不就交錢！”
徐老漢有苦難言，眼眶紅道：“官爺，我壓根不認識字，哪兒知道那紙上寫得什麼啊！再說，再說二百四十石糧食，小民家中田地，就算三年全部加在一起也收不了這麼多啊！
“但小民保證小民是年年交糧的，一丁點都沒有拖欠過！對了！隔壁李嬸，我記得我前幾年都是與你家一同去交糧的，你幫我作證，是
不是啊！”
徐老漢家這麼大動靜，早惹得街坊鄰裡都圍過來。
徐老漢看到外頭在瞧的李嬸，就像抓住救命稻草，連忙求救。
李嬸瞧著於心不忍，正要開口，卻見那群官差齊齊回頭，其中幾人當即拿起刀，就朝李嬸走過去。