事實證明, 小少年霍奉安的記性大約並沒有他自己說的那麼好。
雲知意等到了兩天都沒等到霍奉卿, 倒是等來了最初安排這兩日休沐時要等的人。
休沐第一日來的事淮南積善堂主事，領著兩個孩子。
兩年前, 雲知意暗中從臨川請來邱祈禎幫忙, 自槐陵北山的神棍們手中救出一批孩子，其中有幾十個不願再回自家的，便被送去了雲氏在慶州、淮南兩地的積善堂。
這兩個孩子便出自其中。
兩個孩子年歲相近, 約莫十三四，個頭看起來卻矮小得不符合年紀。其中一個天生跛足，另一個則右掌殘缺。
雖早就寫信向雲知意稟報過詳情，但淮南積善堂的管事琴姐還是走到她身邊, 附耳低聲, 再度解釋了這兩個孩子的情況。
“他們早前都是父母亡故後被親戚收養的, 因為身體先天有殘缺，便被親戚‘獻祭’給了槐陵北山裡的神棍去換錢。”
當初邱祈禎帶人共救出百多個孩子，其中有些卻不願回家。
因為他們年幼失怙、寄人籬下，自小就過得苦, 很清楚就算回去也沒什麼好日子過。
他們害怕回去後會遭受又一次的拋棄, 寧願選擇跟著陌生的邱祈禎，寧願被送到陌生遠地的積善堂。
雲知意有些心疼, 便叫人拿了茶果點心來，讓兩個孩子邊吃邊答話。
大約是當年在神棍手中受過什麼摧殘，兩個孩子的腦子明顯有些慢，對當初在北山時的記憶也並不清晰, 有時會前言不搭後語，著急起來甚至語不成句，幾個字幾個字往外蹦。
但雲知意對他們保持了高度的耐心，認真聆聽的同時，還用棗心筆飛快地在紙上記下他們前言不搭後語的每句話。
待到雲知意問完話，命人帶他倆下去沐浴休息後，琴姐才無奈苦笑：“他們那批孩子大都如此，堂中的大夫這兩年一直在為他們施針用藥，這兩個已算情況好轉許多的。”
雲知意雙手撐著額頭，垂眸看著麵前寫滿字詞的紙，苦澀笑笑：“可惜，那次邱祈禎進北山一心救人，那些神棍的餘黨逃了不少。”
而她自己，也因為答應了不破壞霍奉卿和盛敬侑的大局，最終放棄深查槐陵“打娘娘廟”的事。
如今兩年過去，隻能期盼這期間那幫神棍尚未恢複元氣，不曾卷土重來。
否則，不知又有多少孩子正在經受煎熬。
*****
休沐的第二日是個雨天，一大早，琴姐就帶著兩個孩子向雲知意辭行，往南河渡碼頭去乘船回淮南。
雲知意懨懨坐在書房，看著紙上記著的那兩個孩子的話，冥思苦想一上午。
吃過午飯後，她小憩了半個時辰，才起身沒一會兒，便有人來通秉，說宿子約來了。
雲知意倒也不驚訝，她最初安排在這兩天休沐，本就是算好日子在等那兩個孩子和宿子約。
於是她吩咐人在後山風荷園的亭中擺了茶果點心，就著殘荷聽雨聲，煮茶敘話。
落座後，雲知意道：“令尊令堂可還安好？子碧近來又在忙什麼？”
她和宿子約已許久未見，平日裡雖用飛鴿傳書保持通聯，但消息紙大小有限，宿子約每次都儘量隻寫雲知意可能用得上的消息，不會提及太多瑣事。
宿子約笑答：“多謝大小姐掛心，我父母除了比從前忙些，彆的都還好。”
自從宿子約做起了消息買賣，家中都覺比從前刀口舔血的日子要好，於是便舍了從前的危險營生，合力幫襯他。
“子碧打小跟著父親和我習武，書讀得太少。如今家中改做斯文生意，她便進了一家私學。不過她比大多數同窗都年長許多，整天都在抱怨自己記性不如人。”
聽說宿子碧去進學了，雲知意真挺為她高興的：“反正你們一家也不會逼她進京考狀元，能學多少是多少就好了啊。”
“可不就是這個理？”宿子約笑笑，話歸正題，“對了大小姐，之前我在臨川與邱祈禎見了一麵，他隨口說了點當初在槐陵北山救那些孩子的細節，我感覺有些東西或許你會想知道。還有，你讓我派人在沅城查的事，也有點眉目了。”
雲知意收起閒敘神情：“正好我昨日見了其中兩個孩子，你講講邱祈禎是怎麼說的，我好比對。”
說話間，小爐上的茶壺咕嚕嚕冒起了霧白熱氣，茶壺蓋被頂得哐啷作響。
宿子約拎起小茶壺，先為雲知意麵前的茶盞斟上，口中道：“他說，當時找到那一百多個孩子的地方，是兩個相鄰的山洞，洞外有將近三十人看守，都是練家子。”
雲知意端起茶盞，眼神緊緊攫著宿子約的臉：“同一批孩子，分兩個山洞安置？”
“對，邱祈禎也說這一點很古怪。就他所見，兩個山洞都不小，容納百多個孩子綽綽有餘，”宿子約迎上雲知意的目光，“我與他討論許久，懷疑是因為每個山洞的孩子‘用途’不同。”
雲知意咬了咬牙，凝眉道：“他看出兩邊各是什麼‘用途’了嗎？”
宿子約遺憾地搖搖頭：“那時倉促，怕拖久了要將槐陵縣的治安吏也卷進來混戰，他救了人便撤，沒來得及細究。匆忙中隻記得其中一個山洞的孩子大都肢體有缺，另一個山洞裡的孩子就四肢健全。但兩邊的孩子眼神都不太清明，有些還發著高熱，身上有古怪花香，但香氣卻不止一種。”
“花香？這事對上了，”雲知意深吸一口氣，“昨日那兩個孩子也提過，當初在北山，時常有人用花煮湯給他們喝。花湯有時是甜的，有時是苦的，偶爾還會是辛辣的。不是每天喝，每次喝完後就會有人在他們旁邊守一夜……”
可惜那兩個孩子的記憶模糊又零碎，並不記得自己喝下“花湯”後發生的事，也說不清楚喝了那些湯後自己是什麼感覺。
宿子約瞳孔一震：“大小姐，你說會不會是，有人拿他們試藥？！”
雲知意也有此揣測，但她不大反問：“你為什麼覺得是試藥？有根據嗎？”
“倒沒什麼根據，”宿子約心情複雜地歎了口氣，“我隻是突然想起，十七歲那年隨叔父在江湖曆練時，曾到過允州。恰逢那時允州官府公審一樁‘巫醫害命案’，主犯就是用活人試藥，導致數人殞命、幾十人瘋癲癡傻。”
關於槐陵北山的事，兩人將各自所知的都說了，一番琢磨後，始終猜不透四肢健全的那部分孩子是被做什麼用途的。
但也不是全無收獲，至少隻能推測出一條有用的信息：身體殘缺的那部分孩子大概是被人用去試藥。
至於試什麼藥、那些藥有什麼目的和效用，這就有待再查了。
宿子約道：“我在槐陵有暗樁的，若探聽到什麼新消息，定會立刻傳到你這裡。”
“好。縣城裡那個‘打娘娘廟’也盯著些，那廟和北山脫不了乾係，”雲知意冷哼一聲，又叮囑道，“但你也要讓你的人謹慎些，不要冒進，更不要突兀硬闖北山。”
“大小姐是怕打草驚蛇？”
“一方麵是怕打草驚蛇，”雲知意抿了一口茶，接著道，“另一方麵，你的人也不要輕易涉險，畢竟誰也說不清楚那幫神棍手裡有什麼藥。”
宿子約點頭應下。
“槐陵的事就先這樣。你方才說，我讓你在沅城查的事，有眉目了？”雲知意拿起一塊薄荷糕，掰下一角放進嘴裡。
她早前傳訊宿子約，讓他查一查田家在沅城的生意是誰在主事，沒想到這麼快就有眉目了。
“田家除了經常去沅城采買海鹽外，明麵上並沒有彆的生意。但主事掌櫃是個年近四旬的女子。”