乍然聽眾人爭執，憶及遠嫁的女兒，阮時意心頭漫過悲憫，也有淡淡釋然——她不欠他們什麼了。
再聽四歲小孫子哭號，她無比渴望擁他入懷，柔聲勸撫。
隨後，撕心裂肺的哭腔、內疚言辭、念經超度聲，交織成雜音，消散於無邊無際的靜謐。
直至一壯年男子的沙啞沉嗓，含混哀傷與愧疚，飄忽而近。
“你……仿佛年輕了些，一如既往的優雅動人。”
阮時意微怔，聲音似乎聽過？但鼻音太重，無從辨認。
“我的錯，沒及時製止，連累你早亡，”對方語氣既有愧疚，亦摻雜嫉恨，“你終究隨徐探微而去，我對徐家手下留情的唯一理由不複存在……從今往後，再無顧慮。”
阮時意懵了，難道……她自以為“天命”，竟是人為所致？
靜默半晌，一句柔腸百轉之詞混合顫抖氣息，穩穩落向她耳邊。
“吾心所歸，至死不休。可我得到一切，卻失了你，此生樂趣何在？”
刹那間，如有雷從天降，劈得阮時意神魂俱焦。
這、這……到底是誰？誰在向她這死老太婆剖白心跡？
強烈震悚感交疊無數疑問，一遍又一遍回旋於腦海。
不知過了多久，她感受身體被挪移，眼皮外光影明暗亂晃，鼻尖濕潤花香縈繞，唇舌發苦。
觸覺、視覺、嗅覺、味覺……一絲絲，一縷縷，正悠然回歸。
她的心驀地一抽搐，緊閉雙眼猝然睜開。
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“您、您您……您醒了？”長媳周氏跪坐榻前，麵露難以置信的惶惑。
阮時意驚坐而起，一把拉住她，迫不及待將內心叨念千遍的話宣之於口：“有人要對付徐家！”
平素賢惠溫順的周氏呆若木雞，猶自怔然。
“……母親？”徐家兄弟身披粗麻孝服，聞聲奔入，狂喜中夾帶匪夷所思。
阮時意理了理層疊壽衣，勉強從死亡邊緣的掙紮中回神：“哥兒倆嚇成這樣？”
話音剛落，她暗覺嗓音輕柔至斯？
次子徐明裕端詳她許久，輕聲問：“母親，您……可有覺異樣？”
阮時意自覺一身輕鬆，奇道：“哪位名醫妙手回春？”
長子徐明禮慚愧答道：“那夜，您呼吸心跳脈搏全無，身子發涼，因而沒請醫官。次日小斂後，兒子請旨丁憂，餘人忙於通知親友、撤去喜宴裝飾、請陰陽先生開具殃榜……忙活一日，晚上回正房發覺白布沒蓋好，且露複蘇跡象，暗中挪入客院。”
阮時意聽他談及停職守製，臉色霎時一沉。
“老身沒死，你理應對外宣布、官複原職！還整日穿這身斬衰之服招搖作甚？”
兩兄弟目目相覷，支吾其詞。
倒是悶聲不吭的周氏，戰戰兢兢遞來一麵銅鏡。
阮時意一頭霧水，接轉後一瞥，毛骨悚然，鏡子“哐當”砸落在地。
她總算明白，何以醒後氣氛微妙，兒子兒媳神色古怪！
——死而複生的她，銀發、皺紋、斑點無影無蹤，容光煥發，足足年輕了二十歲！
見、見鬼了！
氣氛微凝，周氏小聲詢問：“訃聞已散布，直達天聽……這、這可如何是好？”
於阮時意而言，家道中落和死亡都熬過，沒有應對不了的波折。
她漸收驚詫之色：“除去你們仨，還有誰知？”
“阿晟，和於嬤嬤。”
聽聞僅有長孫和心腹侍婢知情，阮時意稍覺安心。
“立即入殮封棺，該守的禮製，一律照辦，莫被人覺察端倪。我這老太婆的‘死’，非頑疾所致，而是有人居心叵測，從中作梗。”
當下，她把生死間所聞簡略告知，又作進一步推斷：“老身為顧及你們兄妹三人的顏麵，一貫低調，力求圓融。起過齟齬之人，屈指可數。可你們想，那兩人……可能下毒害我嗎？”
“您的意思是，衝著我倆……？”
“不錯，”阮時意眸光一凜，“徐家病弱的太夫人一死，引發最大的後果，莫過於你們兄弟一人得從首輔的位置退下，另一人也得把生意交予旁人打理。”
下毒之人若非為權，便是為利。
靜觀其變，無疑是最佳辦法。
“您的身體當真無恙？若咱們墳前守孝，不在您身邊……”徐明裕憂心忡忡。
“說不定，我回光返照一兩日便真去了，多活一刻都是奢望，”阮時意勾唇一笑，“先搬離徐府，見一步走一步。無論如何，給老身打起精神！戲要做全套！”
“是。”三人恭敬應聲。
當天，徐家兄弟將喪葬事務提上日程；周氏和於嫻則輪流留守客院，侍奉阮時意飲食起居，籌備搬遷事宜。
翌日清晨，阮時意搓揉惺忪睡眼下榻，見周氏端來洗漱用具，遂對她微笑致謝。
不料，對方目瞪口呆，失手打翻了銅盆：“您、您又……？”
阮時意下意識步向妝台，但見鏡中人墨發垂肩，光潤玉顏，眉眼如雕如琢。
碧玉年華，堪比嬌蕾初綻。
唯獨不知是哭是笑的表情，仍極力維持鎮定。
阮時意心底如有萬千野馬奔騰。
不過睡了一覺！怎一下成了十六七歲的小姑娘！
完、完蛋！萬一明天，她退化成滿地爬的小嬰兒……咋辦？