所幸，儘管阮時意於午夜夢回之際，一會兒變成耄耋老婦，轉眼又成稚氣孩童，可夢醒後，容貌依舊停留在少艾之時。
拋開眼角眉梢慣有的端肅倨傲、自稱“老身”的長者語氣，她體魄康健、柳腰纖細、玉容花嬌、嗓音綿軟……活脫脫是位絕色小佳人。
徐家兄弟和周氏目視比女兒還嫩了三分的老母親，內心可謂百感交集。
喪禮那天，靈堂內肅穆莊重。
人們或扼腕歎息，或涕淚漣漣，紛紛表示深切同情與哀悼；徐家子孫則跪拜答謝，迎送如禮。
阮時意立於隱蔽處，遠觀那些悲戚的麵孔。
曾鬨翻的姐妹、神龍見首不見尾的堂弟、發小的子女……獨獨不見女兒徐明初。
她心頭沉重，無意久留，緩步行至僻靜花園透氣。
沿著即將搬離的家園散步，輕風抖落枝頭迷迷蒙蒙的花瓣雨，把廊外若即若離的交談聲送進耳中。
“太夫人是在二姑娘出嫁當夜歿的？”一略帶銳氣的女嗓低問。
“回夫人，聽說是子時之後。”
“嗬，”發問者淺淺一哂，“怕是不願衝撞喜宴，才如此向外宣布吧？可憐急著抱孫子的靖國公！眼看新兒媳剛過門便服緦麻三月，定然後悔允了這晦氣親事！”
阮時意慶幸耳朵太靈光。
由話音可判斷，這女子是她發小的長女、安定伯夫人平氏，自幼與徐家兄妹交好，還差點成為她的二兒媳。
後來平氏另嫁，但兩家相處和睦，佳節同歡，親如一家。
若說真有利益衝突，大抵是……去年，平氏想讓自家女兒嫁入靖國公府，靖國公世子則揚言“非徐家千金不娶”罷了。
視為家人的晚輩，前幾日還恭維徐家一門五福，等她這老太婆一死，原形畢露。
半生情誼，不過如是，彆怪她不近人情。
阮時意秀眉一揚，唇角挑起一抹隱約極了的淺笑。
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午後，阮時意閒來無事，在書房整理字畫。
時至今日，她依然為離奇遭遇而惶惑不解，私下對潛入靈堂表白者的身份作了各種猜測，始終未尋獲蛛絲馬跡。
興許，她忽略了至關重要的細節？
見長媳快步入內，眉宇間藏不住得意，阮時意放下幅未署名、無落款的淡墨揮掃的雪梅圖，笑問：“成了？”
“是，如您所料，平氏氣炸了，大庭廣眾下哭著說徐家仗勢欺人，信誓旦旦宣稱那一截《萬山晴嵐圖》乃太夫人所贈……直到於嬤嬤取出您所備的信件，她才噤聲，一臉不情願地答應明日送還。”
“她估計以為，我這老太婆生前老糊塗，死後無人知曉內情。”
聽阮時意以軟嗓自稱“老太婆”，周氏忍俊不禁，卻又因整理舊畫而唏噓。
“世人皆聞《萬山晴嵐圖》總長二十四尺，技藝精湛，氣魄恢宏，外加阮太公題詩，相得益彰。可此畫實在神秘，就連我這徐家長媳，也隻有幸欣賞過最末一段……”
阮時意失笑：“此事原是我之過，沒能把你公公最寶貴的長卷留給子孫。昔年徐家失勢，大夥兒對咱們家避之不及。施予援手者寥若晨星，泰半是我爹娘的故交。
“他們宣稱借晴嵐圖‘鑒賞’，實際知我割舍不下，必定儘力來贖。我走投無路，不得已將畫重新裁成六分，自留末段，餘下一一作抵押。
“誰知債務清還時，你公公忽然名氣大盛。正所謂‘貴來方悟稀’，長輩們不約而同找了相似借口，如‘供子孫熏陶染習’雲雲……
“我原本感念他們雪中送炭，又覺書畫乃身外之物，暫由親友保存，當作情誼見證亦可，才請他們立下字據——一旦徐家後人索要，必須歸還。若非看清某些嘴臉，我不見得有閒情逸致去討。”
“您心真大！”
“心大，是因為放下，不那麼在乎了。”
阮時意微微噙笑，將卷軸裝回匣內。
周氏從她清澄眸底讀到鮮少流露的複雜情愫，卻琢磨不透，她放下的，究竟是什麼。
“您說，咱們是否該借機收回其餘四段？”
“恐怕絕非易事，有位長輩病故十餘載，子女流落他鄉，杳無音訊；另一位友人獲罪，家都保不住，哪裡顧得上一幅畫？另外兩幅，我知在何處，就是……一人棘手，一人難纏。”
見她難得展露一絲半縷的窘迫，周氏恍然大悟，憋笑道：“兒媳懂了。”
阮時意啐道：“彆以為老身變小了就好欺負！你、你還敢笑！”
嗔怨之言未道儘，遠處一聲粗糙男嗓，溢滿悲慟哀傷之情，如洪鐘般穿透而至。
“小阮啊！你……你怎能拋下我一走了之！”
阮時意一聽這大嗓門，瞳仁微擴，禁不住抬手扶額。
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眾目睽睽下，一名身材魁梧的黑袍男子大步流星衝上靈堂前階。