一張難辨年齡的方臉，長眉朗目，美髯飄逸，英氣逼人，如從古畫上剪下來的威猛戰神，正是鎮國大將軍洪朗然。
“大將軍有心。”徐明禮如常沉穩，執禮相迎。
“什麼‘大將軍’！叫伯父！”洪朗然悲容帶怒，大手用力拍在徐明禮肩頭。
可憐徐首輔被他拍得骨痛欲裂，“是是是！洪伯父……”
“你倆官場商場混得風生水起，卻連自己的娘也護不周全！到底怎麼回事！喜宴那天不是好好的麼？早知老夫賴死在這兒，不去靖國公那糟老頭子家喝酒！當晚更不該出城！”
洪朗然眼眶赤紅，邁步狂奔而入，哽咽大喊：“小阮！我來晚了！”
他身份尊貴，身壯力健，徐家人不敢攔，也攔不住。
院落之外，循聲而來的阮時意正藏身竹叢後，無奈搖頭。
魯莽小夥子，終究活成了魯莽老頭子。
年少時，洪朗然愛慕阮時意；而徐赫拜師阮家，近水樓台先得月。
據稱，她答應嫁給徐赫時，怒火中燒的洪朗然，一夜間把府中的花草樹木數儘砍禿了，連他爹悉心照料的盆景也沒放過。
徐赫離世後，洪母念在與阮母的交情，大力扶持，因而其中一段《萬山晴嵐圖》落入洪家。
其後，阮時意每每請求討回，洪朗然皆以此求娶，可謂癡心又無賴。
好在，即便洪朗然毫不掩飾他的朋友之誼、男女之愛、兄妹之情，阮時意永遠擺出拒人於千裡之外的刻板，外人也沒將二人相提並論。
這一刻，洪朗然垂下眼眸，似在竭力阻擋情緒的宣泄，輕撫棺木，自言自語。
“你說徐探微那短命鬼有什麼了不起？出身將門，既不提槍上陣、殺敵衛國，又不建言獻策、治國安民！枉我曾當他兄弟！他處心積慮搶了你，卻隻盯著那堆破畫！
“他給過你幾年安生日子？連累你先守寡，後多病，現今連安度晚年的機會也剝奪！京城最燦爛的一朵花就這麼插在牛糞上……當然，在你麵前，換誰都是牛糞！可你偏要選最短命的那一坨！”
聞言者無不汗顏。
譏諷徐家先輩是”最短命的牛糞”，那徐家兄弟倆算啥？花與牛糞之子？
“咳咳……”徐明禮尷尬地輕咳兩聲以示提醒。
洪朗然罵罵咧咧，忽而眉峰一凜：“明初丫頭沒回，你們已著急大殮？這不作數！得重來！老夫要見最後一麵！”
“洪伯父！”徐明裕連忙勸阻，“望您念在兩家情分上，給母親足夠的尊嚴，讓她好生安息吧！”
洪朗然素來衝動，聽他這麼一說，亦覺無緣無故滋擾亡靈太過不敬，改口道：“小阮，今生錯過了，你晚些投胎，等等我，來世！來世我一定守住你！”
阮時意氣得七竅生煙。
嘴巴欠抽的老瘋子！跑到靈前吼這不三不四的話！將她一世清名毀了大半！
也罷，清者自清，懂她的人自然會懂。
事實上，約莫二十年前，徐家兄妹曾慫恿她改嫁。
巧上加巧的是，包括洪朗然在內，提親對象無一不遭受意外，如墮馬骨折、身患瘧疾、家中失火等。
外界一致認定，探微先生舍不得發妻，亡魂從中作祟。
阮時意不信無稽之談，但本就微弱的再嫁之念，慢慢打消……
她將洪朗然的深情癡狂、念念不忘，歸咎於“得不到”。
想當年，徐赫何嘗不是愛她入骨、巴不得捧在心尖上細細護著？婚後第三年起照樣一反常態，潛心作畫，將諸事擱置一旁。
阮時意疑心自己生完孩子，魅力不再，一度拋卻顏麵，對他做過異常出格之事。
徐赫為之癲狂，放縱一夜，又故態複萌，關起門沒日沒夜臨摹。
回首往事，阮時意暗笑自己傻。
她何以為此遷怒，放棄繪畫？乾嘛不憑實力跟他一爭高下？
若她堅持至今，沒準兒……她已成為當世大名家，誰還記得她那懸崖底下的夫婿？
如世人所議論，她此生為亡夫的名譽、子女的前途、兒孫的成長操碎了心。
靜下心細想，歲月蹉跎，人心易變，就算徐赫不曾為愛好豁出全部乃至性命，亦未必愛她到老。
而她，也未必能容忍他變本加厲的執著與肆意。
當愛意被時間消磨，生死兩茫雖薄涼，卻不失為一種成全。
念及此處，阮時意重負漸釋，轉身踏入慶和二十二年的溶溶春色中。
隻因她頭也不回，是以沒看見洪朗然從堂中負氣而出，當即停步，呆望她漸行漸遠的所在。
驟風過處，梨花雨紛紛揚揚，襯得白衣佳人如同誤入凡塵的仙子。
良久，他悵然歎道：“定是思念所致……竟覺那背影，像極了年輕時的她！”