奢貴之物因守孝而收納在庫房中，偌大的徐府顯得空蕩且單調。
徐明禮夫婦、秋澄、徐晟、阮時意依次落座, 麵對“家徒四壁”的偏廳, 場麵一度尷尬。
秋澄仍舊穿著那身素淨的白色男袍, 馭馬時蹭了灰和血跡, 稍顯狼狽。
她手捧杯盞, 隻顧與大舅、舅母閒談，對於徐晟和阮時意這對“小情侶”，表現出疏離而不失禮貌的客氣。
方才還在“稱兄道妹”的祖孫二人, 均自心塞。
實際上, 阮時意今日沒去東苑，精心裝扮得素雅溫婉, 為的是回徐府等待，給外孫女一個“初次見麵”的良好印象。
何曾料想, 提前相遇，反倒莫名其妙招外孫女所厭？
閒話家常完畢, 阮時意說起興豐餅鋪那位老大娘的遭遇，並提出助老人一臂之力的想法。
徐明禮未發表意見, 秋澄已一蹦三尺高，怒目圓睜。
“什麼玩意！天子眼皮底下竟還有這等醃臢事！在哪兒！我去把他給端了！”
阮時意素知外孫女愛憎分明, 嫉惡如仇, 自恃身手敏捷，又是公主身份, 沒少管過閒事。
但大宣的京城嚴守法理, 終究不比多族聯合而成的赤月國自由奔放。
她急忙向長媳使了個眼色。
周氏會意, 笑而安撫：“這點小事，哪裡用得著臟了咱們小公主的手？”
秋澄嘟嘴：“我又不用手揍人，我都是拿鞭子抽的！”
“噗。”徐晟沒忍住，笑了。
“笑什麼呀！”秋澄秀眉一揚，“皮癢了？咱倆今年還沒比試過呢！”
她每年來京，除了陪伴外祖母，閒來沒事便與大表哥切磋。
徐晟比她年長了整整四歲，又是男子漢，更在內衛府受訓數載，武藝本就比她高出一大截。
奈何小妮子纏鬥，他礙於情麵，每回放水不露痕跡，好讓雙方看起來勢均力敵。
年歲漸長，他已擔任內廷衛，若被人取笑說和小丫頭不相上下，哪有臉麵在京城混？
可對方約戰，他若拒絕，倒顯得畏戰，太不英雄了……
阮時意知長孫的心思，不便出言相勸，當即用眼神示意徐明禮勸阻。
徐明禮清咳兩聲：“都彆胡鬨了！目下尚在孝期，尤其是晟兒，理當謹言慎行。”
徐晟因父親被奪情、自身擔任武職而提前起複，實則仍未出孝。
秋澄一向對首輔舅舅尊重有加，此刻聞言卻“嘿嘿”冷笑兩聲，蔑視眼光在阮時意與徐晟身上轉了一圈，嘴裡不無諷刺。
“嗯，尤其是大表哥，理當謹言慎行！”
“……”
如此明示，教餘下四人哭笑不得。
阮時意倒吸了口涼氣，以遏製試圖對秋澄坦白的衝動。
她的死而複生、返老還嫩，涉及雁族、冰蓮等危險之秘，越少人知曉，越穩妥。
雁族遠在西北，國力兵力雖不能與大宣、北冽、南國比肩，但勝在行事奇詭、玄妙難測。
秘密一旦泄露，遭遇危難的，不僅僅是她一個人。
整個徐家，乃至躲藏在暗處的徐赫，勢必受牽連。
她不能為這點小委屈，將苦心守護多年的家業毀於一旦。
氣氛有短暫微凝，徐明禮岔開話題，提及阮思彥已抵達饒州阮家，還飛鴿傳書彙報，南國已受邀參與來年在京的繪畫交流盛事，阮氏家族的長輩將派遣代表進京。
信中說到，阮思彥尚有多地要務需處理，估計年底才能歸京，故而讓徐家人替他稍作準備雲雲。
阮時意聽聞堂弟遲歸，第一反應是，趕緊尋出另外兩幅晴嵐圖，否則等他回京後奉命向臣民征討，麻煩可就大了！
陷入沉思之際，忽聽徐明禮對秋澄談及“阮姑娘已在書畫院學習一段時間，二人可作個伴兒。
阮時意收起疑慮狀，報以舒顏微笑。
秋澄淡淡淺笑，不置可否，讓她那顆外祖母的心瞬間一揪。
*****
兩日後，阮時意姍姍抵至東苑。
古樸垂花門外，大片苔蘚與雜草已被金黃色銀杏葉覆蓋，青灰卵石甬道的儘頭，立著一位苗條少女，淡青裙裳，外披書畫院的罩袍，正是換回了女裝的秋澄。
假山旁的銀杏樹頂漏落一道明亮光影，而她恰好站在那道光芒之下。
真正朝氣蓬勃的嬌俏麵容，意氣風發的驕縱神態，使得周遭一切黯然失色。
目睹此情此景，阮時意心念一動，更深刻明白，自己何以偏愛外孫女。
不單單是其容姿不凡，也不僅為彌補母女情誼的缺失，更多緣於，秋澄本身有一股天不怕地不怕的灑脫輕狂。
這恰恰是阮時意從小到大被剝奪、被抹殺的天性。
生於書畫世家，阮時意的言行舉止乃至觀念，皆受教育教養所束縛，全在規矩之內，不容逾矩。
與徐赫偷偷相戀、婚後的旖旎，已是她膽大妄為的極限了。
教導女兒徐明初時，她全然受不了其行事乖張、頑劣跋扈，一再施加重壓，導致適得其反。
直至看到在無拘無束中成長的外孫女，有著她豔羨的活潑靈動，她才曉得，當年以自身經驗刻意扭轉徐明初個性的行為，興許是個嚴重錯誤。
可惜，割裂的母女情緣，終究隨“天人永隔”而無法彌補。
阮時意後來方知，徐明初聽說她的死訊，當場昏倒；醒後，哭著連夜動身，未料剛離開赤月國都城，悲痛難耐，染上急病。
因病耽擱一事，絕非托詞。
據說，秋澄曾想過撇下母親，單人匹馬趕來京城，想於大殮前見上外祖母最後一麵。
但徐明初糊裡糊塗，喃喃自語，秋澄生怕自己一離開，連母親也……
前些時日，阮時意曾聽徐赫提過，他於她“七七”當日上山祭奠，看到容顏酷似她的女兒跪在墳前垂淚，容色清減，如被抽了魂。
由此可見，徐明初並非真痛恨她這個母親。
正如無論再怎麼鬨，阮時意心裡依舊牽掛女兒。
遺憾，她知道得太晚，直至女兒傷痛離京，亦未見上一麵。
西風抖落片片落葉，如帶紛紛揚揚的回憶，盤旋落在阮時意與秋澄之間。
對上阮時意溫婉、慈愛、感傷的眸光，秋澄容色透露的不屑隱隱淡了些。
她挪動步子，主動打招呼：“來了？”
“見過小公……”
話未說完，秋澄人已如風般掠至她跟前，一手捂住她的嘴，“噓！彆聲張！我隱藏身份來的！”
阮時意被溫柔小手一摁，沒來由覺得好笑——這是怎麼了？徐赫連續捂住她兩回，而今這小妮子也效仿外祖父了？
或許有了突如其來的肢體接觸，秋澄忽然不好意思。
她訕訕縮手，悄聲道：“你得叫我秋澄！我、我就叫你……阮姐姐吧！”
“欸……”阮時意小聲回應，禁不住抿唇而笑。
這一笑，如同初春花開，燦然生光，晃得秋澄失神。
良久，小妮子訥訥地道：“你笑的時候，像極了我娘年輕時……”
天曉得阮時意要多堅強，方能忍住，不致在外孫女麵前失態。