窗外傾斜而入的霞光，嫋嫋婷婷的沉香煙, 皆因畫室內的緘默而略顯活潑了幾分。
徐赫下意識望向阮時意。
他固然能認出, 這位與自己有五分相似的少年, 是他的長孫。
但他無法確認, 對方真的是畫技拙劣、生性單純, 抑或故意裝作天真來諷刺什麼。
若這孩子在罵他，豈不把自個兒也繞進去了？
適才徐赫走向長孫時，阮時意已悄然擱筆, 是以未被徐晟那句“豪言壯語”震得毀了畫。
“先生, 您彆介意，”她生怕徐赫誤會, 急忙解釋，“他、他就那樣, 十九年了，隻在和弟弟妹妹玩遊戲時, 輸了往對方臉額畫烏龜，未曾畫過彆的。這回……增添了一堆蛋, 也算是進步了。”
徐赫猶自沉浸在“我徐探微的長孫居然隻會畫龜”的震驚中，好一會兒, 才強笑誇讚。
“這……這王八, 畫得骨骼清奇，咳咳, 那個……筆法靈動, 且看左邊的圈, 畫得極其周正，不偏不倚；這些……王八蛋，墨色呈焦、濃、重、淡、清五色，乾濕有度，甚得奇趣。”
“原來我還有點天賦啊！”徐晟笑容難掩驕傲，就差回誇一句“先生眼光也相當不錯”。
阮時意竭力忍住不朝“先生”翻白眼，內心暗忖：虧你誇得下口！有這樣一本正經胡說八道的麼？自家孫子畫什麼都是好？
秋澄正為方才被徐晟的畫名嚇得手顫筆抖、畫壞了一筆而心痛不已，聞言，按捺不下好奇心，挪步前來圍觀。
一看到大表哥的“驚人之作”，她捧腹大笑。
“哈哈哈哈……我真不該把你給叫來！往後一看你作畫，我心裡就會想起‘王八蛋’！”
徐晟大怒：“是你讓我來陪的！存心消遣我？”
“不不不，你要搞清楚，我是讓姐姐陪我；又怕她寂寞無聊，才拉你來陪她。算了，你倆還是去花園約會吧！”
徐赫聽聞“約會”二字，臉色一沉：“既然來了，怎能半途而廢？”
他儀容端肅，突然端起長者架勢，倒還真有震懾之力。
見三名“學生”不敢吭聲，他淡淡補了句：“今日所繪，都得上交由我保存，以見證你們未來的進步。”
秋澄吐了吐舌頭，拉著阮時意回案前，沒畫幾筆，想起徐晟大作上的圓圈，忍笑憋得滿臉通紅。
阮時意則努力扮作若無其事，調膠上色，垂首之際，偷偷覷向祖孫二人。
徐赫拿起長孫的畫看了半晌，親手給他換過新紙，壓低嗓門與他說了一陣子話，大意是問他還喜歡那些類型、有何想法之類。
徐晟不住端量徐赫，欲言又止，最終從冊頁中選取一幅年年有魚圖，用作臨摹。
雖筆法樸拙，又因未掌握墨的濃淡而暈染，但兩條魚已漸得意趣。
徐赫耐心十足，偶有幾句語氣溫和的提點，甚至親手給他補了數筆。
阮時意時不時偷望二人，杏眸無端泛起薄薄水霧。
這……大抵是她和徐赫重逢以來，最溫馨和諧的場景。
少了各種猜忌、糾纏、怨懟、撩撥，他立在自家長孫身側，挺拔如青鬆，俊臉浮現出一絲如玉光流彩般的光澤，儀表態度無可挑剔。
或許，他無法成為彆人家那種備受尊崇、睿智坦蕩的祖父或外祖父。
但他，能給予孩子們另一種方式的陪伴，如像師長、兄弟和夥伴。
*****
當“先生”離開畫室淨手時，室內氣氛忽然活躍了些。
徐晟長舒一口氣：“哎呦我的奶奶呀！畫這畫，比紮馬步還辛苦！”
阮時意急急瞪他一眼，秋澄則啐道：“你現在喊外祖母來救你也沒用！”
徐晟“噗”地笑出聲，悄聲問：“我老覺，這位先生與我長得挺像啊！難道天下間的美男子都是同一模子印出來的？”
“呸！”秋澄不屑，“就你那熊樣！先生比你好看多了！不過，據說先生祖上出自凜陽徐家，沒準兩百年前跟咱們有親緣關係……”
阮時意心念一動，已猜出徐赫用了哪些說辭來糊弄小孩子。
畢竟平遠將軍一脈離鄉近百年，而徐赫冒充老家旁枝，即便來日被人說五官與京城徐家相似，也能借祖輩親緣搪塞過去。
“欸？先生姓徐？你咋不早說？”徐晟不悅，“話又說回來，他的聲音，我像在哪兒聽到過？”
阮時意周身一哆嗦。
她可沒忘，這孩子在她書閣下竊聽了什麼。
“完了！”徐晟一躍而起。
餘人被他嚇了一跳，卻聽他低聲問：“丫頭，你、你沒說……我是誰吧？”
“我說你是大表哥啊！這有何好隱瞞的？”
“糟糕……那、那不就暴露了‘探微先生’的長孫，完全不會作畫之事？”徐晟抓狂又慚愧，“傳出去，定辱沒祖父威名！”
阮時意想笑，終究忍住了：“你愁什麼！誰不知天妒‘探微先生’英才，故而徐家後人未得其教誨？”
“唉！說來慚愧，隻承襲了祖父的姓氏，彆的卻半點也……”
恰逢此際，徐赫緩步而入，眸底掠過稍縱即逝的愧疚。
徐晟立時噤聲，衝他一笑，乖乖執筆。
他原本受秋澄千叮萬囑，放下內廷衛和徐家公子的架子，要尊師重道，不可得罪她央求而來的先生。
但徐大公子素來隨心所欲，自是不願被拘束，因而突發奇想畫了兩隻龜和一堆圈圈。
一則，他不會畫彆的，二則也想看看這位先生脾氣如何，會作何反應。
不料，對方非但沒嘲笑也沒責怪，還講述技巧，悉心教導……他雖無心學畫，亦自知不該再瞎胡鬨了。
夕陽褪去金輝，外頭天色逐漸暗淡下來，徐赫全程教導徐晟與秋澄，竟把阮時意晾在一旁，使她如釋重負之餘，又免不了惶惑。
當秋澄完成第一幅小作，兩位“陪公主作畫”的同學總算鬆了口氣。
徐赫果真如先前所言，以“留到日後作比對”為由，收起了他們三人的畫。
隻有阮時意心裡清楚，他不過求一份源自長孫和外孫女的親筆，以作紀念。
*****
徐赫承認，被徐晟那句“隻承襲了祖父的姓氏”給紮了心。
哪怕那孩子隻不過隨口一說，他依然明白，那是他缺席了他們成長時光的緣故。
有那麼一瞬間，他幾乎想放棄與子孫相認的念頭，讓他們理想中的父親、祖父，永遠死在建豐十九年冬，永遠埋在北域雪穀深處。
而他，將以全新身份，步步登頂，與徐家人保持來往，和孫輩維持亦師亦友的關係。
然後……再把他的阮阮娶到手，陪她好好走完下半輩子。
未必功成名就，未必大富大貴，但至少衣食無憂，安樂祥和。
——假如，她願意。
他手執妻子、長孫和外孫女所繪的畫作，由赤月國侍女送出行館。
緊揪的心，因道上人來人往的喧鬨而鬆懈。
遠遠見阮時意的馬車停巷口，他從容而過，拐進一家麵館，要了一碗青菜肉絲麵。
也許是腹中饑餓之故，尋常店鋪的麵條吃起來爽韌可口，濃湯帶有炒肉絲的鹹香，妥帖地暖了他的胃。