鬆鶴樓琴音繚繞, 酒菜香氣濃烈, 廳堂雅間均溢滿談笑聲與勸酒聲。
“忙活”完畢的阮時意受邀加入年輕人小聚會。
她安靜端坐一旁，小口品著醇酒，未敢貪杯, 偶爾與藍曦芸說幾句小姐妹的話題。
藍豫立興致勃勃說起他改良過的小型連弩, 於席間展示給姚廷玉看。
姚廷玉把玩一陣, 忽而盯了徐晟半晌。
阮時意不經意抬眸，將此稍顯突兀的一幕儘收眼底。
姚廷玉飲下一杯酒, 覺察她若即若離的視線，轉頭衝她燦然微笑。
這一笑，含脈脈溫情。
冷淡如冰玉的容顏，霎時被鍍上暖陽光華, 怕是能讓京中妙齡女子春心萌動, 夢牽魂繞。
還好, 阮時意隻是個披著少女外殼的老太婆，對於各種挑逗勾引的眼神應付自如，當下淺淺還以淡笑。
然則, 姚廷玉若有所思, 眼神越發玩味了。
因“姚統領”透出說不清道不明的玄乎, 但若真要挑剔，卻挑不出任何毛病，阮時意不敢公然提拜訪郡主之事, 唯有暫且按下不表。
戌時過半, 眾人酒足飯飽, 悠然從鬆鶴樓行出。
飛雪潑天而落，商街的商鋪如純銀鑄造，喧鬨繁華靜靜隱沒於覆雪之下，僅餘星星點點的燈火，折射時暗時亮的光芒。
徐晟見阮時意未乘馬車，臉頰因酒意泛起酡紅，自是要親自送她回瀾園才安心。
姚廷玉戴上銀盔，牽了一匹棕紅駿馬，笑眯眯打量祖孫二人，笑問：“阮家小姑娘，是徐內衛的……什麼人？”
徐晟尷尬，偷偷瞄了阮時意一眼，答道：“是我……妹妹。”
姚廷玉如有端量目光落向阮時意，但半張臉被頭盔附帶的紗網遮擋，表情看不真切。
與藍家兄妹道彆後，他並不著急上馬離開，而是陪阮時意和徐晟走了一小段路。
臨彆前，他嗓音隱隱帶笑：“阮姑娘似乎有話對姚某人說，又遲遲不敢開口？”
阮時意心下微驚。
這人……有點可怕。
她懷疑，此刻若不據實相告，將來她無論說什麼，對方興許不會樂意幫她。
輕咬檀唇，她淺笑道：“果然瞞不過姚統領，小女子仰慕郡主風華，心心念念想見上一麵，不知姚統領能否指教一二？”
“哦？原來如此。”
姚廷玉眸光深深，不置可否，朝二人執禮，輕巧躍上馬背，策馬而去。
徐晟無奈：“他這人，據說性子是有些怪，我們大多數人跟他處不熟。”
“無妨，”阮時意掀動唇角，“他未曾拒絕，已足夠。”
大抵怕她遭挫，徐晟乖乖以“徐先生”的八卦來安撫她，告知她，前兩日隨洪軒當值時，見先生伴隨聖駕。
“洪副指揮使多看了兩眼，神色很是古怪。我猜他已認出來了，但裝作不認識，如對待尋常畫師般，點了個頭。”
徐晟語氣既有好奇，亦有欣慰。
阮時意淡然笑道：“定是大將軍千叮萬囑。”
她深知，洪朗然對徐赫意見再多，始終以他的安全為上，必然私下說服兒子，遇到那家夥，彆尋仇、彆招惹，直接繞路雲雲。
多日來懸著的心，總算放平穩了。
夜裡，阮時意做了個夢。
夢裡，她變回“徐太夫人”的模樣，發添銀絲，眼角眉梢重新長出皺紋，眼神略帶迷離，容顏雖端莊秀雅，終歸朱顏辭去，滄桑憔悴。
當所有人嚇得驚慌失措，她凝視鏡中的自己，笑得慈祥而安穩。
夢醒時，她下意識摸了摸臉蛋，觸手光滑柔軟，心底的感激隨血液流淌全身。
她並不畏懼再次老去或死亡。
怕的是，猝不及防，來不及以“阮姑娘”的身份，向熟悉的友人告彆；怕來不及……完成由她挑起的許多事。
嗯，還有……假如她真的一夜老去，徐赫那家夥恐怕無法承受吧？
*****
翌日下午，稀客至。
阮時意怎麼也想不到，阮思彥歸京後第二天，竟然親臨瀾園。
半年不見，他一如既往維持麵俊雅風姿，並不曾因路途奔走而顯頹靡。
這回，他從南國阮家帶了些特產，送到徐家後，聽聞是阮時意負責安排閒置宅院，供阮家人參加書畫界盛事所用，為表謝意，便由徐晟陪同前來。
雙方作簡單寒暄後，阮思彥落座品茶，問及阮時意在瀾園居住的情況，以及她侍奉“徐太夫人”時的經曆。
她這“阮姑娘”是憑空冒出來的，宣稱事前見過她的人，隻有徐家兄弟、周氏、徐晟和於嫻。
每每被問起她捏造的身份時，大夥兒均統一說辭，聲稱她自幼養在京城外的小宅院。
幸好“徐太夫人”近十年常去近郊彆院避暑，若說“阮姑娘”隻在夏天與她作伴，倒也圓得過去。
阮思彥聞言，誇讚道：“姑娘伶俐懂事，頗有太夫人年輕時的風範。聽說，你也學花鳥，且在書畫院上過課？如有需要，隨時到城北阮府來尋老夫，說到底，咱們是自家人，無須見外。”
阮時意理所當然擺出受寵若驚狀。
畢竟，阮思彥是翰林畫院的首領人物，名聲比起祖父有過之無不及。