金烏墜落於翰林畫院之上, 勾勒出覆雪簷尾如翬斯飛。
堂內，嘉元帝穿著褐色繡龍緞子道袍, 端坐於正中的紫檀圈椅上, 細閱案頭一批字畫新作, 龍顏不住露出微笑。
身旁那位長身玉立、文雅清雋的畫院負責人阮思彥, 衣飾簡雅, 保養極佳, 絲毫看不出年近五十，倒先是四十歲左右。
他俯首與嘉元帝逐一點評畫作, 態度恭敬謙和，卻不失名家風範。
徐赫混在台下一眾畫師當中, 偷眼覷望阮思彥。
誠然，他早在阮時意“儘七”當日、書畫院內的講課及積翠湖觀蓮節時遇到過“小師弟”, 可他始終無法想象, 記憶中的憨厚少年，是如何養成眼前俊朗仙姿的名士風範？
他甚至會想，自己作畫到老, 會否也是這般儀容風采，他的阮阮是否喜歡這樣的他。
“陛下, 此畫筆調從山邊有了突轉, 以皴染之坡襯托平靜江麵，由密變舒, 疏離秀麗, 極富韻味……實在是年輕畫師中的妙作。”
阮思彥指向其中一幅山水, 眼神和語氣，均流露稱讚。
嘉元帝笑道：“此為新晉的徐待詔所作，朕更欣賞濃墨細筆所勾勒的水波和細沙，風景靈動，大有‘行到水窮處，坐看雲起時’的絕妙意境。”
阮思彥略微歎息：“畫風受探微先生的影響稍重，既是好事，又非好事啊！”
“朕倒覺得，能發揚探微先生之風，亦未尚不可。來年書畫盛會，朕還想出一道關於探微先生的題目，考一考大家！至於花鳥畫和人物畫，便交由你和傅卿家決定。”
二人你一言我一語，由“徐待詔”的新作，說到明年的安排。
聊了幾句正事，阮思彥雙目以審視眼光掃向台下靜候的畫師們，笑問：“陛下，今日那位徐待詔可有在場？”
畫院官員近三分之一為閒職，或在書畫院授課，並非每日到場。
徐赫不等皇帝發話，踏出半步，向上首二人執禮：“微臣徐烜奕，聽候差遣。”
阮思彥端量他片刻，眼光難掩錯愕，“徐大人與凜陽徐氏可有淵源？瞧著容姿，竟與探微先生有幾分相似！”
“欸？此話當真？”嘉元帝陡然興奮。
徐赫背上汗流黏膩。
他任職於京城書畫院多時，但每次都躲著阮思彥，隻等一日日蓄好胡子，才敢露麵。
後來阮思彥離開京城，他花了數月時間，先是把自己整出了滿腮胡子；聽聞對方回來，又把眉毛畫粗，用黏膠將眼角拉底，自問已看不清本來麵目。
師弟三十餘年不見他，照理說，能糊弄過去。
現下，被問及與凜陽徐氏的關係，徐赫隻能遵照此前的版本陳述。
阮思彥似乎來了興致，要求看他的舊作。
徐赫百般無奈，拿出幾卷半新不舊的，又推托說早年為維持生計，畫作大多已出售。
問起他近日最新臨摹的《萬山晴嵐圖》，嘉元帝忍不住催促：“徐待詔這次畫得好慢！朕都等不及了！”
“未完之作，不敢有辱聖目，懇請陛下贖罪。”
徐赫嘴上恭順，心下暗忖——還不是因為你閒著沒事，題了一首誇我的詩，又補了一首緬懷我的詩？誰要你誇！誰要你懷念了！跟你又不熟！不對……我走的時候，你這皇帝小兒還沒出生呢！
當下，阮思彥不好讓徐赫一人獨占鼇頭，又挑出幾位畫師的力作，認真點評一番。
直至天色全黑，皇帝起駕回宮，餘人散去，徐赫才稍稍鬆了口氣。
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除夕夜，戌時已過，大雪籠罩京城。
宮內笙歌連片，各處煙花爆竹響徹雲霄，更顯西北角一帶尤為安靜。
徐赫披著相思灰披風，沿道旁石燈昏幽微光，踏著積雪未除的青石甬道，一手撐傘，一手抱了一大袋事物，大步踏出翰林畫院。
“徐大人今兒比平常早了些？回去與家人守歲？”守門侍衛習慣他長夜在內作畫，見他行色匆匆，笑著打招呼。
“是啊！總算完成聖上所托，早點回家歇息也好。”
徐赫隻覺手中畫卷如有萬斤之重，使他雙手微顫，額角冒汗。
另一名守衛笑嘻嘻道：“依照慣例，您懂的。”
徐赫如常打開油布包裹的畫作，隨手展開一幅，淡笑道：“不是回去過節麼？一下子多帶上幾幅……哎呀！這下雪天就是不方便！”
這些守衛哪裡懂門道？草草看了兩眼，見印鑒是他的，笑著放行。
徐赫取了些碎銀子塞在他們手中，嗬嗬而笑：“天寒地凍，諸位辛苦了！一點小心意，請大夥兒下值後買點溫酒，暖暖身子。”
守衛們知他素來出手闊綽，均連聲叮囑他注意安全。
然則沒走出幾步，宮牆拐彎處來了一小隊人馬，為首之人喝問：“大晚上誰還敢在皇宮附近遊走！”
徐赫一聽這聲音，暗呼不妙——黑炭頭家的小硯台不在禦前當值，跑到宮牆邊上巡邏？這鬨的是哪一出？
他與洪軒既是情敵，又有過節，一個月多以來偶遇兩三回，皆裝作不相識。
萬一被對方逮住搜查，來個公報私仇，他豈不麻煩大了？
巡防隊伍提著燈籠照了照，但見徐赫立定原地，順從配合。
“眾位大人辛苦了，在下為翰林畫院待詔，奉聖上之命臨摹畫作，耽誤了些時間，讓各位勞神，好生過意不去。”