洪軒認出是他，長眉一凜：“原來是徐大人，請問大人手中為何物？”
“洪指揮使，這……不過是在下的拙作。”
“徐大人過謙了，”洪軒皮笑肉不笑，“久聞徐待詔技藝超群，極得聖上賞識，遺憾咱們這些粗鄙之人無緣欣賞，而今巧遇，可否讓弟兄們一飽眼福？”
他話說得客氣，打開檢查之意已無須多解釋。
徐赫早在心底拿他摩擦地板一百遍。
但對方身為內衛副指揮使，官職比他高出數個品階，且宮廷及周邊皆在其負責範圍內，若要細查，他根本不能推拒。
其時風狂雪冽，徐赫收了傘，挪步至避風處，親手展開十數張疊起的一卷小畫，遞至燈下。
洪軒翻身下馬，臉上掛著淡淡笑意，雙手接過畫作，翻了幾頁讚歎了兩句，交還後又示意他拿出彆的畫卷以供“觀賞”。
徐赫煩不勝煩，又拿出一卷，垂眸道：“此為臨摹之作，讓洪指揮使見笑了。”
弱光之下，洪軒定睛細看，忽然臉色微變。
徐赫觀察敏銳，猜想對方已看出端倪，急中生智，假裝卷起原先那批畫時手滑，未裱過的原圖散落風裡，吹得到處都是。
“哎呦！我的畫！”他連連頓足，展現出一副心疼得不行的苦瓜臉。
“怎麼回事！”
翰林畫院門口的兩名守衛均知畫師們極其愛惜自己的作品，紛紛搶上前幫忙拾起，抖落上頭的雪粒，又對徐赫作了一番安撫，還勸了洪軒幾句。
“徐大人日以繼夜，畫畫了好些時日，毀了豈不可惜！”
“洪指揮使，您若想向徐大人討教，不如換個時間？這大晚上又是風又是雪，烏燈黑火的……啥也看不清呀！”
如此一來，倒顯得洪軒無故攔截、逐一細閱的舉措十分蠻橫無理。
徐赫趁機奪過他手上的“臨摹之作”，連同守衛拾掇好的那些匆匆卷在一起，塞進油布裡。
薄唇緊閉，眼中委屈之情更濃。
洪軒沒轍，隻得軟言致歉，放他離開。
徐赫也懶得跟他迂回曲折地說客套話，裹緊披風，融入風雪暗夜。
足下踏雪，如踩玉屑，步步皆有錚錚之音。
*****
洪家曾保存過《萬山晴嵐圖》第五段數十年，洪朗然對繪畫無興趣，洪軒卻自幼看得眼熟。
方才那幾幅構圖奇特的畫作，內容與晴嵐圖頗為類似；技巧手法，墨色質感，竟到了以假亂真的地步？
他幾乎懷疑，這姓徐的畫師，已將皇帝所藏的真跡裁開，偷運出宮。
可毀掉好好的一幅佳作，能否拚接如前？此舉為了什麼？
他沒忘記父親離奇的囑托——如見此人，當作不識，彆為難對方，能幫則幫。
自詡功高、目空一切的父親，竟然對他說出此等不合情理之言！
他簡直不敢相信自己的耳朵。
有了父親的叮囑，因而適才雖心中生疑，他沒公然道出。
回過神後，洪軒翻身上馬，按照原計劃帶隊繞行至東門，每往前一尺，疑慮便加深一丈。
畢竟，那名姓徐的畫師，武功頗高，哪有理由連珍視的畫作也拿不穩？
不惜犧牲自己的力作來轉移視線，並快速搶回他手裡的？
聲東擊西之計，未免太明顯。
洪軒念及此處，下令讓部下繼續前行，自己則騎馬奔赴城東，趕往瀾園所在。
除夕鑼鼓喧天，夜市燈如晝，又有禳祭鳴，百人鳴鑼、擊鼓、執杖，踉蹌跳舞，逐驅逐疫鬼。所幸瀾園處於熱鬨邊緣，道路暢通無阻。
躲在上回打鬥的巷子，他靜候片晌，果不其然，不到一盞茶時分，極輕踏雪聲飛速而來。
他還沒來得及探頭張望，灰色人影已躍過牆頭。
隻聽得內裡有人悄聲發問：“是先生？……請隨我來。”
依稀是阮姑娘身邊那名身法輕靈、長得尤為眼熟的丫鬟所言。
這徐姓男子，夜探香閨，熟練至斯！且有佳人的貼身丫鬟照應！
取畫之事……是阮姑娘授意？
洪軒沮喪地用雙手搓揉冰冷的臉額，悵然若失。
他呆立良久，牽馬從後巷撤離，踏進不屬於他的歡慶聲中。
漫長巷陌中的落寞足印與馬蹄印子並列鋪展，遭新雪遮蓋，不曾留下任何痕跡。
唯獨深濃惶惑，交疊著驚憂與感傷，隨風飄散於冬夜角落。
明日，將是新的一年。