與滿城喧鬨喜慶截然不同, 瀾園僅有桃木所作的人形飾品，垂葦茭、於門上畫虎等禦凶習俗。
因徐家仍未除孝, 少數未歸家的仆役圍攏在一起烤火, 這個年過得清淡無味。
自懷疑姚廷玉與冰蓮有重大關聯, 又沒等到北域運回的黑白色大犬, 阮時意叮囑阿六儘可能把兩條大狗留在小院落, 少招人注意。
寂寞難耐的雙犬以損毀院內諸物進行泄憤, 阿六則終日修補它們造成的破壞，人和狗都異常忙碌。
這一夜, 阮時意裹著銀狐裘，手裡抱了個金蓮紋紫銅手爐, 閒坐在淩亂不堪的廊下，先給阿六一串壓歲錢, 祝願他平平安安、快高長大, 並對雙犬加以安撫。
有了她的撫摸，大毛二毛心情愉悅，瘋狂刨雪坑, 並把頭埋進雪裡，興奮無狀。
園外陸陸續續傳來鞭炮聲、鄰裡的歡聲笑語, 越發凸顯這一帶的蕭條淒清。
近四十年來, 阮時意首次回阮家舊宅過新年，無兒孫作伴, 難免寥落；阿六失去父母和爺爺, 因一念之善, 有了嗬護他的新家人；雙犬在陰錯陽差遠離家園，來到數千裡外的異國，開始全新“狗生”。
麵對此情此景，阮時意自然而然想起他們共同的聯係——徐赫。
她已有整整一個月沒見著他，無他的半點音訊，每每擔憂，皆以阿六那句話作安慰。
原以為屬於她的除夕，終將於靜默間悄然溜走，未料大毛二毛忽然從雪堆裡竄出，發足衝至緊閉的院門前，搖著毛茸茸的大尾巴，“嗷嗷嗚嗚”喜極而吠。
阮時意見狀，唇角浮起清淺笑意。
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靜影點亮書閣的燈燭，關上窗戶，依照吩咐下樓，守在入院處的垂花門外。
阮時意顧不上沸水燒開等鎖事，按捺雙手的微顫，協助徐赫打開油布包裹，小心翻出畫作。
久彆多年的晴嵐圖首段，被裁成四截。
徐赫迫不及待想讓阮時意看背後的地圖，她卻被坑坑窪窪的正麵勾起好奇心。
“咦？你把……那位題的詩和章子給蓋住了？”
“不然呢？堂而皇之帶著禦筆親題出宮？”徐赫得意且忿然，“還好我用膠和蛤貝粉一點點覆蓋，否則方才定然被小硯台那臭小子逮個正著！”
“你遇到他了？”
“也不曉得存心還是碰巧！幸虧我機智又靈敏，沒給他細看的機會，蒙混過去了……嘿嘿！”
阮時意逐一將畫翻至背麵，卻聽他抱怨道，“阮阮啊……你可知，把這畫弄到手有多難！既要用瀉藥、昏睡藥對付門口看守的內侍官和侍衛，讓他們頻頻離開，還得多畫一副拿上去交差……
“我來不及整幅複製，單獨把畫心部分摳出，剩下額外加裱的兩段批語、三則題跋、九枚閒章、禦覽章等皆保持原樣，但直接留於畫上的兩首詩和一堆小章子，我依樣畫葫蘆給他弄上去了。”
阮時意捏了把汗：“聖上對你模仿的筆跡，可有生疑？”
“我趁無人時便練習，仿寫完立即丟入爐子裡燒個乾淨。幸好皇帝小子早年正兒八經寫的小楷……比另一段行草容易些。”
“我倒還想瞅瞅他寫了什麼。”阮時意失笑。
“沒啥好看，就一堆遺憾生得晚之類的感想，還有對我的悼念之詞，文采平平，硬生生毀我一段好畫！哼！他早晚會為年輕時衝動而後悔！
“事實上，我早於四天前畫完了，連舊墨的色澤、紙的毛邊、角落細小的劃痕也做得如出一轍。以新換舊後，負責的內侍官絲毫沒警覺，且皇帝檢查過完好無損，壓根沒留意畫被替換，我才放心將原來的裁開做手腳，借除夕歸家之機拿來給你。”
當下，徐赫禁不住埋怨，他白天如何謹小慎微偷偷描摹，夜裡又如何辛苦刻章、有幾枚字多的乾脆用蘿卜糊弄、費了多少心思尋找不同年代的印泥。
阮時意知他辛勞，親手給他倒了一碗熱茶。
細看背麵所繪的城池圖，果然如他所述，繁複之極。
徐赫挨近她，小聲解釋：“當年你家老爺子把畫拿走，花了十天半月才裝裱完成，想必……時間全耗費這兒上。”
“這、這究竟是哪兒的地圖？”
銀色看得人眼花繚亂，阮時意全然摸不著重點。
徐赫指著右上角的一堆小字：“這兒有寫——大宣京城。”
“京城？”阮時意慎重移燈，閱後心驚膽戰，“我阮家……祖上竟是宋宣王朝的密衛？”
“圖中大有秘密，但暗號令人摸不著頭腦，”徐赫無可奈何，“阮阮，這畫，我得把正麵的山水徹底改得麵目全非，或反過來重裱，以免被旁人瞧出破綻。”
“那我的晴嵐圖，豈不缺一段？”阮時意倍感惋惜。
徐赫大手環上她的腰，笑道：“我人活著是你的，死了也歸你管，你要《萬山晴嵐圖》也好，《萬水雲霧圖》也罷，一百張、一千張都不是事兒！”
阮時意原想掰開他的手，念在他數月以來的辛勞，心一軟，隻稍稍挪了半步，免得與他緊密相貼。
細閱圖中文字，她方知，阮家並無想象中單純。
一百二十年前，宋宣最後一任女帝難產而亡，僅留下剛出生的兒子。
本就握有兵權的皇夫，在重臣扶持下登位。
此舉誘發駐守南北兩域的宋氏藩王極度不滿，多方惡戰十餘年，最終的戰果為——兩位藩王分彆成立北冽國和南國，將大宣夾在中間；大宣新帝乾脆讓幼子姓夏，從此江山易姓。
作為密衛首領的阮家，表麵隨宋宣時代結束而逃散，實際以書畫世家的新身份，暗中為北冽宋氏效命，盯緊京城動向。
那年倉促離開，必定因行跡敗露，或出了什麼差錯，舉家南遷避禍。
祖父將此圖繪於徐赫畫作內、並要求藏匿四十年，到底所為何事？
阮時意甚至半點也不想知道，她害怕失去原有的一切。
“阮阮，有件事，我一直瞞著你，沒敢說……”徐赫見她長久未語，悄悄摟得她更緊一些，“其實，你爺爺有提到，他秘密為一位皇族人效力。那人動身前往北地，找尋某神奇之物，失蹤近兩年。你爺爺正好被盯上，為保存整個阮氏家族，才計劃南行。
“這話矛盾重重，我未曾細想，隻答應會遵照吩咐，四十年後才揭裱……而今對照來因去果……”
阮時意轉頭直視他：“你推斷出何種結論？”
“你還記得，北冽一位親王帶著巨大財富消失的傳言麼？”
“過了幾十年，又是鄰國的消息，老太婆哪裡記得住！”她沒好氣地道。
“據我猜測，你爺爺應是為那位親王賣命，而親王……興許是去雁族，尋求冰蓮花。”
阮時意驚疑不定：“這、這……怎麼跟冰蓮扯上乾係了？”
“從目前所知的信息判斷，冰蓮確有維持青春不老數十年之功，如若那位親王企圖收複宋氏河山，以他已過不惑的年紀來看，即便打下來也沒幾年能統治……”
“光憑失蹤親王的年齡、去向，及那句‘珍稀之物’，你就把鄰國親王、我爺爺和冰蓮扯到一起？”
阮時意隻覺他魔怔了。
徐赫苦笑：“你大抵沒忘我拿到冰蓮的過程……”
“你在北冽與雁族交界處等待冰火瀑布，偶遇一名身受重傷的男子……你是說，那人便是……？”
“正是，我以前毫無警覺，直到前段時間才注意到，我那位天字頭號崇拜者，手上日常佩戴一枚蛇紋白玉扳指，與雪山上那人的彆無二致！我私下查證，得悉此為皇族的傳承，天家嫡係血脈曆代相傳，不論姓宋或姓夏，從數百年前便如此……
“阮阮，對應當年發生的種種，此推測或許能成立——失蹤親王在各處布下眼線，隻等奪取冰蓮，再發兵進攻，但不知何故，淪落到音訊全無數年，且死於異國；你爺爺則因擔心失敗，或出於其他因素，急急撤離，留下這一份圖紙，交待我倆保管等候。你說，為何偏偏是四十年？”
阮時意沉思片刻：“爺爺不敢太快揭曉秘密，是在保護親王，畢竟對方活不見人，死不見屍，卻有可能服食過冰蓮，躺在某個地方睡大覺？”
“不，我那種情況，應是吃法有誤，或連根帶葉同吃，才導致一睡不醒……你想想看，人家雁族王族代代吃冰蓮，不照樣清醒治理國事？”
阮時意啐道：“原來你的‘貪睡’，是‘貪吃’所致！”
徐赫笑嘻嘻附在她耳邊：“我的‘貪吃’和‘貪睡’，隻針對你一人。”
“你、你……”阮時意被他突如其來的**鬨得耳根發燙，手忙腳亂推他一把，“說正經事！”
徐赫暗笑她越來越不經撩，柔柔與她扣緊十指。
“你爺爺設定的期限，理當包括許多因素，譬如等阮家人在南國落地生根，屆時不論親王成敗，四十年，足以讓風波平息；
“再者……咱倆長居京城，如親王勝，把密圖獻出；如像眼下這般，連個影兒也無，阮氏後人將根據此圖，毀掉阮家曾經的據點，銷毀所有痕跡。”
“三郎，假若你所言離真相不遠，親王千辛萬苦逃回北冽邊境，何以將拚死盜取的冰蓮拱手讓與你？你為何不偏不倚，恰好出現在那處？”
“也許僅僅是我好心相救，或說的是漢語？”徐赫至今也無確切答案。
頓了頓，他補充道：“至於我緣何在當地徘徊數日，是由於你爺爺告訴我，那兒的飛瀑凝冰，當日光以某個角度照射，冰火相連，是一年中僅有兩天才能欣賞的奇觀。
阮時意微微一怔，心底漾起漣漪般的層層疑慮。
*****
窗外雪落有聲。
阮時意翻來覆去看晴嵐圖與背後的地圖，深覺一生優雅美好的夢成了漫天拋灑的雪片。
支離破碎，無法拚湊。
沉靜中，徐赫整理畫稿，看到被雪水弄濕的一團，喃喃罵道：“洪家父子，都是坑貨！”
“你被小的攔截，緣何把老的也恨上了？”
徐赫停下手上動作，轉頭凝視她時，眸底莫名摻雜委屈與不忿。
“阮阮……那件事，我沒說，是不想離間大家的情誼。”
阮時意本欲問他“哪件事”，驟見他神色不對，大致猜出，是她耿耿於懷的那一樁。
——一向與她形影不離、待她如珠如寶的夫婿，突然躲在畫閣沒日沒夜作畫，乃至義無反顧周遊天下。
這個心結，直到她無愛也無恨那日，也未曾真正解開。
時至今年六月，徐赫無意間泄露一言半語——一時昏頭，隻想出人頭地，不希望她和孩子淪為笑柄。
事到如今，他卻道出“離間”二字？