“你且聽我說完，”阮時意竭力站穩，“半山上有幾戶農家，先前……瞧見咱們那馬車的眼神，是真的好奇……據我猜測，這些應是當地人。你、你拿上銀錢……速去討點吃的，換身衣服打扮，當即下山求救！”
“這……”
“彆磨蹭，”阮時意從懷內摸出一枚玉印，“帶上徐家信物，但凡有村鎮，茶館、文具鋪子、酒樓、棋社……必有徐家生意所及之處。你勿要說細節，慎防遇見和歹徒勾連之輩！除了找人幫忙，還需想方設法送信回京，讓首輔大人派人搭救……”
“那您……您怎麼辦？”沉碧焦灼難耐。
“我、我隻會耽誤你跑路，倒不如尋隱秘處藏身，能撐一刻是一刻。”
“可此地實在太危險！說不定有野獸出沒……”
阮時意萬萬不願孤身留在荒郊野外。
但她深知，派遣動作麻利、體魄健康、不惹人矚目的丫鬟去搬救兵，總比拖累著、雙雙一起被捉要來得劃算。
“彆耽擱，快去！”她推了沉碧一把，“我有二毛陪著！”
沉碧含淚凝望她半晌，邊拭淚邊依依不舍轉過身，猶豫過後，極力往前跑。
阮時意漸覺手腳酸軟，生怕再逃會直接癱倒在路邊，一籌莫展之際，半蹲下身子，摸了摸二毛的腦袋。
“二毛，你適才帶來的……是壞蛋！‘壞蛋’，你知不知？他們欺負我，欺負你主人，等抓到我倆，估計還會吃掉你和大毛……”
二毛似懂非懂，但也看出她和徐赫因它們而身陷險境，遂認錯般低聲“嗚嗚”，使勁兒猛蹭她。
阮時意複道：“我得找個地兒躲起來，說不準會睡著……你得守著我，千萬、千萬彆拋下我不管……等回家，我給你糖吃，好不好？”
她硬撐一口氣，撥開草叢，往記憶中有溪流的方向行去。
二毛果然聽話，緊隨在側，在她狂飲溪水以求稀釋體內藥物之時，更替她尋了處半凹山壁，遮蔭擋風，有所依傍。
阮時意不確定徐赫能否安全脫身，也不確定對方是否還有幫手，會不會循跡而來。
假如沉碧一切順利，找到可靠之人來助，最快也要大半個時辰。
在此期間，她能做的，隻有竭儘全力維持清醒，保護好自己，等待救援。
從雁族人的態度來看，徐赫縱然落入敵手，不會立即斃命，起碼能撐到藥力退散，由雁族女王加以審問。
她疲倦閉目，手卻牢牢握住一枚尖石，以刺痛感保持時時刻刻審慎。
迷糊間，腦海中呈現許久前做的夢。
那時，徐赫帶了阿六和雙犬出遊，她久等無音訊，無端夢見他因雙犬暴露，被姚廷玉抓去獻給雁族女王。
夢中的女王長了夏纖絡的臉，進行一係列神秘儀式，最終把徐赫殺死……
冥冥之中，夢境竟和現實有了神奇的交集，教她忐忑難耐。
蔥鬱草木因日影微傾而添了一層金黃，小半日的等待，宛若半生漫長。
往常愛玩鬨的二毛放棄去溪間玩耍的良機，蜷縮在她身邊，還把下巴擱在她小腹上，不時豎起耳朵，傾聽鳥雀驚飛、魚兒撲騰的細響。
阮時意靜心辨認周圍杳無人聲——徐赫似乎沒能逃離宅院，而沉碧……興許耽擱了？
天幕寸寸暗淡下來。
當二毛猝然蹦起，正欲吠叫示警時，阮時意掙紮坐起，死死摁住它。
“噓……”
她驟然驚覺，假若野獸來襲，二毛應能驅逐；但要是雁族人，二毛反而會揭露她與冰蓮的聯係！
依稀聽得對話聲，她心跳愈烈，頭暈目眩，扯下一小截淡青裙邊，綁在狗項圈之側，勉為其難湊到二毛耳邊。
“二毛乖，去找……大哥哥！”
她猜想藍豫立和徐晟為覓姚廷玉蹤跡，多半會來京城西北方向，想來離此地不會太遠；她將自己和徐赫常穿顏色的緞子係在狗項圈上，若兩位小輩足夠警惕，必然知曉發生意外。
二毛歪頭打量她，藍眼睛滿滿的迷惘。
“找大哥哥……救我們！要小心！不許跟彆人跑了！”
阮時意聽得棍棒敲打草叢發出的哧哧聲，唯有重複了一遍，便示意二毛繞道而行。
湍急溪流很好掩飾了它踐踏草葉的微響。
阮時意細辨大犬沿溪柳下飛奔，似未引起搜尋者警覺，懸於半空的心安下一半。
沒了丈夫保護，沒了丫鬟陪伴，沒了二毛守衛，她受藥力控製，癱軟無力，無法想象自己將落入何種可怕境地。
死亡陰影隨著日光退卻，悄悄籠罩上空。
無妨，她曾死過一回，早知那滋味。
可惜……這一次，她的丈夫依然沒能陪她。
念及此處，她忽而後悔，若是留在他身旁，遺憾是不是會減少一些？
果不其然，腳步聲步步逼近，沉穩有力，嘴裡嘀咕的是異族語。
阮時意悄然挪動右手，扶住額頭，隨時準備旋下頭上的金絲纏蓮嵌珠簪。
那是徐赫為她訂製的發簪，中間鑲嵌皇帝所賜的大珍珠，瑩白無暇，光彩奪目。
內藏三寸尖利鋼刺，即便殺不了敵人，也足以讓她免於羞辱。
他贈予她時曾言，願她今生今世，完全用不上隱藏部分。
不料，終究要走到這步。
閉合雙眼，她偽裝成不省人事的迷離狀，好麻痹敵人。
“這兒！在這兒！”一沙啞男聲高呼，“那個女的！”
從僅留一線的眼縫中窺望，那口音奇特之人身穿黑色緊身衣，腰懸彎刀，是雁族殺手沒錯。
阮時意手心微微滲出薄汗，暗想著對方如若來抱她或拖她，她該如何拔簪，該刺眼珠子還是刺脖子……
未料那人稍稍走近兩步，一人在遠處製止：“且慢！請彆碰她！”
阮時意驚聞這熟悉低醇嗓音，整個人似瞬息間墜冰湖，沉進了無底深淵。
一直以來，她最不希望看到的、最不希望承認的事實，正正擺在眼前。
各處搜查的聲響停止，繼而化作圍攏的踏葉聲。
一聲聲如踐踏在她心上。
隻覺有微暖大手觸碰她臉額、掐捏她人中，似想喚醒她。
她無從思索該怎樣收拾此局，決定以靜製動，繼續裝暈。
“確定隻服了軟酥散？”沉嗓暗帶詰問。
“放在茶水中的，估摸六個時辰自行緩解……”一名雁族人答，“快送去，聽女王發落！”
那熟悉沉嗓自空中飄渺而至，語帶勸說，又透著不容置疑的堅定。
“這位是在下的家人，請把她交給我方。”