阮時意不願浪費時間，直截了當揭穿：“在溪邊，我聽見你們的對話。”
“你、你……”
“我目下並不希望和你清算舊賬，更沒工夫追問你究竟從何得知我們夫婦的秘密，我隻有一個請求——救他。”
她依然一副氣虛力弱的狀態，但言語間已明顯透露出“徐太夫人”的威嚴。
阮思彥一改昔日超然灑脫，語調凝重又難堪，“要是我……拒絕呢？”
“他是你師兄！又是你姐夫！”
阮時意清眸瞬即赤紅，霧氣繚繞後隱泛淚光。
自與徐赫分離、覺察堂弟道貌岸然後，她一直苦苦忍耐。
此時此刻，積壓多時的憤怒與感傷如潮水衝擊著她，教她無可抑製地戰栗。
阮思彥悶聲不響，給她倒了杯涼水：“那又如何？若沒被人發覺，我大可替他瞞著；事到如今……被人抖了出來，我能保得住你，已是萬幸。”
“誰抖出來？是姚統領？”
阮思彥收斂哀切，並未正麵回答她的問題，容色越發淡漠。
“姐，他拋家棄子遠遊半生，在你心目中，不早該死了？你是因為……與他雙雙回歸青春，才重新和他結為連理？”
阮時意卻因那一聲久違的“姐”而心酸：“捷遠，你還把我當姐麼？”
“不，”他笑容祥和，“我，沒把你當姐姐，已有好多年。”
阮時意心頭大震：“你……”
“你根本不是我的堂姐。”
“是你？在我靈前說話的人，是……你！”
阮思彥一愣，隨即失笑：“原來，你聽得見。那你早就……？”
阮時意搖頭：“不，我聽不大真切，加上你鼻音頗重，我沒認出你的聲音。”
“就算沒鼻音，你能認得出？你幾時將我放心上了？”
他自行端起那盞水，一飲而儘。
“你說，我不是你堂姐？”阮時意一瞬不移盯著他。
“我三歲流落街頭，是老爺子撿回來的，差點當了你弟弟。你爹沒要，我才變成你的堂弟……阮家人認定我年紀小，不記事，殊不知……這些事兒，我能記一輩子，隻是裝傻充愣罷了。”
阮思彥嘴角微勾，挑起一抹毫無歡悅的笑。
阮時意素知他孩童時代略顯笨拙，但隨年齡增長，已愈加聰明，卻萬萬沒想到，從一開始，他便在刻意掩藏。
“地下城……在多年以前，已由你接手？”
“誤打誤撞，陰錯陽差，絕非老爺子所留。”
“那……你苦心經營，滋長罪惡，到底為什麼？頂著我阮家人的姓氏，有老爺子親傳的畫技，你完全能功成名就！為何……要乾儘傷天害理之事？”
與她憤怒目光碰撞，他維持雲淡風輕之貌，“最初，是為了不受欺辱。”
“欺辱？”
“你有所不知，老爺子讓我收拾阮家南遷後的殘局，當中難處，數不勝數！我勢孤力弱，處處碰壁，所受的冷落、白眼、辱罵……”
“緣何不告知於我？”
“我去過。可你尚在孕中，丈夫遠行……我被徐家大郎攔下了。而我從那回才辨認清，他們兄弟二人，恰恰是我為小乞丐時打罵過我的貴公子！”
阮時意聽得略微糊塗，卻又隱約記起一事：“所以，後來他倆鋃鐺入獄，是你暗中陷害？”
“我犯不著陷害任何人，隻需從密道竊聽權貴交談，便可拿住他們的把柄。我本還想著……大度些，放他們一馬，誰知姐夫身故、平遠將軍和夫人撒手人寰，他們兄弟竟那樣迫害於你……”
阮思彥陳述往事，沒有太多怒火，更多是平靜中的淡淡得意。
“照這麼說，我徐家當年沒落，一半因你而起？”阮時意無端覺得可笑。
“我原是想著，毀掉那個苛責於你的徐家，再重新許你一個新家……奈何你無半分改嫁之心，寧願守住師兄遺孀的名號。我知你視我為弟，唯恐揭開身世秘密後，連姐弟情分也保不住……才瞞至今日。”
阮時意竭力掩飾話音中的不屑：“你說你為了不受欺辱而經營地下城，可到頭來，你成了欺辱弱者的那位！”
“人總是貪婪的，有了錢和權，自然想獲得更多的財富和權力……這是個循環，永無止境。”
“罷手吧！趁著地下城毀了……你立馬自首，我依舊把你看作親人，會讓明禮求情，求聖上從輕發落。”阮時意忍不住勸道。
“回不去的，”他眼光森然又夾雜似有還無的溫情，“無窮無儘的渴求固然是驅使我侵占開拓的動力，但最大樂趣在於，兩種不同身份之間來回切換，遊刃有餘，鮮為人知……在暗處操縱一切的隱秘行徑。
“你走後，我備受打擊，忽而記不清自己的初衷，乃至借聖命周遊四方，才沒有全力維護手底下的人，讓人把地下城端了去。”
“晴嵐圖，是你拿的？遲遲未見蹤跡的那一幅，也在你手上？”
“沒錯，要不是你們拿新繪製的來糊弄聖上，我還真不敢相信……你倆竟然是故人！畢竟，我親眼見你年複一年老去……冷冰冰躺在棺材之中，無半點生機。我的心也從那一刻起，一點點沒了意趣……”
他忽然伸手搓揉臉麵，從指縫中擠出一句：“哪怕你屢次逼迫我娶妻生子，我始終狠不下心遠離你……也狠不下心抹去你的記憶，將你禁錮在身旁。”
阮時意頓時毛骨悚然：“你、你居然有如此險惡的居心！”
阮思彥笑了：“你放心，我確曾有過此念；待真正擁有能力之時，我才明白，最想要的從來不是你的人；若沒了心，我得到你，如得了一個木偶人，於我何用？”
在這燈火柔弱的房間內，阮時意驚覺說起此話題，大大不利於孤身陷落於此的自己。
天知道這人會不會冒出什麼詭異念頭？
或許捕捉到她水眸難掩的驚懼，阮思彥平和一笑：“怕我？”
阮時意不語。
阮思彥淡聲道：“說來也怪，相比變成小姑娘的嬌俏模樣……我更欣賞你年華老去的優雅淡定。我曾想與你分享，可惜……你沒能目睹我成就的一切。”
“地下城，我去過。”
他微驚：“怎麼可能？”
“你忘了？你引以為傲的所有，是我暗地裡指揮徐家子孫清剿的。你可以恨我，但彆遷怒於你的外甥們，更莫要遷怒於你姐夫。”
於阮時意而言，當務之急，是說服他救人。
“我為何要恨你？”阮思彥莞爾。
“是我，毀了你處心積慮建造的一切。”
“姐，人心易變。我承認，曾迷失於利益與權勢，可我得到過，也能輕易放下，享受的不過是有人臣服於腳下的痛快……
“我所做的種種，隻為證明，我在天下人麵前，能不斷攀登至巔峰；在大夥兒看不見的所在，具備獨一無二的創造力。至於成果，保留或毀掉……並沒你想象中重要。”
阮時意直視他：“那你還貪得無厭？為什麼不救你師兄！”
“很簡單，”他給自己倒了一杯水，“第一，我發現，他已不再是我崇拜的師兄和姐夫；第二，我要從扈雲樨手上取得北域自由進出的特權。”
“為何？”
“姐，你累了，今夜先說到這兒吧……往後，咱倆有的是敘舊機會，何須急在一時？”
他迤迤然站起，理了理水色寬袍。
阮時意不明所以，卻聽他輕笑道，“既然你我各自有不為人知的秘密，又已知曉對方根底，自當和睦相處……”
“你連我的丈夫也不肯搭救，憑什麼相信，我能與你和平共處？”
阮時意抬手扶額，咄咄逼人的一句話略帶喘氣。
一派孱弱溫婉，令人望之生憐。
阮思彥見狀，惻隱頓生：“我沒說不管，你且讓扈雲樨問幾句話，過兩日等我拿到……”
他話說一半，見阮時意搖搖晃晃下地，順手攙了一把。
“我，等不及。”
阮時意手指陡然上移，發髻側金光一閃，一根三寸長的鋒銳鋼刺以猝不及防之勢，直直抵住阮思彥頸側。