“我不知。”阮時意唯恐掉入陷阱，隨口應道。
“不知，比直接否定說‘不會’，要好。”他笑容略帶欣慰。
“世上哪來的‘如果’？你早作了選擇，選擇站在我對立的境地。”
“不，在你和權財當中，我選擇了後者。然則，我若老老實實，難以向上爬，給不了你什麼……”
“我從不需要你給予任何東西，當姐姐的，隻求你平安健康、正直坦蕩，”阮時意正色道，“向上爬本身並無錯，但你製造混亂、傷天害理，以此為階梯登峰，大錯特錯！”
阮思彥輕笑，沒再接話，坦然前行。
二人一前一後，下了長廊台階，步入一片璀璨星輝中。
夜風送來青竹雅味，夾雜若有若無的薔薇清芬，撲麵甜暖，卻絲毫不能暖化阮時意的心。
“大人……？”
常隨阮思彥身邊的那名俊美青年拱手出迎，一看他們詭異的走路方式，料知情況不對，當即驚呼。
“何須大驚小怪？”阮思彥連看都不看，徑直領阮時意穿過石燈環繞的庭院。
阮時意謹慎用鋼刺頂住他的腰脊，亦步亦趨，如履薄冰。
餘人顯然發覺主子受人脅迫，紛紛圍攏在他們兩丈外，凝神屏息，隨時撲上前。
阮時意下意識緊揪那一截水色道袍。
“退下！”
阮思彥厲聲嗬斥，又對阮時意柔聲安撫：“彆怕，沒事的……咱們走！”
眾人目目相覷，啞然無聲。
事實上，自從見數十年不近女色的主子與雁族爭奪這名少女，並親手抱她歸來安置，更足不出門相守，同食清粥小菜……大夥兒已覺此事不同尋常。
再觀主子溫柔備至，像甘願被一弱女子脅迫，更是驚得心驚膽戰。
阮時意搞不清堂弟會在哪一步回擊，隻好順勢而為，隨他走向前院。
夜色蒼茫，她大致判斷，已過了戌正。此地布局、裝飾與先前冒充“郡主私宅”的院落頗有些相似，估計全是阮思彥的產業。
二人跨過大門高檻，踏下台階，抵達院外空曠處停靠的馬車前。
阮時意毫無經驗，猶豫誰先上車之際，阮思彥猝然回頭，反手猛力推她！
她立足不穩，險些一頭磕向馬車門板，心中暗呼糟糕。
未料，阮思彥勃然大怒，以少有的疾言厲色吼道：“誰發的暗器！”
阮時意一怔，借著院門燈籠光，清晰看到阮思彥以手捂肩，白皙長指滲透出鮮血。
“大人！”門口一壯年男子撲通跪地，麵露惶恐，“屬下不想傷您，是、是……”
阮思彥昂然而立，淡淡發聲：“我說過——她，是我的家人。”
“屬下知罪！”
那人朝他連連磕頭，隨後悲愴拔劍，以迅雷烈風之速割向咽喉，瞬即血濺當場，倒地而亡。
阮思彥抬袖擋住阮時意的視線：“彆看，省得汙了眼。你沒傷著吧？”
阮時意被這突變驚呆，勉為其難抓住鋼刺，竟忘了繼續挾持他。
愣了片晌，她才重新抓起發簪對準他，又訥訥提醒：“你、你流血了……要不包紮一下？”
阮思彥突然笑了：“有你這一句，我便不妨事。”
阮時意對上他如二月春風般溫和的微笑，心裡無端一擰。
她得時刻警醒自己——大是大非之前，沒有親情可言，無論他有多儀態儒雅，天縱奇才，他是地下城的主人，是種種罪惡之源。
天知道她有多希望，一切全是夢！
她寧願，尚未蘇醒。
對峙半晌，阮思彥仿佛看出她的無措，小聲提示。
“這時，你應當檢查車內是否藏了人，再重新繞到我身側，像方才那般……把簪子放脖子上，後退著上車。小心裙子，彆絆倒了……”
阮時意薄怒：“我會處理！”
阮思彥薄唇翕動，忽而前方眾人同時拔刀，齊聲疾呼，“什麼人！”
阮時意尚未回頭，忽聽喘氣聲從低處竄起，且夾雜一年輕男子的低呼。
“五舅公？這……”
阮時意乍聞徐晟聲音，糾結的心瞬間驚喜交集，一時語塞，竟說不出話。
“晟兒？”阮思彥皺眉，回眸見樹林邊兩名挺拔小青年牽了一條黑白色大犬謹慎靠近，立馬明了，“原來，是狗兒報的信。”
徐晟和藍豫立明顯被這奇特的一幕驚到。
他們苦尋姚廷玉下落，夜裡正在小鎮找客舍歇息，不料二毛孤身追來，一口叼住徐晟的褲腿拚命往外拽拉。
藍豫立起初隻道秋澄在附近，大為狐惑，仔細檢查狗項圈，一則已非徐府的皮繩，二則還綁了一條青緞，不由得大奇。
再細辨緞子上的徐氏蘭葉紋，二人猜測徐赫和阮時意出事，忙讓二毛帶路。
翻山越嶺走了近一個時辰，恰好瞧見阮時意以簪子脅迫阮思彥上馬車。
“這這……這到底怎麼回事？”
徐晟素知這對堂姐弟間關係不冷不熱，卻絕不致反目成仇的地步。
是什麼逼得他慈和溫婉的祖母使用暴力？
“大公子，”阮時意因外人在場，改了稱呼，“阮大人他……他是地下城的頭目，勾結雁族人，借郡主之名，將我和先生騙到此處……目下先生和大毛均在雁族人手上，你們速請支援！”
徐晟和藍豫立互望，皆覺此事太過匪夷所思。
但哥兒倆對她一向心悅誠服，不作他想，搶上去護她。
阮思彥捂住傷口的手驟然一挑，在阮時意拿捏銳器的手腕上一彈。
簪子掉落的瞬間，他強行從她跟前掠了開去。
阮時意從來沒想過，阮思彥居然身負武功！
他適才有大把機會出手！諸多做作，隻是逗她的玩兒的？
細想他在溪邊抱起她，臂膀有力，本就不像上了年紀的文弱畫師；有人向她投射暗器，他迅速作應對……她過於緊張，全然忽略這些細節。
得以脫身的阮思彥已被部下團團護在人圈中，神色泰然自若：“都彆動手！”
阮時意咬唇撿起徐赫所贈，抖去珍珠上的泥塵，冷冷地道：“阮大人見死不救，我不敢相逼，但請你彆擋我的路！”
阮思彥幽然道：“我早知曉，在你心中，我終究不及他萬一。”
包括藍豫立在內的不知情者，對疑似爭風吃醋的言辭倍感唐突。
視線於兩人之間來回遊移，各自猜測這位有名的斷袖大師，怎就忽然戀上這位妙齡少女？
阮時意悶哼一聲，懶得與他廢話。
正欲轉身，阮思彥又道：“馬車歸你，山路迢迢，身子未複，不宜走動……還有，若想要晴嵐圖，三日後單獨來找我。你若報官，我隻能留你一盒灰。”
阮時意氣得不輕：“時至今日，你還不肯悔改！”
“你隻需考慮，來或不來，”他略一作揖，“恕不遠送。”
徐晟瞧出祖母所言非虛，但他自問和藍豫立聯手，未必鬥得過五舅公那二十多人。
為今之計，先撤至安全地帶，再另作安排。
他見阮思彥率領眾人入院，連車夫也帶走，不似有詐，遂前後檢查車馬有否損傷，才請阮時意登車。
“對了，二毛怎會隨您？我祖……那個，先生他……？”
阮時意悄然摟住二毛，輕撫它渾厚的背毛，雙眸淚水盈眶。
“晟兒，可有你小姑姑一家的下落？我那丫頭沉碧呢？”
哥兒倆聞聲，臉色霎時陰沉如山間靜夜。