縱然身處陰暗潮濕的地下牢房，人亦如沐浴晴光的高山冰雪般潔淨。
扈雲樨臉色微變。
她未曾忘記，背棄她的阿庭立心求死前，曾說過一句話——您心腸歹毒，下手也狠毒，難怪沒法再服冰蓮！上蒼有眼，讓善良之輩得此珍物……
此番見“賀夫人”為人隨和，確是一副溫雅端麗之相，不由得心懷憤恨。
醫官驗過血中無毒，便從隨身攜帶的藥匣內取出鹹酸果子等物，請扈雲樨趁新鮮服下，以免沒了效力。
扈雲樨眼神稍稍緩和，按著吩咐，大口大口將溫熱鮮血喝入腹中。
腥氣溢滿唇齒間，叫人幾欲嘔吐。
她本著“定能維持韶華、說不定還能更年輕”的願望，虔誠喝完那半碗鮮血，就連碗中殘留的也絲毫不肯放過。
徐明初內心竊笑，眸子亮晶晶全是期待。
沒吃過任何冰蓮相關之物，她的血必然不含所謂的“功效”。
她甚至懷疑，真抽取了父母的血，不見得有什麼效力。
但既然這位雁族女王瘋魔狂熱至斯，她逢場作戲，陪對方耍上幾日，又何妨？
她自幼刁鑽，在外搗蛋，回家為避母親責罰，偶爾會裝乖巧，長年累月，鍛煉一身騙人的伎倆，還騙來一位體貼的丈夫、一個尊貴的後位。
為後多年，大風大浪下，尚且練就寵辱不驚的淡定。
此際落於敵手，偽裝單純心善，於她而言，如雕蟲小技。
身為一族女王的扈雲樨假惺惺對她關懷備至，作為一國之後的她也反過來假惺惺期盼對方“早日返老還嫩”。
表麵一人淩駕於上，實則棋逢對手，勢均力敵，且看誰能耗得過誰。
正當扈雲樨吩咐她多加歇息，門外過道回響漸行漸近的腳步聲。
一人匆匆而來，嘰嘰咕咕說了兩句。
扈雲樨柳眉一挑，立即帶上醫官、仆從、侍衛等人，倉促離開。
徐明初本想問發生了何事，但見其臉上不露喜怒，眉梢嘴角則輕微上揚，顯然暗藏喜悅。
她心下微涼，唯求丈夫和女兒千萬彆陷於他們手中。
人去室靜，石壁冷冷清清。
她閉目躺臥在鋪有軟絨墊子的老木榻上，側耳傾聽隔壁動靜。
隔著磚石牆，人聲繁雜。
有人語氣激動交談，有人大聲質問，又似夾雜挑水衝刷之音。
喧鬨聲退卻，再三確認扈雲樨已率部下離去，她悄然爬起，旋下牆上的一盞銅壁燈，並用藏匿於枕頭內的竹筷子一點點將壁孔擴大、加深。
摳挖了將近半柱香，當她臂膀酸麻，幾乎想放棄時，乍然見洞內透出微弱光線。
她眯起眼睛湊過去，左右上下偷瞄，心裡瞬即涼了半截。
那名仰臥在地板上、雙手雙足被捆綁、沉睡不醒的淡青袍青年，眉山眼水，俊美異常……
不是她那“雄風未滅”的不老親爹，又是誰？
山色混溶夜色，濃如潑墨。
涼風過處，蒼穹滿天星辰如夏末初秋的葉片般瑟瑟發抖。
徐晟和藍豫立護送阮時意乘坐馬車撤離山間宅院，行至杳無人跡處，仍未敢停馬而歇。
阮時意極力平撫逃離險境的劇烈心跳，壓低嗓音道：“光憑咱們三人一犬，救不了人。晟兒，你得立即想法子通知你父親。”
“是，”徐晟瞄了藍豫立一眼，見他欲言又止，遂替他發問，“依您適才所言，姑姑一家有沒有可能也被……？”
“現下還不好說，”阮時意抱住懷中大犬，“二毛回到咱們手上，要找到雁族人的據點並非難事。我總覺……他們隻捉拿你祖……先生，卻隨意把我交給你五舅公，定是對我的事毫不知情……”
“您的意思是……姚統領未供認全部事實？”徐晟同樣想到這一點。
藍豫立對今夜的各種突變完全如置身雲霧。
——雁族人怎麼跟阮大人勾結了？欲報姚統領的私仇，怎又扯到了徐先生和阮姑娘？這跟小秋澄一家又有何關係？
他茫然瞪視二人，想要發問，卻不知該從何問起。
隻見阮時意蹙眉思索半晌，恍然大悟：“雁族女王之所以沒將我當做目標……定然誤把明初當成了我！”
“可、可這怎麼可能呢？就因小姑姑帶著兩隻探花狼？”
“或許另有彆的……”阮時意心底冒出寒涼之氣。
她並未忘卻，臨彆前夕，女兒曾情真意切對她和徐赫說了一番話。
——爹，娘，女兒不孝，怕是……彌補不了年少的頑劣，惟願你們二位，能將錯失的三十五年補回，今生今世，不再分離。
她家的明初，再也不是年幼任性、處處與她作對的執拗丫頭。
再也不是出嫁當日，身穿奪目紅綢，垂首跪在她麵前，留下一句“您且當沒生過我這不肖之女”的叛逆少女……
她的女兒，一直用獨特方式，守護著徐家所有人。
阮時意捫心自問，倘若有人傷害她的家人，她勢必挺身而出。
根據賀若昭一家啟程離京已有三日，如人尚在京郊，恐怕……早在頭兩天便遭人圍捕？
她倒抽了口涼氣，催促道：“事不宜遲，咱們分頭行動，馬上動身！晟兒，你趕緊到鎮上尋信鴿館，我和藍大公子讓二毛帶路，找回三郎失陷的所在，好憑借蛛絲馬跡追尋賊窩！”
藍豫立從一頭霧水的狀態中回神。
“要不，還是我去通風報信吧？大晚上孤男寡女多有不便，你倆好歹是義兄妹……”
祖孫二人對望，麵露詭異神色。
半晌後，徐晟左右細察無外人，苦笑著拍了拍兄弟的肩。
“事到如今，我跟你照實說吧！……她，她不是我的義妹，是我祖宗！我的祖母！親的！”
藍豫立“噗”地笑出聲，又似記起了什麼，俊朗笑容漸漸凝固。