“你倆吃了沒？”黎大坐下問。
顧兆說：“吃過了爹。”
黎大便不多說，三兩下進食。
夫夫倆就守在旁，等爹吃完了，黎周周拿了錢匣子給爹，說：“爹，家營生賺的錢，您拿著吧。”
黎大沒接，而是看顧兆，他家周周實誠，根本想不到這層。顧兆是坦坦蕩蕩的說：“爹，您是家之主，我和周周是小輩，您管著家大頭，是我們倆的主骨，有您坐陣看著營生，我去書院上課也能踏實些，您不道周周人有時候忙不過來，不是說吃食上，是有人鬨事。”
“還有鬨事的？”黎大沉了臉。
顧兆便學了下，不是啥大事，就是道販子和食客趁亂起哄的，爹壓著陣，是個定骨。
黎大聽完，想了想，說：“這差著小廝不提了，要是什麼客棧小來買，那就是打著咱家鹵煮子主意了。”
“我也這麼想。”顧兆說：“現在麵上還沒起爭執，可咱們小小戶的還是要防著，我都怕以後周周去采買原料，像是酒糖還有大料，萬有人跟著進藥鋪詢問呢？”
“不會吧？”黎周周回憶，沒覺得身後有啥動靜跟著。
黎大反倒讚同哥婿說的，“這人壞著，要防，要是了什麼事說就晚了。”他就周周個孩子，可不得記著，不成以後他來買。
“爹不用為這個擔憂，我有同窗，關係特彆好的大哥，他家是做藥材生意的，我從他那兒托了關係買，價格公道，量也足，這東西都是曬乾好存放。”顧兆跟鄭輝都打過招呼了。
說是市場價買，請鄭輝農假回來時能多帶些。
鄭輝是坐家騾車來的，可以帶。
聽了顧兆請求，鄭輝還不樂意，說你我都是兄弟，叫我聲大哥，哪能給你市麵上的價格，不是瞧不起我嗎，彆的大事做不了主，像這些還是成的。
說什麼都要給顧兆便宜，拍著胸脯保證都交給他，以後鹵煮店開多久，他家供多久，還說顧兆信任他。
可不是嗎，稀罕的鹵煮子，誰能道頭竟有藥材。
“那等你的這位同窗回來，要好好謝謝。”黎大踏實了半。
顧兆自說是，又說：“爹，我這些天也琢磨，那個三房所在的酒樓當賬房，是哪家酒樓您道嗎？”
三房要是不吹牛，實話說酒樓賬房，年十多兩工資，那就隻能是大酒樓當賬房，小點的客棧給不起這麼高。
整個府縣最大的酒樓就是書齋過去的金玉酒樓了。
黎大聽三房就沒好臉，不過不是給顧兆擺，“不道，不管三房的事。”粗聲粗氣的說完，腦子緩了下明白過來，自家這哥婿指的什麼，說：“那來咱家買鹵煮的店小？”
“共個夥計，午食正是忙亂時能派來個排隊，那店鋪生意應該不小，起碼有七八個夥計，我就估摸著是金玉酒樓，不過和三房有沒有乾係還不確定。”顧兆是多想多琢磨。
鹵煮就份稀罕，金玉酒樓要是誠過來談合作其實也好，坦坦蕩蕩的，拿個幾百兩銀子來買秘，府縣市場這麼大，酒樓做高端，他家走民也有的賺，可如今看都是下作的手段，顧兆怕這酒樓琢磨不，後頭又生花樣。
“說到底，還是我這秀才身份不夠看。”顧兆歎氣。
黎周周當即說：“想偷子的是人壞，公怎麼能怪自己呢？秀才考的也難，很厲害的。”
要不是爹在場，顧兆定不要臉的去蹭老婆了。
這會自不成，顧兆正經了下，說：“酒樓大，背後關係如何不得，可追根究底就是味鹵煮買賣，又不是千萬兩的利益，要是酒樓背後沒人，那更好辦了，他是商，我身上有功名，加上咱家還有塊府尊大人提的匾額，定能唬住那些壞的人。”
“對啊咱家還有塊匾額。”黎周周想起來了。
幸好幸好。
黎大頓時將另半的徹底放回肚子，有兆兒看著，錯不了。
“即便三房在那金玉酒樓乾活算賬，想拿情理孝道壓——”
黎大沉聲：“都分家了，咱們家是不受他們那份氣的，有什麼算我頭上。”
“爹，咱們是家，自共進退。”顧兆覺得黎家兩老的最好是彆來，或動之以情可憐求過來——雖他們家是定不可能和好的，要是想來硬的，那才是有的辦法堵回去。
說來說去，沒什麼大不了的。過日子就是這樣，你日子過的紅火了，顯露了才乾賺錢的法子，總是有人紅想給你使個絆子，那隻能解決了，總不能攤手不乾了。
“過幾日，這邊安定上，我回去趟取牌匾。”黎大覺得還是早早拿了牌匾回來能安生些。
顧兆沒意見，倒是另有事麻煩爹的。
“爹我還有個同窗，長我幾歲，是嚴家村人，他家情況可能比咱家當時在村要艱難，肥料推廣沒到，我就說了肥田法子，這次農假剛放便起身回去……”
六月最後天，嚴謹信便收拾了行囊，要第天天還沒亮背著行囊回去了。當時甲班，他們這屆嚴謹信最晚到便是因為走路來的。
鄭輝聽了趕緊攔著，說他租了騾車順道捎嚴謹信程。原本鄭輝不急回去，近鄉情更怯，這下倒是為了嚴謹信急巴巴當天放假便回去。
嚴謹信人回去，那石粉自是背不了了，為了安顧兆的，還說不用麻煩黎叔，黎叔從村趕路回來讓好好休息，他到時候去鎮上看看，你說的藥店有石粉我記下了雲雲。
倒是鬨得顧兆不好意，他之前開口許諾了。
嚴謹信就是這樣幅性子，耿直，不愛欠人人情，怕麻煩彆人，身的傲骨尊嚴。
顧兆是查過本地堪輿圖，道嚴家村在河鎮下的，與寧鬆鎮正好是鄰，按著路程走的話，不算太繞路。
“成，即便是繞路，你答應了，就是咱家的事，跑趟也不費工夫。”黎大為人信守承諾，口吐沫個釘，沒什麼好推辭的。
之後日子家人便忙了起來。
鋪子砌灶台，黎大自己辦，還說：“當初周周和你成親，院子做大席的灶台就是我砌的。”
黎周周不好意，顧兆厚臉皮，笑嘻嘻誇爹手藝好，“我和周周席麵好，感情如今順暢，有爹砌的灶台份大功勞。”
這哪和哪啊。黎周周笑，公又逗他。
黎大是高興，覺得對，這灶台砌的好了，底下火燒的旺，日子可不是過的越來越旺了？
又定了大鍋。
多買的磚頭、黃泥堆在院子角落，柴房那麼長溜的房子得修，半是柴房，順帶著放糧食。兩都是講究乾燥的地兒，能放起，如今又不像在村，堆糧食麻袋就三十袋子，現在放個五袋夠吃了。
另邊與灶屋挨著，打算做個浴室，還要定浴桶，等天氣冷了能洗澡。這個不急，黎大說地麵要收拾遍，磚啊夯實了，等他回來做。
五號，灶台大鍋拾掇好了。
顧兆如今算是放暑假，給周周搭手乾活，黎大是放的，便買了石粉——石粉錢本來是顧兆私房錢的，後來是黎周周給了。
“先不說人家教公你作詩，咱們就是買了送過去也應當，不過我看嚴哥不是個圖小利的人，以後定會給，所以我先付了。”黎周周說。
公那些零花錢還是留著，每次都會給他買點小玩意。
顧兆不爭，說：“家老婆說的算，我就愛你管著我。”
周周在意他，才樂意管著他，管他那是關他！
六號晚上，黎周周蒸了鍋肉包子，還有餅子，因為天氣熱，怕東西路上放壞，包子是讓爹緊著當天吃的，餅子能放日，牛皮水囊灌了涼白開，七號大早，黎大便趕著騾車次了。
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河鎮嚴家村。
七月暑忙。
六月多忙完了旱地的麥子，上完糧稅，剩下的糧食還堆著，嚴家沒有牛車，要扛去鎮上賣官家，隻能袋袋背過去。賣的錢分不動的全攢著留著給在府縣上官學的兒子留。
七月三日，嚴謹信回來了，家賣糧活攬在身上。
七月六日，糧賣完了，他家水田的稻苗要插秧了。
這乾就是五日。
嚴家人口簡單，嚴謹信父母健在，上頭還有位阿奶，爺爺去世了。為了供嚴謹信讀書，家的祖田賣的乾淨，如今就剩六畝旱田，六畝水田，這十畝的田地收成，又要滿足嚴家人年到頭的嚼頭，還要扣著攢著銀子供在府縣讀書的嚴謹信花銷。
三年了，嚴家全家都沒買過新衣。
年到頭，嚴家的鍋隻有嚴謹信回來時能見點葷腥，平日家口就是雜糧飯，吃乾撈的還是收成時，平日稀湯寡水的見不到幾粒黃米。
嚴謹信的哥兒姓柳，就叫柳樹，按著名字不難猜，他娘生他時可能在柳樹下經過發動了身子，哥兒不值錢，便隨便取了名字叫柳樹。
“阿樹，你去給小信送飯，讓他歇會彆累壞了，這孩子是個有孝的，回來先紮田頭，不讓你和你公爹忙活，讓你們倆多歇歇。”嚴阿奶叨叨不停，還是疼孫子，這外頭太陽多大，可也道孫子說得對。
上個月兒子和孫媳婦確實累壞了。
都是孫子的孝。
嚴阿奶交了做好的飯食籃子給孫媳婦。
柳樹模樣普通，嫁過來三年是乾不完的活，可在家時也是如此，幸好言家家為人和氣，從不苛刻、打罵他。後來男人中了秀才，還受了番誇耀，柳樹麵對這些誇讚時有些惶惶。
村人說男人中了秀才去了府縣以後發達了，那指定看不上他要休了他，不濟也會在外頭養個嬌滴滴漂亮的女子。
在外頭養個女人，柳樹沒往去，還覺得好，他個哥兒，長得不好，男人發達了有了女人自的，他怕的是被趕去，到時候沒個落腳地。
娘家嫌他不可能收留他。
秀才的哥兒還成，柳樹還是在村，過以前的日子沒覺得多少變，那男人中了舉呢？柳樹想到這兒，又是高興又是害怕。
替男人高興，替自己害怕。
拿著飯籃子到了田頭。男人和公爹正插秧。這原本是他乾的，沒想到男人回來了接了手，不讓他做，說自己做做飯屋管好就成。
柳樹下子輕省多了，乾了旱田那陣子，他是累的，但還要早早爬起來乾活。家婆母身子不怎麼好，男人沒在，不能公爹人下地，他也得支撐起來。
這會嚴謹信穿著裋褐，褲腿挽了上去，站在水田，胳膊袖子擼的高高的，日頭又曬，曬得身汗亮，胳膊隆起的肌肉，手動作快著。
“謹信吃飯了。”
柳樹跟著自家男人說話聲都不高，他有些怕男人，成親以來男人說話硬邦邦的，整日肅著張臉，尤其中了秀才，每天都在看書，他聽不懂看不懂。
其實嚴謹信不在時，在村誰家要是欺負了婆母，柳樹是會罵回去的，很潑辣厲害，嚴家婆母與嚴阿奶都是副支不起來的性子，隻能柳樹當家，厲害些。
村人罵不過，便隻會說你男人早在外頭有女人了，遲早的事。或拿嚴謹信高中後要休柳樹來嚇唬柳樹，說當官的大老爺誰願意有個潑辣厲害的哥兒當媳婦。
柳樹怕但麵上不露，讓那些說嘴的操操自家男人和孩子，你家男人跟著村小寡婦勾勾搭搭的……
打起來，柳樹也不怕，那些婆娘力氣沒他大，還能扯頭發。他頭發都束著紮上去了。
嚴謹信坐在田埂吃飯，看了哥兒，想著兆弟與黎夫郎的處，便改了下嚴肅的臉，話音放緩和了，問：“你吃了沒？”
可在柳樹聽，還是硬邦邦的，像是廟的黑麵神捉小鬼。
“吃、吃過了。”
嚴謹信說：“坐。”
柳樹就坐，也是手腳規矩。
“還剩畝田就乾完了，我在府縣讀書，有同窗兆弟說了肥田法子，這水田往年是兩石多，用了之後就有五石。”
“還有這法子啊？”柳樹驚了，倒是不懷疑男人說的假話，他家男人不可能說假的，有啥說啥。
嚴謹信嗯了聲，“隻是要買石粉，過兩日，我田乾完了去趟鎮上。”
夫夫倆正說著話，田另頭有人喊了，“謹信、小樹快回來，府縣來人了，說是你同窗的爹來送什麼石粉了……”