舒堯決定不再去想。
他最後整理了一遍自己手上的物資。雖然機甲商鋪老板說戒指不會弄丟, 但舒堯還是找了根繩子，將它係在自己脖頸上。
然後，他開始檢查自己買下的所有船票。
雖然手上有機甲, 但舒堯還是打算搭乘飛船, 先抵達目前仍未陷入戰亂的最遠城市, 隨後再用“桑梓”進入戰場。
他儲備的物資的確充足, 但一來，如今僅有舒堯一人, 如果過早把精力都消耗在宇宙航行上, 難以保證他找尋阿列克謝時的狀態。二來，聯邦星域有大量防控裝置。“桑梓”作為從未登記過的私人製作機甲，興許會遭到攔截。
確定所有船票到位，他不再猶豫, 帶上所有空間鈕，離開家門。
站在院中, 舒堯最後一次回頭, 看向自己和阿列克謝同住了不到一年的地方。
他想：這一次，要麼我們一起回來。要麼，我們都不再回來。
……
……
在越無虞第二十六次看來的時候，觀瀾挪開眼前的電子屏，說：“你可以直接問。”
越無虞：“早上那個客人，你給了他好多東西，他會遇到很多麻煩嗎？”
狼族青年看起來有點憂慮。
作為“常客”, 舒堯和阿列克謝的模樣自然深深印在越無虞腦海中。他知道這兩人很早之前就成了一對, 也知道近兩年來，隻有舒堯一人出現在店裡。
結合之前舒堯說過的阿列克謝入伍一事，越無虞很容易推斷出阿列克謝出事了。
再結合觀瀾給出的大量符紙、靈丹, 更多猜想徘徊在越無虞腦海中。到此刻，總算問出口。
青年手肘撐在櫃台上，看著櫃台內靠著躺椅的觀瀾。
觀瀾慢吞吞“哦”了聲，說：“就算我不給他那些，他也能找到阿列克謝。”
越無虞聽著這話，意識到：“可是？”
“可他們沒辦法回來了。”觀瀾坐直身子，端起擺在一邊的杯子，再抿一口裡麵帶著甜味的果茶。
越無虞見狀，乾脆又取了剛剛出爐的乳酪蛋糕，擺在觀瀾麵前。
看著上麵的蜂蜜焦糖，觀瀾的表情略有微妙。不過，眼看越無虞一副全神貫注、關心著舒堯與阿列克謝後續發展的樣子，他放鬆下來，捏了一小塊蛋糕，送入口中。
味道很好。
觀瀾又捏起一小塊。
在已經完全被歸於“自己人”的越無虞麵前，他嘴巴裡吃著東西，講話都有點含糊，就這樣，對狼族青年開口：“嗯，他找到阿列克謝的時候，自己也會是強弩之末……”
想到自己下午那會兒在舒堯身上看到的場景，觀瀾的眉尖輕輕擰起。
他暫時放下茶杯，也放下蛋糕，吐出一口氣。
——黑暗、腥潮的蟲巢裡，已經重傷在身、失去“桑梓”的舒堯緩慢前行。
他丟掉了一隻眼睛，腿也瘸了一條。在一片蟲繭中摸索行動時，舒堯拒絕去想，自己的“手杖”到底是什麼東西。
他隻剩下一個念頭。找到阿列克謝，帶他，不，送他離開。
懷揣著這樣的期望，他吃著腥臭黏膩的蟲卵，偶爾會有一種它們已經要在自己體內孵化的錯覺。
但這是僅有的“食物”，也能讓他短暫避開蟲兵們的探觸，所以舒堯還是義無反顧地將它們咽了下去。
時間失去了意義。他艱難地在腦海中勾勒著方向，愈來愈覺得，自己可能要在找到阿列克謝之前就倒下去。
但在這個時候，奇跡還是發生了。
某次虛弱、摔倒之後，舒堯觸碰到了什麼東西。
那是一塊長方形的、金屬質地的薄片。已經被蟲繭上的粘液腐蝕得看不出原本的形狀，但舒堯還是有一種直覺。那就是跟了自己許多年、陪伴他從年幼到年少，再到坦陶的名牌。
他僅剩下的一隻眼睛滾滾落淚，哽咽地低聲叫：“阿列克謝，你在這裡嗎？”
沒人回答。
舒堯哭了一小會兒，發泄完激動的情緒，開始去割身邊的幾個蟲繭。