鐘意左右為難，心中忖度過後，如實道：“揚州宿儒七人，確有不當之處，然其罪不至死，因此被殺，未免有失公允。”
“倒同祭酒想的一般。”皇帝冷笑道：“朕看過他們的萬言書，句句無禮，直指朕失德失仁，居士覺得，他們說得對嗎？”
他麵如寒霜，顯然動了怒氣，室內氣氛登時緊繃，像是拉到極限的弓弦，孔穎達額上生汗，勉強站起身，垂首立於一側，噤若寒蟬。
“玄武門之事內情如何，陛下心中最為明了，無需多言，”鐘意定了心神，道：“然而宿儒講陛下失德，我卻不以為然。”
皇帝臉色絲毫不見和緩：“何解？”
“因為陛下是仁君。”鐘意真心實意的道：“我知道，朝臣知道，天下萬民也知道。”
皇帝靜默不語，她心裡有了底，溫聲道：“龍朔二年，陛下與逆臣頡利定白馬之盟，九月，頡利獻馬三千匹、羊萬頭，陛下不受，令其還曆年邊境劫掠人口；
龍朔四年，朝臣因陛下身患氣病，以隆暑未退，宮中卑濕為由，請宮中建閣，以供陛下居之，陛下卻因糜費良多辭之，又言‘昔漢文帝將起露台，而惜十家之產。朕德不逮於漢帝，而所費過之，豈謂為民父母之道也’。”
“自陛下登基以來，政尚簡肅，朝風清明，開前代未有之盛世，萬民敬仰，四方來朝，”鐘意起身拜道：“仁德至此，哪裡是宿儒們區區幾句話便能抹消的？”
這並不是鐘意為求解脫困境而美言，事實上，她的確是這樣想的。
玄武門之變殺兄殺弟，事後逼迫父親退位，這都是難以消弭的汙點，無需後人評說，當世便有人詬病，然而皇帝選擇了最為正確，也最為坦蕩的解決方式。
定四海江山，開萬世太平，以無上功績，蓋過那些曾經有過的汙跡。
誰都知道他曾經殺兄奪位，然而，又有誰能否定他的豐功偉績？
皇帝聽她說完，麵色微有和緩，寒氣卻未退：“居士，你在避重就輕。”
“那朕換句話問，”他道：“你覺得他們不該死嗎？”
鐘意道：“不該死。”
皇帝微有詫異：“你倒坦蕩。”
“昔年薛延陀曾進獻白鸚鵡，陛下以其離鄉甚遠，心中憫之，令放還山林，”鐘意道：“今日宿儒進言，是為天下計，即便語有失禮，亦不至死，更不應以逆賊之名誅殺。”
皇帝冷淡道：“說到底，你還是覺得朕做錯了。”
“我曾聽父親說過一件事。”鐘意道：“陛下初登大寶時，曾經詢問臣工，如何辨彆忠奸。有人進言說，請陛下佯裝發怒，敢直諫者為忠，阿諛者為奸，陛下還記得，當時您是如何回複的嗎？”
“朕說，水的清濁，在於它的源頭。”皇帝淡然道：“朝堂之上，朕是源頭，朝臣則是水。倘若為君者心性狡詐，卻奢望臣工清明，這怎麼可能？朕以為曹操多詭詐，看不上這等人，當然也不會像他一樣做。”
“陛下不行詐道，是天下之福，”鐘意道：“如今有人直言進諫，怎麼反倒動怒，以罪戮之？如此行事，我恐天下怪愕。”
孔穎達亦道：“居士所言甚是，望請陛下三思。”
皇帝麵色愈沉，神情冷凝，手指拂過茶盞杯沿，卻不言語。
孔穎達有些心焦，開口道：“陛下，臣以為居士方才所言大善，應……”
他話音未落，便見皇帝冷笑出聲，手中茶盞恨恨摔到地上，一聲脆響堪比炸雷，怒意昭然若揭。
“居士官居侍中，祭酒也是朕之肱骨，食君之祿，卻為逆賊做聲，”皇帝嘿然冷笑：“豈有此理？！”
孔穎達倏然汗下，兩股戰戰，慌忙跪地，口中稱罪。
話已出口，如何還能回轉，鐘意做不出自打嘴巴的事，堅持道：“揚州宿儒七人，願保富貴，何苦造反。如今大戮所加，已不可追，而名之逆賊，含憤九泉。長此以往，天下義夫節士，畏禍伏身，誰肯與陛下共治？”
皇帝作色道：“放肆！”
鐘意麵色不改，道：“望請陛下三思。”
皇帝怒極而笑，不再言語，拂袖而去。
天威赫赫，孔穎達心中驚懼，順勢癱坐在地，取了帕子拭汗，心有餘悸道：“陛下已然作色，居士何必再三進言？此非臣下所能為，實為失禮。”
他大為受驚，未及思忖，便將心中所想說出，竟連臉麵都顧不得了，弘文館內尚有校書郎幾人在側，聞言變色，幾乎難以控製自己鄙薄的目光 。
孔穎達心有所覺，大失顏麵，正待說句什麼彌補一二，卻聽鐘意笑道：“老而不死是為賊，這話原是孔家先師所說，今日便贈與祭酒。”
孔穎達驚怒交加：“你說什麼？”
“祭酒沒聽清楚麼？”鐘意略微抬高了聲音，笑著重複：“我說，老而不死是為賊。”
孔穎達一時訥訥：“你！”
鐘意冷笑了聲，自去另一側觀書，卻不理他。
她並非不知人情世故，也並非不怕死，然而人生天地間，總有些東西，比性命更加重要。
幾位校書郎上前，齊齊施禮：“居士有諍諫之心，節氣昭昭，非我等所能及。”
鐘意還禮道：“但隨本心而已，當不起諸位謬讚。”
那幾人避開，不肯受禮：“居士如此，便要折煞我們了。”
孔穎達麵上掛不住，躊躇一會兒，訕訕退去。