“此地崔府主人名為崔桓, 年約五旬，是清河崔氏家主的侄子。”
刺史府隨行的侍從同鐘意介紹：“他的父親是崔家家主的庶弟，血脈上還算親近。”
鐘意先前對此一無所知，聽得仔細, 又道：“這位崔先生素日如何？”
“崔先生喜好黃老, 常與方士相交, ”侍從說的隱晦：“每每得了空，便會遊山玩水去，最是曠達。”
原是個癡迷丹藥，渴慕成仙的人。
鐘意有些頭大，苦笑道：“怨不得陶刺史將這差事推給我, 許是吃準了這人不好說話。”
話剛說完，她又反應過來：“求神問道所需不菲, 這一家既是庶枝, 又不入仕, 哪裡來的銀錢？總不能從主家那兒得來的吧？”
“居士有所不知，”那侍從解釋道：“崔先生早先娶妻安山柳氏, 還納了幾房妾，可惜隻有正妻柳氏生下一位女郎, 妾室再無所出，按規矩，要麼自崔家過繼子嗣, 要麼叫女兒招婿入贅, 這兩個他都不想, 才漸漸迷上了求神問道，不願在家中久留。”
“柳大夫人生的那女郎名蘭溪，極是聰慧，生意上頗有手腕，又有清河崔氏的名頭在，竟也成了石州少有的豪強大戶。”
鐘意聽罷，失笑道：“我聽這位女郎手段非凡，想必不比崔先生遜色。”
那侍從麵有訕訕，趕忙賠笑，鐘意倒也不為難，隨意又問了幾句，便不再多說，催馬往崔府去。
隨行侍從取了名帖，遞與門房，不多時，便有崔府人出門相迎，為首之人，竟是位華光四射的女郎。
“家父出門訪友未歸，家母臥病在床，故而無法相迎，”那女郎上前施禮，口中笑道：“懷安居士不要見怪。”
鐘意見她仍是閨閣女郎裝扮，又是為首之人，想來便是崔家唯一的女兒崔蘭溪，客氣道：“想是崔家小娘子當麵？”
“正是，居士喚我蘭溪便是，”崔蘭溪笑著迎了他們一行人入內，吩咐奉茶，又溫和道：“懷安居士乃是稀客，我素來景仰，能登我家門，倒使崔家蓬蓽生輝。”
鐘意見她舉止得體，落落大方，心中有些喜歡，笑道：“是我攪擾了。”
崔蘭溪隻是笑，笑完又親自為她續茶，道：“無事不登三寶殿，居士此來，有何貴乾？”
“確是有事相求。”鐘意也不繞彎子，將先前陶刺史所說之語說與她聽，又道：“我知這有些為難，但朝廷錢糧已在路上，數日便可抵達，至於利息，也不會有所虧待。”
崔蘭溪聽她說罷，卻不直接回答，而是莞爾道：“用災民壯勞力疏浚河道，真是妙計，這主意是居士想的？”
鐘意道：“確實，叫你見笑了。”
“哪裡哪裡，”崔蘭溪又道：“居士有仁心，想必不會隻是空談，必有所為。”
鐘意坦誠道：“我在石州微有薄產，且還有些積蓄，便一並交與陶刺史了。”
崔蘭溪笑道：“那居士不是賠錢賺吆喝？”
鐘意道：“有何不可？”
崔蘭溪忽然道：“我聽聞居士曾隻身入突厥軍營，勸退數萬敵軍，可是真的嗎？”
“不是真的，”鐘意道：“隨我一同前往的，還有校尉武安，其人勇武出眾，勸退的也不是數萬敵軍，而是幾萬，傳言誇大了。”
“已經是驚世之舉了。”崔蘭溪定定看她半晌，道：“居士覺得，我會將錢糧送到刺史府中嗎？”
鐘意想了想，道：“我覺得會的。”
崔蘭溪含笑道：“為什麼呢？”
“因為你很聰明，不會看不出朝廷有意削弱世家，像石州崔氏這種資產雄厚，又朝中無人的庶枝，便是下手的最佳對象，倘若再加上見死不救的罪名，便更是名正言順了。”
鐘意平靜看著她，道：“再則，石州分家資財如此之多，又無子嗣承繼，清河崔氏之中，覬覦者也不少吧，而你這個可以招贅的女郎，便是他們最大的絆腳石。”
“居士穎達，名不虛傳，”崔蘭溪麵露讚歎，忽然起身拜道：“願執箕帚，隨侍左右！”
鐘意先是訝異，隨即失笑：“此語是向豪傑舉薦，願意做其妻室的意思，你哪裡用得到？快快請起。”
“自古女郎以為那郎君胸懷大誌，意在四方，便委以終生，”崔蘭溪卻不起身，神情堅毅，道：“我以為居士誌向遠大，不輸兒郎，為何不可相隨？難道隻有男人，會有一碗酒而托生死的膽氣嗎？”
“你既有此誌向，想也不甘心將偌大家業交與旁人，”鐘意道：“若是跟隨於我，豈非前功儘棄？”
“我為石州崔氏嘔心瀝血，絕不肯假手旁人，必要擇婿入贅，”崔蘭溪目光明亮而鋒銳，道：“天下最好的男子，豈不儘在長安？至於家業，我早有安排。”
“果真有男兒膽氣，”鐘意讚了一句，親自將她扶起，笑道：“執箕帚卻不必，待我石州事了，你便同我一道返回長安吧，我有幾個朋友，必然很願意結識你。”
崔蘭溪知她首肯，倒不勉強，堅持向她施禮，道：“居士大恩，我永生不忘。”
“崔家尚有餘糧數萬石，有今歲新收的，也有往年積攢，州郡若用，儘可取挪，不必再還，”她道：“居士舍得，我如何舍不得？”
“那倒也用不了，”鐘意笑道：“我隻是舍了此地身家，不值一提，而石州卻是你這一枝的腹地，如何能自毀長城？”
“居士不必笑話我了，”崔蘭溪亦笑道：“這些錢糧不是用來賑濟災民，而是用來買命、養望，我自散家財，又用之於民，朝廷怎麼還再下手？其餘崔家人還有什麼好覬覦？我也得個空閒。”
鐘意歎道：“道理易懂，但並不是誰都有勇氣做。”
“我原就是從無到有，再來一次也沒什麼，”崔蘭溪反倒坦蕩：“居士隻怕心急，不耐久坐，我令管家與長房與你同往刺史府，同陶刺史說明，我自去各處糧倉，處置調度便是。”