白素貞帶著自己積年的積蓄,離開了清河坊，直奔碼頭去。
這一段短短的路上，她掀開簾子,陽光就照在身上。
她啊了一聲,喃喃自語：“原來陽光是熱的？”
一股溫熱的力量孕養著她的全身——她摸了摸自己的臉頰,臉上紅撲撲的，驚覺自己的血是也熱的。
馬車外的老車夫聽見,笑著問：“白娘子，難道陽光是冷的不成？”
她笑了起來：“是我可笑,您莫笑我。”
白日閉門,樓閣深深。
月上中天，酒宴唱和。
在外滿口仁義道德的讀書先生們一邊把醉醺醺的酒氣噴到她臉上,一邊將烤煙燙在她肩頭，一邊擠眉弄眼地說她是“冰肌玉骨自清涼無汗”。
那些揮灑銀錢的渾人不認識什麼詩書文章,卻也會把熱湯故意打翻在她胸脯上,看她強忍疼痛，裝作無事,就大笑也齜著牙給她取諢號,叫她“美人蛇”、“白蛇”。
一身疲憊渾渾噩噩睡去，夢中泣淚叫娘親,醒來隻見鴇母麵。鴇母催梳妝，脂粉遮傷痕，強顏再迎客。
娼門極熱鬨,也極冷清。脂粉深處儘是幽幽冷氣。陽光雖燦燦,照不到章台苦命人。
日久天長，她每每醒來，陽光照在身上,卻探不出熱度，仿佛那血當真已經冷了，像早沒了溫度的灰燼。即使是夏日炎炎，她身上也總是涼的。
而如今，步出那幽冷香閨，她才發現陽光竟然是熱的，自己血也還是熱的。
白素貞一邊照著春日暖陽，一邊含笑去看城中風光。
沿河的柳樹是綠的，江花是紅的，青瓦白牆飛燕子。橋墩可愛，浣衣女可愛，什麼不可愛呢？
青石路儘頭的碼頭上，那同樣可愛的人，是否久等？
她想得微微笑時，馬車忽然一震，車內顛顛簸，她的箱籠都掉出來幾個。
車夫破口大罵：“找死啊，在這裡攔路！”
“老車夫，莫高聲。出什麼事了？”
車夫答道：“是個瞎女人發瘋，在街上橫衝直撞，差點撞到馬車下。”
白素貞掀開簾子，果然看到青石板上跌了一個蓬頭垢麵、衣衫襤褸的婦女。這女人大約三十來歲的光景，還是壯年，但是頭發已經花白大半，看起來遠比臉部的年紀更大，她的兩隻眼睛雖然睜著，但是沒有一點光彩，灰蒙蒙的。
“喂，瞎子，趕緊走開，要不然馬蹄就把你踩到了！”車夫不耐煩道。
但那瞎女人隻一語不發地坐在那，渾似聽不見。
白素貞看見女人身上的打扮：“咦？等等。”
女人身上衣衫雖破爛，但裙擺上卻繡了個極為逼真可愛的胖娃娃，繡工絕倫。
這繡法她曾經見過，是一座很有名的繡坊所出。她箱籠裡的衣物有好幾件都是這家繡坊的。
白素貞伸出素手，將女人的亂發撥開，又拔下自己發間一根銀釵，將女人的頭發挽起。
再定睛一看，不由大吃一驚：“徐繡娘，你怎麼會變成這樣？”
“白娘子，這個瞎女人你認得？”
“有一麵之緣。她是錦繡坊的徐繡娘，曾經到樓裡來為幾位姊妹量過身形，做過衣裳。”
車夫聽了也嚇了一跳：“錦繡坊？嘖嘖，我婆娘天天惦記那的衣服，可惜一件也舍不得買。錦繡坊的繡娘怎麼會淪落到大街上？還瞎了眼睛？”
白素貞搖搖頭，她也不知道，但放輕了聲音：“徐繡娘，徐繡娘，你聽得到我說話嗎？出什麼事了？”
被她叫了好幾聲，徐繡娘才緩緩轉了一轉那灰蒙蒙的眼珠，但找不到方向。隻側著頭，聲音嘶啞：“......你是誰？”
“我是白素貞......”猶豫片刻，白素貞道：“以前清河坊裡我們見過一麵。”
“噢......”也不知道徐繡娘想起來沒有，隻慢吞吞地應了一聲。
“你怎麼在這......你的眼睛......怎麼......”
聽到“眼睛”，徐繡娘茫然地抬起手：“我的眼睛......？”
但是她的手沒抬起來，而是軟軟的、以一種怪異的角度垂著——她的兩隻手竟然也斷了。
然後，一直茫然著的她，忽然喉嚨裡迸發一聲慘叫，驚得路人紛紛側目：“眼睛！眼睛！手！手！針，我的針！！”
白素貞被她嚇了一大跳：“這、這是怎麼了？啊呀，快，快，老車夫，你幫我把徐繡娘扶到車上，趕緊帶她去看大夫！”
“白娘子，可是您說碼頭還有人等著您呢。”
白素貞想，郎君他素來善良敦厚，如果看到如此慘狀，必定也通情達理。
“救人要緊。我加錢，你快下來幫忙攙扶徐繡娘。”
兩人將徐繡娘送到了醫館。
一路上徐繡娘慘叫聲不絕，似乎這才反應過來發生了什麼似的。
白素貞付了診費，又叫人通知了繡坊，大夫查看徐繡娘的傷，搖頭歎息：“這眼睛是徹底瞎了，這雙手就算接回來，以後也發顫了。”
瞎了眼，顫了手，刺繡的手藝算是徹底廢了。
大夫話音剛落，徐繡娘麵如死灰，隻一頭找準方向撞去，竟似要撞牆自儘。
白素貞慌忙將她攔下，好說歹勸，可是徐繡娘也不說自己遭遇了什麼，隻一意尋死。
“大娘，你家中難道沒有牽掛？縱使世上千般苦，也總有個念想？”
徐繡娘頓了一下，還是麵色灰敗，但總算不再尋死覓活了。
見如此，白素貞鬆口氣，又是不忍，又是心裡思忖，過一會，趁大夫與車夫在外間，她回了馬車一趟，開了箱籠。
箱籠裡是些尋常舊衣裳，她將素手暗撥弄，咯吱一聲，一個機關跳開，顯出夾層來。
夾層裡珠光寶氣，堆滿了金銀玉石，珍珠瑪瑙等。
這是她這些年縮衣節食、挨打挨罵，笑臉逢迎攢下的積蓄，原本打算與許郎一起過日子用的。
她挑了小巧一些的珠寶，取了夾層中的四分之一，層層裝入一個不起眼的囊袋，捧回屋中，悄悄放進了徐娘子手中。
徐繡娘雖然手廢了，但還有一些知覺，她摸索到了囊袋中的物品，不由呆住了。
她聽見萍水相逢的白素貞悄聲道：“徐娘子，這些你拿著，如若節省些，應該夠你後半生之用。上天有好生之德，總會給人一條活路.....好好活著。”
大夫進來時候，就看到徐繡娘拉著白娘子的衣服，那雙瞎了的眼睛裡大顆大顆地往下落淚。
最後，白素貞念及還在等她的人，告辭了。
馬車轔轔而去，還能看到徐繡娘站在醫館門前，雖然看不見，但就這麼一直往馬車的方向站著、站著。
“唉。”白素貞歎了口氣，心沉了些：我總道自己苦，可是世上哪裡沒有苦人兒？
*
馬車一路過了橋，穿了巷，駛過半個姑蘇。
忽然鑼鼓喧天，歌喉婉轉隨風而來。
白素貞聽見樂聲，問：“前麵是勾欄？離碼頭還有多遠？”
車夫道：“不是勾欄，勾欄早過去了，這是有大戶人家在請班子唱戲擺席，大概是有什麼喜事。”
他揮鞭趕馬，但馬忽然不走了，嘶嘶長鳴，亂跑起來。
“怪了，這畜生是怎麼了？”車夫急急忙忙將繩勒，才看到個倒在路邊的乞丐。
這乞丐身形纖細，年紀不大。隻是一張臉血肉翻卷，沒一處完好，流著膿水，雙腿詭異地折斷，形容慘烈不忍睹，似爬在人間的修羅鬼。路人見之紛紛避開。
隻是偏偏乞丐倒在他們的去路上，他那猙獰可怖至極的麵容正對著馬頭，馬受了驚嚇，這才不聽使喚。
“啊呀呀，今日運道真是差，晦氣。”車夫說。
“老車夫，莫提晦氣，今日正是好日子。出什麼事了？”
“白娘子，前麵有個乞丐倒在路上，也不知死了沒有，嚇人得很，馬受驚不願走。”
白素貞掀開車簾，看到了那乞丐的模樣。雖然十分可怖，她卻不怎麼害怕，隻說：“既然他倒在馬前，那見死不救不應該。且把他扶起來。”
車夫嫌棄那乞丐臟：“我可不願意扶他。”
白素貞搖搖頭，竟下車，親自將那乞兒扶了起來。又向路兩邊的一個店家買了碗水，扶著他喂下。
乞丐挪動時碰到傷口，呻/吟起來，斷斷續續地叫道：“爹......媽......我要回家......老爺，不要打我，不要打我......媽，媽......”這卻是是個清亮的年輕男子聲音，隻是溢滿痛苦，帶著受傷後的嘶啞，催人淚下。
有圍觀的旁人認出了這聲音，嚇了一跳：“哎呦，這不是梨花班的小旦嗎？怎麼成這樣了？”
白素貞吃驚：梨花班？
她仔細地再乞丐臉上辨認了一會，勉強從五官上認了出來。原來這是曾經在清河坊演過幾出戲的一個南戲班子裡的戲子。
路人說：“我看十之**是惹到什麼達官貴人了。前幾天聽說有唱戲的在貴人家裡被燒死了？難道是這小子？喲，他還沒死？鄉下人賤命就是硬。”
白素貞聞言心下淒然，叫車夫：“老車夫，快把這乞兒送去醫館。”
“白娘子，可是您說碼頭還有人等著您呢。”
白素貞想，郎君他一向溫柔和氣，如果看到如此慘狀，必定也同情。
“救人要緊。我加錢，你快下來幫忙攙抬他。”
乞丐送到了左近的另一家醫館。