“你怎麼在湖裡？”白素貞認出她,吃驚極了：“姐夫那天回來說你是他們的女兒無誤，還說你已經被那對夫婦帶走了。”
女孩不知道在湖水裡藏了多久，頭發濕漉漉地粘著蘆葦,嘴唇凍得發紫，發著抖：“不,不是這樣的。夫人，我沒有病,他們當真不是我爹媽，是一對拐子，要把我拐回窯子去。”
“那天官差把我帶到衙門,他們拿出了賣身契。那捕頭就說我有賣身契,畫了押、蓋過章的,合乎國法天理,因此把我‘還’給了拐子，叫他們把我帶回去。”
“可我出來時,分明看到拐子塞給了捕頭一小袋的銀子......”
“趁拐子不備，路過西湖時,我掙脫了他們，跳入湖裡！他們現在沿湖在找我。我不敢隨便求助陌生人,但我知道您是好人。求求您相信我，救救我！”
“什麼？”白素貞聽到姐夫居然這樣處理女孩的事情，慢慢擰起眉頭：“我願意相信你。但你那天應該也聽到了,你說的捕頭是我官人的姐夫。你如果不怕我把你交給姐夫，就跟我來罷，我會把你藏在家裡。等他們走了，我再想辦法送你離開杭城。”
女孩拚命點頭，雖然白素貞這麼說,但她看得出來，白素貞跟那個捕頭完全不一樣。
見她點頭，白素貞當即解下身上擋風的披風，為女孩兜頭披上，摟過她的肩膀：“跟我來。一路上用衣服擋住臉，彆抬頭。如果有人問起來，你一句也不要開口，讓我來說。”
白素貞出身姑蘇，而女孩一口杭州土音，一開口就會露餡。
女孩重重地點了點頭，白素貞就帶著她往保安堂走，一路上碰到熟人問，一律說是從姑蘇城來投奔她的昔年丫鬟。
到了保安堂，許宣不在。
夥計們說他去李府找她了，還沒回來。
白素貞點點頭，向女孩招手：“來，跟我來。”
“白掌櫃，這是誰啊？哎，這地上怎麼都是水？”
夥計們看向那個套著披風，看不清麵貌的陌生少女，隻見她露出的衣裙濕漉漉地，過處地上都是水痕。
女孩往白素貞身後躲了躲，白素貞鎮定自若：“這是我從前老家的舊仆小青，與我情同姐妹，今投奔於我。她乘船來的時候不慎落水，我帶她去換件衣裳。”
白素貞又囑咐夥計們：“你們去買點東西。胭脂水粉、成衣鞋襪等，都要女式的，各買幾套來。”一一排下任務，給了銀子，打發夥計們出去。
“錢大夫，你抓一副祛寒的藥，去藥房熬煮了來。”
等保安堂無人，白素貞把女孩帶到後院，為她燒水擦臉，又取了自己的一套乾淨衣服給她換上。
“算算去李府的路程，許郎也該回來了。你先藏在這裡不要出來。我會想辦法說服許郎以丫鬟的名義收留你。等到拐子們走了，我們再為你尋找父母。”
女孩點點頭。不多時，果如白素貞所說，許宣從李府回來了。
一看空無一人的保安堂，許宣訝異道：“怎麼一個人也沒在？真是的，我一走就躲懶，也不怕被人偷了藥材。”
白素貞正要出去找他，忽聽另一個聲音也跟著響起：“小乙你也是太縱容這些懶家夥了。”
是李捕頭的聲音。
白素貞向身後因認出這個聲音而驟然驚恐的女孩打了個手勢，示意她安靜地待在原地，自己則輕輕地推開半扇門，往外看了一眼。
那廂，許宣跟李捕頭掀簾進了後院，往中堂去了。
許宣給李捕頭倒了盞茶，二人在中堂坐下說起話來。
李捕頭道：“小乙，方才你姐姐說得是。機會難得，你想辦法從白素貞手裡弄出來錢來入夥，以後還怕錢財不滾滾來？”
“我曉得。隻是她箱籠中......我也偷偷看過，那些珠寶首飾本來就不多，買下保安堂，置辦了產業後，更是所剩無幾。”
“這......”李捕頭道：“白素貞好歹是風月場裡的魁首，聽我蘇州朋友說，跟她來往的豪富數不勝數，那都是手縫裡漏漏就夠你我吃香喝辣的主，對她更是一擲千金。她怎麼可能就這麼點積蓄？”
“我也這麼想。”許宣清俊白皙的臉上露出一抹冷笑：“我打聽過，據說光是明麵上她的珠寶首飾，就能裝滿一箱子。結果她跟我離開姑蘇時，我掂量了一下，那箱籠輕得很，果然後來打開之後，也隻裝六分之一的珠寶。我想，她大概是藏了一手，把大部分錢財藏起來了。這也不怪她，如果是我，我也得這麼防一手。”
李捕頭聽得眼饞：“反正人已經被我們哄在了杭州，要不然把她綁了，一天三頓打，想活命就交出錢來。”
許宣搖搖手道：“不可。姐夫，你有所不知，白素貞她雖然出身煙花，實則性情頗有剛烈處。對付這種女人，如果我們逼得太緊，硬著來，說不準她要學那話本子裡的杜十娘。到時候小乙我可就人財兩空了。”
“說的也是......我大老粗一個，不比小乙你懂女人，我生意裡的好幾個上等貨都是你哄來的，那些個娘子夫人的一個個被你哄得五迷三道。這方麵，還是你說了算。反正有我兄弟們看著，她插翅難逃錢塘縣，有的是時間磨。不過，最近你姐姐催得緊，你動作得快點。”
許宣道：“我省的。”
*
女孩窩在廚房裡等待著，左等右等白素貞都不來，正想爬到門邊悄悄往外探看，卻見門吱呀一聲開了，容貌絕麗的白娘子滿麵淚痕而來。
一開門，白素貞就低聲道：“孩子，起來。計劃變了，我不能留你在這裡。”
見女孩麵露惶恐，她安慰道：“彆怕，我不是想放棄你。是情況有變，必須即刻送你離開杭城。你除了父母外，在哪裡還有親人？”
“親人......我姨母一家住在永興，我爹媽本來就打算帶著我去永興投奔姨母......我逃回杭州，本來也想去永興......”
前門，許宣正送李捕頭出門。
後院，白素貞趁四下無人，悄悄推開後門：“從這裡走。”
白素貞拿了一個包袱，帶著侍女裝束，披著兜頭披風的女孩離開了保安堂，繞到另一條街上的車行，雇了輛馬車：“來，‘小青’上車。”
車行裡的車夫大多認得白素貞——捕快雖是賤役，但李家世代當捕頭，三教九流裡都吃得開，許宣娶的這位娘子又容貌美麗非常，身上還有些曖昧流言，是許多人飯後茶餘的談資。
“白娘子，您去哪？”
“我們去錢塘江邊的碼頭。勞煩你快點。”
“好嘞——駕——”
車輪咕嚕嚕滾開，馬車駛向碼頭。
兩岸隱隱青山前，太陽已落下一半。夕陽返照入江，滿江紅光，時不時能看到江麵上的點點白帆來去。