張玉則手執混天綾、乾坤圈，做好了準備。
下一刻，人未反應，馬匹忽然受驚長嘶，林中鳥飛。
不待這一大隊偽裝成“鏢師”士兵們反應過來，不斷變長的紅綾霞影將他們連盔甲帶武器捆了個結結實實。
兩個千戶的反應更快一些：“敵襲——”
敵襲二字尚未落地，他們的士兵已經倒了一地。
眼前青影一閃，砰，其中一個千戶也倒了。
剩下的另一個千戶被受驚嘶鳴的馬掀了下來，在地上打滾數圈，正要拔劍，手腕一痛，鐵劍落地，木劍橫在了他的脖子邊。
這是一柄繪著太極八卦圖的桃木劍。
從劍身到劍柄都是木頭做的，鈍的，無鋒。
但是架在脖子上，森森銳氣傳來，卻輕而易舉地在他脖子上劃出了一道血痕。
他有一種直覺——他隻要動一下，他的人頭立馬就能滾在地上。
“閣、閣下是何方高人？為何要襲擊我等？若要求財，我們馬車中並無財物......但是隻要幾位願意放過我等，必有重謝......”
道士說：“我不求財。”
“那幾位是——”
“我隻想知道，你們要把這批‘鏢’運送到哪去。”
*
理國公府。
理國公夫人身邊的大丫鬟正在為國公夫人按摩肩膀，忽見理國公怒氣衝衝地進來了。
理國公夫妻恩愛，理國公夫人也知書達理，夫妻之間一向無話不談。理國公的很多決定都會與老妻商議。
見一向溫文爾雅、十分沉穩的丈夫這樣怒氣衝衝，理國公夫人問道：“老爺你這是怎麼了？”
理國公揮揮手，叫丫鬟們都下去。
等他們都下去了，理國公才說：“有批不長眼的小賊，把‘禮品’給劫走了。這批‘禮物’貴人們都等了好幾個月了。結果眼看著就要到京了，卻不知道被什麼不長眼的賊給劫走了。”
“什麼？賊？那可是......什麼蟊賊敢劫......那可是朝廷軍隊之中精挑細選的精銳啊。”
“哼。說什麼直隸精銳，我看是一個個吃空餉吃得爛了，廢物！貴人們氣得不成，都說下一次再運‘禮物’，絕不調直隸的人了。他們的總兵啊，也彆想加錢了，連送批東西都送不好！”
理國公夫人說：“那可怎麼辦？我和好幾家的夫人說話，聽說他們府裡都等著血丹呢。沒了這批貨，血丹數量有限，怕是有好幾家都分不成了。”
理國公搖搖頭：“還能怎麼辦？各家都催得急，但催得最急的就是——”他把手向上一指，說：“隻能臨時湊一湊了，好在我們每家都湊一湊，弄些年紀小的家生子、在附近的農莊之類的地方，再找找，臨時湊一批。”
說著，他寬慰夫人：“你放心，你身體自來不好，無論如何，我寧可得罪人，也一定不會讓你的血丹斷掉。”
理國公夫人感動得淚眼汪汪，夫妻一陣溫存細語。
溫情脈脈時，丫鬟卻進來了。
理國公蹙眉：“不是讓你們在外邊等著嗎？”
“老爺，是小公子遊玩山東回來了。就在大堂等著拜見老爺、夫人呢！”
“什麼？星奇回來了！”理國公夫婦一下子坐不住了。
國公夫人眉開眼笑，忙拉著丈夫去見小兒子。
“我的兒，快讓為娘看看！”理國公夫人一見褚星奇，打量一番，這可不得了，心疼壞了她：“哎呦，怎麼成這個樣子？這去山東，是住的不好，吃的不好，還是在外麵受了什麼不長眼的人的委屈？”
理國公夫人知道小兒子從小愛笑愛鬨，是個最多情開朗又愛美的性子，在外四方遊學，也常是衣袍如新，把自己打扮得整整齊齊。
可是此時，他羽冠亂，道袍儘塵土，還有汙嘖與臭味，皺巴巴的，有手掌印，甚至邊緣還有血跡，似乎被什麼人扯過。
而臉上一絲笑意也沒有，竟然眉宇低垂，頗為鬱鬱。
“母親，兒一切都好。隻是思念家人，所以一路連夜趕馬回京，有些累了。”褚星奇答道。
“啊呀......那......還不快來人，扶公子下去洗漱歇息！”
一大群丫鬟小廝湧了上來，簇擁著褚星奇下去了。沒有人注意到褚星奇的兩個“朋友”沒有一起回來。
褚星奇袖手，任由他們擁著回了自己的住處。
但是一到住處，他就揮手把丫鬟小廝全都趕了出去：“我要自己更衣。你們都出去吧。”
關上院子門，沒有一起回來的張玉、陶術赫然站在院子裡。
兩人是悄悄翻進褚家的。
陶術歎息著對褚星奇說：“......順著他們指的位置，煉製血丹、舉行邪術的祭壇找到了。”：，，.