薛正雍在北峰練劍, 天邊忽然飄落一朵海棠花，他“咦”了一聲, 一邊拿帕巾擦汗，一邊接過海棠，自言自語道：“玉衡的傳訊海棠？有事不能自己過來說麼？他何時懶成這樣了。”
話雖這樣講著, 薛正雍還是把海棠花蕊中的那縷金光摘出, 置入耳中。
一個陌生的孩童嗓音從裡麵傳了出來：“尊主, 請你得空, 速來紅蓮水榭……”
薛正雍原本是不信的, 但是當他禦劍落到楚晚寧宅邸前時, 還是完全傻掉了。
蓮池邊的涼亭裡，一個約摸隻有五六歲的孩童正負手而立，一臉陰鬱地凝視著接天蓮葉。從側麵看, 此人麵如霜雪，眸如玄冰, 還披著楚晚寧的衣袍, 不過這對他而言實在太過寬大, 衣袖衣擺全部拖在地麵, 看起來就像隻拖曳著飄逸巨尾的池魚。
薛正雍：“……”
孩童回首, 一臉你敢笑我就死給你看的倨傲。
薛正雍：“噗哈哈哈哈哈哈！！！”
孩童拍案怒道：“你笑什麼！有何可笑的！”
“不是我沒有笑——啊哈哈哈，哎唷不行了, 玉衡, 我讓你去貪狼長老那裡仔細看一下傷口, 你偏偏不聽, 哈哈哈哈，可笑死我了。”薛正雍捧腹道，“我從來、我從來沒有見過殺氣這麼重的小孩兒，啊哈哈哈哈。”
這孩童不是彆人，正是一覺醒來之後發現自己身體縮小了的楚晚寧。金成池穿透了他肩背的藤柳不知帶著什麼法咒，居然會讓人變成五六歲時的容貌身形，所幸法力沒有倒退，不然楚晚寧覺得自己真的可以去死了。
薛正雍一邊笑，一邊去替他找來了一件小弟子穿的衣衫。
楚晚寧換上之後，總算沒有顯得那麼滑稽了。他整理著藍底銀邊的護手，抬頭瞪了薛正雍一眼，而後凶狠道：“你要敢說出去，我殺了你。”
薛正雍哈哈道：“我不說，我不說。可是你這樣怎麼辦？我又不通醫術，總要找人來看吧？要不我把貪狼長老請來……”
楚晚寧忿然拂袖，卻發現小弟子服是窄口緊袖，揮起來一點氣勢都沒有，更加不爽：“請他做什麼？讓他笑話我嗎？”
“那要不我讓拙荊來看看？”
楚晚寧抿著嘴唇不說話，瞧上去居然有些委屈。
“你不講話，我就當你答允了？”
楚晚寧轉了個身，拿後腦勺對著他。薛正雍知他心情沮喪，但此番奇景實在太過滑稽，憋了一會兒又沒憋住，噗地再次大笑出聲。
刷的天問召出，楚晚寧側眸厲聲道：“你再笑！”
“我不笑了我不笑了。我這就去找娘子過來，啊哈哈哈哈。”
薛正雍一溜煙跑遠了，沒過多久，就帶了神色焦急的王夫人過來。王夫人一看到楚晚寧就呆住了，半晌才難以置信道。
“玉衡長老……”
楚晚寧：“……”
好在王夫人比起薛正雍而言，實在是醫者仁心，她倒沒怎麼嘲笑楚晚寧，而是仔細望聞問切了一番，而後軟聲細語道：
“長老靈力流轉平穩，身體狀況也無異樣。似乎除了變成了小孩子，與往常並無什麼不同。”
楚晚寧問：“夫人可知破解之法？”
王夫人搖頭道：“長老受的傷是上古柳藤所致，此案世間恐怕沒有第二例。因此我也並不知道該怎樣應對。”
楚晚寧倏忽垂落睫毛簾子，半晌說不出話來，顯是有些呆住了。
王夫人見狀不忍，忙道：“玉衡長老，依我之見，你之所以會變成這般模樣，應該是藤柳中用以修複自愈的枝液侵入了你的創口，並非惡咒。不然也不會到此時才發作。我想那種枝液微乎其微，是因為你連日來太過忙憂，才讓法咒左右了身軀。不如你先好生將養一段時日，再看情況？”
沉默一會兒，楚晚寧歎了口氣，說道：“也隻能這樣了。多謝夫人。”
“不必客氣。”
王夫人又仔細打量了他一番，而後道：“長老如今這般容貌，若是不說，倒也沒人能看得出來。”
她講的不錯，楚晚寧早就不記得自己五六歲時的事情了，不過此刻看著湖中倒影，除了些五官輪廓外，和成年後的自己並不是特彆相似。心裡總算稍寬，仰頭對薛正雍道：
“尊主，這幾日我要在紅蓮水榭閉關，薛蒙他們，還請你多照顧。”
“這是什麼話，蒙兒是我兒子，燃兒是我侄子，師昧是死生之巔的弟子，我當然得照顧。”薛正雍笑道，“你還是多關心關心你自己吧。”
然而楚晚寧一連三日打坐修行，卻並不見身體恢複原貌，不由得更加憂慮，也就離王夫人說的“好生將養”更差了十萬八千裡。
這天黃昏，楚晚寧終於忍不住心頭煩躁，見清修無果，乾脆下了南峰，四處走走散心。
此時晚膳時辰已過，而夜習尚未開始，死生之巔的空穀幽徑、廊橋亭閣裡儘是三五成群的弟子，也沒什麼人注意到他。楚晚寧閒逛了一圈兒，去了善惡台附近的一片竹林。
諸位長老都有自己習慣占據的修煉場，往往帶徒弟修行都會是在固定的某處地方。楚晚寧慣去的就是這片竹林。
竹影蕭瑟，萬葉繁聲。楚晚寧折了片葉子，貼在唇邊緩緩吹響，清幽細碎的樂聲使得他心緒稍寧。可過了沒多久，一陣腳步聲由遠及近，停在了他附近。
“喂，小孩兒。”
楚晚寧睜開眼睛。
薛蒙正腰細腿長地傲立於秀林之中，持著寒光熠熠的佩刀龍城，正朝他說話。
“我要在這兒練刀了，你上彆處吹去。”
“……”楚晚寧微揚眉梢，這感覺實在有些奇妙，薛蒙居然跟他頤指氣使了起來。他想了想，說道：“我吹我的，你練你的，互不打攪。”
薛蒙道：“那怎麼可以？快走快走，我的刀鋒會傷到你的。”
“你傷不到我。”
薛蒙有些不耐煩了，嘖了一聲：“那我可提醒你過了，等會兒要是受了傷，我可不來管你。”話音方落，佩刀掣出，龍城發出一聲雄渾爭鳴，如潛淵騰蛇乘雲而起，破空長嘯。
霎時間林中光影斑駁，劍氣如虹，薛蒙於竹葉翻飛中將龍城舞作一道殘影，一劈之下，一張竹葉碎作十縷，一斬之間，修竹不傾而落葉紛紛。一點一刺，一抹一橫，皆如流風回雪，一氣嗬成。